Не вместо

И в голову начинает лезть недопустимое. Например, то, что ничего страшного в ночевке со Стефаном в одной постели нет. Он меня не тронет, ну, кроме пары поцелуев, которые неизбежны, но безумно мне нравятся. Он свободен, я тоже свободна. Майлз Докери не в счет: у него есть Меган и толпа тараканов, каждый из которых, стоит ему дать слабину — а такое случается, как сегодня с ремнем безопасности, — отшептывает его от меня.

Поспать со Стефаном — отличный, кстати, способ забыть о моей безответной влюбленности. Многие бы даже такой и посоветовали, причем вовсе не целомудренный его вариант. И Стефан определенно не болтун, если смотреть с совсем уж циничной точки зрения. Никто не узнает, где я была и что делала. Это так привлекательно, особенно в свете последних событий, когда каждый норовит сунуть нос в мою жизнь. А еще мне, чтоб всем этим ханжам провалиться, двадцать, а не шестьдесят! Да и в шестьдесят иногда можно позволить себе чуточку глупостей.

С тихим вздохом я подтягиваю ближе подушку и устраиваюсь поудобнее.

— Звездочка, — бормочет у самого моего уха Стефан. — А ты не хочешь, скажем, раздеться?

Я с трудом могу подавить улыбку. Понятия не имею, как ему удается раз за разом превратить самый унизительный случай моей жизни во что-то смешное и даже по-своему приятное.

— Нет, — огрызаюсь я тем не менее.

— Шер, да хоть кофту сними, серьезно. Я спать в джинсах не хочу. Это ни фига не удобно. Но если ты будешь спать в кофте, а я — почти голый, у тебя от возмущения волосы дыбом встанут.

Тут я начинаю смеяться, потому что так оно и будет. Стягиваю кофту и бросаю прямо на пол, хотя дома никогда себе такого кощунства не позволяю. Просто сейчас вылезти из-под одеяла выше моих сил. После этого я бездумно оборачиваюсь и обнаруживаю Стефана стоящим на коленях и расстегивающим молнию на джинсах. Я не могу себя пересилить и поднимаю взгляд к кубикам пресса, к рельефной груди, вдоль вен, вьющихся по его предплечьям. По телу снова бегут мурашки, и мне приходится срочно спрятать глаза, а затем и вовсе уткнуться обратно в подушку. Но это зрелище уже проникло под кожу и отказывается меня покидать. Каждый шорох и звон пряжки ремня будто стократ усилен. Некуда спрятаться. И я чуть заметно вздрагиваю, когда Стефан снова ложится позади.

— Шер, — зовет он. — Повернись, а?

— Зачем? — спрашиваю я притворно раздраженно.

— Давай еще поцелуемся. И спать.

— В постели я с тобой целоваться не буду.

Я отодвигаюсь и подтягиваю волосы под плечо, но на самом деле это лишь защитная реакция. Просто меня пугает его сексуальность и то, как он близко. Нельзя было допускать, чтобы мы оказались в одной постели, а теперь уже поздно: бегство получится слишком явным.

— Угу. То ли дело рыбацкий сарай.

— Спокойной ночи, Стефан.

— Сладких снов, Звездочка.

Он все-таки целует меня, но только в плечо, а затем обхватывает за талию, явно не собираясь отпускать. Осознав, что, скорее всего, так и не отобьюсь, я пытаюсь игнорировать его прикосновение, собираясь сбросить руку Стефана, как только он заснет, но проваливаюсь в сон практически сразу.

22. Такие ранние визиты… в десять утра

Просыпаюсь я уже утром, причем от телефонного звонка. Звонят не мне, но кроме меня на этот звук никто не обращает внимания.

— Стеф… — пытаюсь я позвать, но голос после сна хриплый и непослушный. — Стефан!

Вместо того чтобы отреагировать, он издает жалобный стон человека, попавшегося в безжалостные лапы похмелья. Мысленно ругаясь на чем свет стоит, я поднимаюсь и ищу его телефон сама. Не очень понимаю, зачем это делаю: меня слабо волнует, кому понадобился Стефан в субботу утром. И совсем уж парадоксально, что мобильный — в кармане его джинсов.

— Чтоб я еще хоть когда-нибудь… — бормочу я себе под нос.

В кармане обнаруживается, на мое великое счастье, только телефон, но, глянув на дисплей, я застываю.

— Это Лейси.

— Скинь ее, Шер, будь человеком, — стонет Стефан.

Та-а-ак, понятно. От парня, на все готового, лишь бы посмотреть на голую девчонку, похмелье не оставило и следа.

— Если ты не исполняешь свою часть уговора, то прости, но что ты делал у меня под окнами сегодня ночью? Мой отец, если что, тебя слышал. И очень может быть, что узнал.

— Звездочка, брат точно сбежал от Эммерсона, а не от тебя? У меня еще не было худшего пробуждения с девчонкой в одной постели.

Закатив глаза, я сую ему в руки телефон. Ну, в следующий раз будет думать, у кого под окнами исполнять серенады по ночам.

— Да, Лейс, привет. Который, говоришь, час? Десять? Да ни свет ни заря!

Я подпрыгиваю и на этот раз хватаюсь за свой мобильный, чтобы проверить эту ужасающую цифру. С тех пор как уехал Джеймс, позже восьми я не встаю. И день обычно начинаю с разминки. Меня снова начинает мучить вопрос, зачем я вообще здесь осталась, все себе ломая.

— Нет, ты абсолютно права, спасибо, что разбудила. Я поздно вернулся после вечеринки. Нет, на этот раз не студенческой. Сейчас спущусь.

Я отрицательно машу руками, всячески привлекая внимание Стефана и веля ему послать Лейси, но он лишь пожимает плечами: ты сама ее не скинула. Остается только схватиться за голову. Я не уйду раньше, чем она, то есть мне тут сидеть непонятно сколько времени. И если бы была возможность хотя бы подслушать разговор, но не под столом же мне прятаться?

— Ты с ума сошел?! Как я теперь уйду?

— Так, стоп. Ты заставила меня снять трубку, а Лейси уже стоит под окнами и интересуется, почему я ей не открываю. И ты хоть представляешь, как болит у меня голова?

— Нет, но могу, — пожимаю я плечами. — Не удивлюсь, если ты и прошлую ночь не вспомнишь.

— Даже не мечтай, — хмыкает Стефан и, откинув одеяло, поднимается. Со стоном, явно знаменующим проблемы с координацией и общим самочувствием.

Мог бы попросить отвернуться! Я спешно отвожу взгляд, а для верности делаю несколько шагов по направлению к огромной плазме на стене. По сиротливо свисающим проводам становится понятно, что Стефан ее ни разу не включал. Да и рассматривать, если честно, на этой стене вообще нечего.

— Трусиха, — проносится шепотом по моей шее сзади, поднимая дыбом волосы.

Никогда не считала себя трусихой, нет. Это точно не про меня. Но сейчас мне срочно нужна опора, чтобы понять, что я делаю, а не запутывать все сильнее неуместным физическим влечением к парню, у которого в голове ветер.

Планировка дома Стефана такова, что спрятаться на лестнице и подслушать разговор можно, но только при условии, что никто не выйдет в коридор. И тем не менее я это делаю.

Как я уже говорила, мы с Лейси были довольно близки в свое время. Я легко представляла ее женой своего брата, растящей детей. Она ведь из таких. Мягких, податливых. В общем, ей бы пошло. И Джеймс ей тоже подходил идеально. Она родилась в не самой благополучной семье. Отец выпивал, мать тянула семью, будучи простой официанткой, у нее была младшая сестренка. От Лейси никогда не требовали многого. Ее будущее было предопределено изначально. Лейси даже готова была взять кредит на обучение, но поступить ей никуда не удалось. И я с высоты своего положения считала, что Джеймс для нее очень хороший вариант. Вот дура-то.