Не время для драконов

Он тяжело задумался. Махнул рукой:

– Не хочу я ничего знать, Витя. И вспоминать даже про Изнанку не собираюсь! И тебе советую – наплюй и забудь! Вот наша жизнь! На Теплый Берег пшеницу и мясо возить, оттуда – рыбу и вино. Природа – благоухает! Девушки… – он подмигнул Тэль, и та улыбнулась в ответ, – игривы и прекрасны! Пиво медяки стоит! Заболел – так заплатишь магу, и поможет лучше любого доктора! Если цивилизации хочется – селись поближе к железке, от гномов и горячую воду можно протянуть, и даже электричество. Я вот теплый сортир собираюсь пристроить. Чем не рай? А?

– Насколько я знаю, тут бывают войны, – заметил Виктор.

– Ха! Войны! Куда меньше, чем у нас! И налоги, если разобраться, вполне человеческие. А уж чтобы мент… резиновой дубинкой… – Николай вздохнул. – Никогда! Даже эльфы… ну, пусть скотами оказались. Ничего. Зато теперь, как разбогател, частенько их нанимаю. Придут с лютнями да свирелями, рассядутся в саду и давай петь! А я устроюсь на веранде, пиво с салом трескаю и наслаждаюсь!

Они сидели еще с полчаса. Николай не забывал подливать себе пива, описывая Виктору все преимущества Срединного Мира. Тэль насмешливо улыбалась. Сам Виктор больше молчал.

Что-то грустное было в этом парне, его земляке.

Нет, если бы он и впрямь пристал к эльфам, или стал работать с гномами на «железке», или попытался стать магом… Наверное, Виктор мог бы только порадоваться за человека. Но в таком осуществлении мечты – нанять толпу эльфов и слушать их под пивко… Неужели все, приходящие в Срединный Мир с Изнанки, на поверку оказываются куда меньшими поклонниками чародейства и волшебства, чем им думалось? Одно дело – воображать себе мир магии, другое – попробовать в нем жить.

– Ладно, думаю, нам пора и отдыхать, – сказал Виктор. – Требуются какие-нибудь ночные вахты? Или как?

– Или как. – Николай похлопал бочонок с пивом. – Штурвал закрепить, а вода сама несет… вся работка – смотреть, чтобы течи не было. Давай еще?

Виктор покачал головой.

– Ну, тогда отдыхайте. Я вам пенку дам… – Нетвердо стоя на ногах, Николай извлек из шкафа туго скатанную соломенную циновку, поколебавшись, добавил еще и грязное шерстяное одеяло. – Чем богаты, как говорится… располагайтесь на палубе…

– Благодарю. – Честно говоря, Виктор боялся, что Николай начнет предлагать Тэль разделить с ним каюту. – Мы где-нибудь на носу, хорошо?

– Только в воду не свалитесь. Я тут посижу еще.

В дверях Николай все-таки окликнул их:

– Не будет спаться – так подходите…

Виктор так и не понял, кому в большей степени адресовано это предложение.

В сгущающихся сумерках он разложил на палубе «пенку». Циновка не обещала особой мягкости сна, но все-таки… Снял куртку и свитер, свернул их, положил на циновку:

– Вместо подушек.

– Угу. – Тэль присела на краешек циновки, вытянула ноги. Вздохнула. – А я и вправду устала. Спасибо. Я боялась, что ты до утра будешь сидеть с этим… Николаем…

Виктор усмехнулся:

– Что, не понравился он тебе?

– Неряха, – презрительно сказала Тэль. – И пьяница.

– А что ты с ним тогда целовалась? – не удержался Виктор.

Тэль усмехнулась. Ехидно спросила:

– Ревнуешь?

Виктор чуть не задохнулся от возмущения.

– Что? Тэль, ты… ты не в моем вкусе, это раз, и еще мала… это два.

– А почему не в твоем вкусе?

– Предпочитаю блондинок!

– Фу… – Тэль покачала головой. – Как тривиально. Думала, у тебя вкус получше.

– Вот уж не тебе судить…

Виктор замолчал, озадаченно глядя на Тэль. Потом засмеялся.

– Ладно, пас! Сдаюсь. Тэль, мне и впрямь неприятно, что этот капитан так одобрительно на тебя поглядывал.

– Ревнивый, – вздохнула девочка. – Значит, у меня есть шансы? Когда подрасту и перекрашусь в блондинку?

– Посмотрим по поведению.

– Я буду очень стараться, – не внушающим особых надежд тоном сказала Тэль. Легла на циновку, подложив под голову свернутый свитер Виктора и ладошки.

Навстречу двигалась еще одна баржа – пузатая, с невысокой надстройкой на носу. Рядом с ней стояли двое – парень и девушка… наверное, чуть старше Тэль. Увидев их, парень помахал рукой.

Виктор хмыкнул, неуверенно помахал в ответ. Проводил баржу взглядом. Поразительно было, как четко разграничены течения в столь узком канале, они разошлись в каком-то метре, но парень не проявил ни малейшего беспокойства. Обнял девушку за плечи и протянул руку вверх, указывая на что-то.

Виктор тоже посмотрел в небо. Проглядывали первые звезды – уже по-южному крупные и яркие. Скользнул метеор…

– В общем, я и не настаиваю, чтобы ты перекрашивалась… – сказал Виктор. – Слышишь, Тэль?

Тэль мирно посапывала, уткнувшись лицом в импровизированную подушку. Виктор вздохнул, укрыл ее одеялом, постоял рядом. Наверное, девочка и впрямь вымоталась, раз отключилась так быстро. А он, дубина самодовольная, даже не расспросил ее – как она выбралась, как нашла его…

Он лег рядом на краешек циновки. Долго лежал с открытыми глазами – глядя на небо, набухающее звездным крошевом, на плещущие волны, тянущиеся вдоль канала деревья, редкие огоньки вдали. Что его тянет вперед? Зачем ему Орос, зачем кланы и маги? Неужели не найдется места в жизни? В конце концов, чем плох путь, выбранный Николаем? Завтра же он скажет Тэль, что не собирается никуда ехать. Сойдет вблизи первого же городка. Есть у него кое-какие силы, отобьется, если очередная толпа сумасшедших магов захочет его крови…

За этими успокаивающими размышлениями Виктор и заснул.

…Самое смешное было в том, что он уже перестал удивляться. Прозрачные горы, фиолетовый лес, обугленные остатки «лаборатории».

– Достали, – сказал Виктор. – Эй, урод, а ты меня достал…

Обвинять коренастого наглеца в повторяемости снов было, конечно, глупо. Во всяком случае, в первый раз он точно был ни при чем – и сам удивился приходу Виктора. Но сейчас Виктора не оставляла мысль о том, что любое его действие станет лишь развлечением для Обжоры.

– Эй! – крикнул он. – Уродец! Мне сейчас не до тебя!

Лес молчал, и посеревшие (дождь тут был, что ли?) развалины строения молчали, только волны ответили согласным гулом, и ветер подхватил слова Виктора, унося их вдаль.

– Спокойной ночи! – пожелал Виктор невидимым наблюдателям. Отошел чуть дальше от берега, на сухое. Лег – и уснул.

Второй раз подряд. Даже не удивляясь тому, что можно спать во сне.

Заклятие Ритор сотворил сам. Много сил не требовалось – Убийца не мог уйти далеко. Выбравшись на плоскую крышу вокзала, Маг сидел, прикрыв глаза, и чувствовал, как раскручивается незримая спираль ветров. Слабенькая, легкая, почти незаметная для других магов. В первую очередь его интересовала река, прибрежная полоса, а лишь потом Путь и степи.