Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста

Объятия стали крепче. Обе его ладони обхватили ее голову, не давая оторваться. Он ласкал ее рот, как будто желал одним этим свести с ума. Как будто в этот миг не существовало на свете ничего важнее почти жестких поцелуев. Почти борьбы. Почти ненависти.

Дари не умела целоваться. Это новое прикосновение не напоминало те бережные объятия, которые она могла видеть иногда вечерами. Чужая воля была прочнее стали. Этот мужчина привык получать все, чего бы ни пожелал. Сейчас он хотел ее — распаленный ли спором, вызовом, нечаянно ему брошенным, или чем-то, что случилось еще до их встречи.

Удовольствие исчезло, оставив стылость. Магия все еще пела в крови, все еще тянулась к этому странному ледяному, все еще желала слиться с его собственной. Забылась, называется. Воистину, когда богиня желает наказать — она лишает разума.

Наверное, остатки смелости помогли найти решение. И когда чужой наглый язык в очередной раз попытался сплестись с ее, она его… да, укусила. Самым безжалостным образом.

А когда лорд Аргон, рыкнув, отшатнулся… нет. Она не бросилась предсказуемо прочь. Все равно далеко не убежать. Просто сделала шаг назад, в защитном жесте скрестив руки на груди.

Она жалела, что поддалась на провокацию. Жалела, что ответила на чужой порыв. В любой ситуации всегда виноваты двое. Она дала повод. А лорд… был не против этим поводом воспользоваться. Не в качестве благодарности — тут Дари охотно верила, что ему ничего не нужно, лишь прихоть. Нет, он просто желал ее. И взял. Мужчины относятся к этому куда проще. Да и общество к ним — куда снисходительнее.

Взгляд лорда Аргона был шальным, но не понять, что именно скрывали затуманенные глаза. Он прикрыл их, мерно выдыхая.

Снег вокруг завихрился, безжалостно бросаясь в лицо, обжигая злыми укусами.

Что она могла? Кричать? Злиться? Это бесполезно. Если только — на себя.

Вмиг стало холодно. Похоже, альгарил эту дрожь заметил.

Дарнари не успела опомниться, как на плечи лег плотный теплый камзол. Самому мужчине, казалось, холод приносил скорее удовольствие, чем неудобство.

— Почему… — мужчина негромко выдохнул и как-то разом успокоился, становясь ледяной статуей, — что ж, леди Алари, я вас понял. Правда, вам стоит запомнить, что не каждый мужчина с легкостью простит отказ, когда девушка сама кидается ему в объятья.

Лицо загорелось. Он прав. Тысячу раз прав. Она сама виновата. Всего лишь захотела каплю тепла. А вместо этого задела чужую гордость. Как же не хватает мамы! Мудрых и добрых советов. Посиделок по вечерам в комнате. Секретов.

— Это я виновата. Я… — закусила губу, чувствуя беспомощность. Она не умела говорить о чувствах. Не смогла бы облечь в слова все сомнения. И так прилагала последние усилия, чтобы только не сбежать прочь, а говорить, — просто… — просто что? Запуталась? Не хотела? Испугалась собственных чувств? — простите меня, милорд, что невольно оскорбила вас. Вы… замечательный мужчина. И уверена, что найдете себе гораздо более достойную… девушку… чем я.

Вот теперь сказала. Лепечет, как маленькая. Что больше мучает? Что отказала так явно — или что он не стал настаивать? Вдвойне дура! Он нравится ей. Очень нравится. Наверное, она могла бы принять его ухаживания — ведь лорд Аргон — тоже участник отбора.

Но слишком много всего произошло. Слишком большая ответственность на ней лежала. Слишком мало она понимала в происходящем, в отличие от темных и альгарилов.

— Вам не стоит извиняться, Дарнари, — голос мужчины звучал спокойно, и она решилась поднять голову. И замерла под хищным, излишне пристальным взглядом. Лорд расстроенным больше ни капли не выглядел. А вот… каким? Предвкушающим? — Вы устали и замерзли. И выпустили слишком много магии. Идемте, я перенесу вас в ваши комнаты. И, прошу, не стоит себе ничего придумывать. Я уважаю право отказа. Не забудьте, что у вас будет еще два дня, чтоб определиться с выбором спутника.

Она совсем забыла об этом. И совершенно не хотела больше играть в эти игры. Сегодня все смешалось.

Только на последних каплях гордости она заставила себя подойти к мужчине. И не вздрогнуть, когда теплые ладони прижали к чужому телу. Вихрь. Мимолетное касание. Тоска о несбыточном.

И счастливые детские крики.

— Да-лииии! — хохочущая Кайли.

— Сестренка, — серьезный Дарин.

Дети были здесь. В ее комнате. И, очевидно, сидели до этого на ковре, где валялись незнакомые ей разбросанные игрушки.

Как во сне, Дарнари медленно обернулась.

Лорд Дарк сделал шаг назад, отпуская.

— Дети будут жить здесь. Вам нет нужды беспокоиться и оставлять их с незнакомыми людьми. В городе вам пока находиться не стоит, а здесь за ними присмотрят. Ваши комнаты были расширены днем, потом увидите, там есть спальня для детей и игровая. Отдыхайте и не забывайте, что утром обязательно присутствовать на общем завтраке.

Он взял ее за руку и едва коснулся губами пальцев.

Вспыхнули кристаллы льда. Закружилась воронка. И альгарил исчез.

Глава 2. О том, что упускать принцев из вида не стоит.

Дари задумчиво разглядывала переливающуюся огнями залу. Надоело. Смешно сказать, эта роскошь, так восхитившая в начале, теперь навевала скуку и едва ли не раздражение.

Третий и последний день первого испытания. А она так и не выбрала спутника, шарахаясь ото всех желающих познакомиться. Они были ей неинтересны. Они не видели ее — только отмеченную знаком Зимы. Очередную невесту. Их не интересовало, что она любит, чем живет, о чем мечтает. Им нужна была статусная супруга. Какая любовь? Какая приязнь?

Они все, наверное, видят в ней оборванку, обманом прокравшуюся на отбор.

Может, она предвзята. Но она устала. Просто… устала. Она не верила больше никому. Доверчивость просто в очередной раз обернулась кошмаром — вот и все.

Тот, кого она посчитала защитником… мечтательная дурища. Меньше надо было у соседок романов брать, может, больше здравого смысла бы в голове осталось. Еще неизвестно, что он потребует за помощь детям.

Она не заметила, просто не услышала за заигравшей музыкой, как кто-то подошел и встал почти вплотную. Очнулась только тогда, когда ее тронули за рукав.

— Леди, прошу прощения за беспокойство. Вы не против, если я постою здесь? Уютное место, — незнакомец в маске мягко улыбнулся, качнув головой. Его волосы были абсолютно белоснежными, как у большинства альгарилов. Он ледяной?

Как ни странно, дискомфорта чужое появление не принесло. Незнакомец не навязывался, не пытался ухаживать, вообще не говорил ничего лишнего.

Он, казалось, был совершенно увлечен происходящим в разных уголках зала, где те невесты, что уже выбрали спутников, и те немногие, что никак не могли определиться, танцевали, флиртовали, рассматривали редкие коллекции растений, прогуливались по уголкам зачарованного сада или развлекались на многочисленных аттракционах.