Не время для героев

– Почему вы здесь?! Уходите!

Миххик примирительно поднял руки, подходя.

– Мы знаем, кто настоящий убийца, кто вампир.

Щеки Илафа вспыхнули, на лбу выступил пот.

– Вильд, – сказал Жека. – Начальник полиции.

– И мы знаем, что вы у него под колпаком, – добавил Нео.

– Не понимаю, что за ерунда...

– Перестаньте, – осадил его Савельев. – Он только что был у вас, мы следили за вами. И все слышали.

Илаф тяжело сглотнул, взгляд метался.

 – Уходите, прошу... – сипло выдавил он.

– Нет, – покачал головой Миххик. – Помогите спасти нашего друга. А мы – избавим вас от Вильда.

– Как?! – выдохнул хозяин таверны. В голосе его чувствовалось бессилие. – Он начальник городской полиции... Ничего не получится...

– Получится, если подойти к делу грамотно, – заметил следователь.

Илаф медлил.

– Погибнет невинный человек, – надавил волшебник.

– Ну, или почти человек, – поправил Нео.

– Рассказывайте, – подбодрил его Михик.

Илаф опустил взгляд, вздохнул.

– Это случилось около года назад. Старого начальника унесла лихорадка, и из столицы нам направили нового. Но по пути в Вильйон на отряд полицейских напали ночью.

– Вампир? – уточнил Миххик.

Илаф кивнул, продолжил:

– Да. Злодей убил всех. Но на этом не остановился. Он обнаружил поверительные документы главы полиции, которые тот вез с собой. Под чужим именем злоумышленник приехал в Вильйон и занял уготованную должность. Видимо, и сам вампир, при сметной жизни был офицером, и не мог упустить такую удачу. Разумеется, никто проверять его личность не стал. За него говорили документы с печатью и рекомендациями самого министерства. Он быстро освоился, и спустя несколько месяцев в городе от клыков кровопийцы погиб первый человек.

– Но как об этом узнали вы? – спросил Жека.

Илаф вздрогнул, вытер полотенцем испарину со лба и шеи. Видно было, что ему тяжело говорить.

– Настоящий Вильд, который должен был принять обязанности начальника полиции, – мой дальний кузен, – глухо сказал он, глядя в сторону. – Когда я понял, что это самозванец, решил немедленно доложить в управление, но не успел. Лже-Вильд меня опередил. Он узнал, что в городе есть родственник убитого им, и однажды поздним вечером явился сюда.

– Он хотел вас... ну, того... – Нео провел пальцем по горлу.

Илаф поджал губы:

– Нет. Напротив, предложил сотрудничество. Если это можно назвать «предложением». Вампиру нужно было оставаться инкогнито. Частые закупки крови одним и тем же человеком неизбежно вызвали бы подозрение. Но, если кровь будет закупать едальня...

– Вопросов не возникнет, – согласился Миххик.

– Именно, – кивнул Илаф. – Но и мне частить не следовало. Поэтому, Вильд иногда покупал себе пропитание сам. У нас один мясник, остальные – приезжие, поэтому и свежая кровь зачастую только у него. Есть еще несколько небольших ферм на южной окраине, и порой я или вампир отоваривались там. Но в основном – через мясника.

– Странно, что упырь вас не убил, – заметил волшебник, с прищуром глядя на владельца заведения. – Это куда надежней и логичней.

– Порой я думаю: лучше бы убил, – выдавил Илаф. – Понимаю к чему вы клоните. – Он отер лицо полотенцем. Руки его мелко дрожали. – Но, во-первых, ему есть во мне выгода, а во-вторых... – Илаф осекся, бросил взгляд куда-то в сторону, на дверь, ведущую на кухню. – Он... обратил мою племянницу...

Друзья переглянулись.

– В смысле?! – опешил Нео. – Она тоже вампир?

– Да, – выдохнул мужчина.

– Но зачем ему это? – недоумевал Черкашин.

– Чтобы иметь гарантии, – пояснил Илаф. – Если я решу раскрыть Вильда, он обличит Марту. Это залог его безопасности. Думаю, вы понимаете, что будет со мной и племянницей, когда Вильйон узнает, что я скрывал вампира. Если самозванец не расправится со мной, то горожане – точно.

– Почему же вы отдали на суд нашего товарища? – искренне изумился Миххик.

Илаф нервно мял тряпку в руках.

– Когда Марта обнаружила, что ваш друг тоже вампир, она рассказала мне, – начал он. – Однако мы решили сделать вид, будто ничего не знаем, и дать вам покинуть город. Но ваш друг проявил резкий интерес к бедной девочке, и вдобавок – это убийство. Что мне было думать? Конечно, я решил, что он догадался про Марту и мог обличить ее в любой момент. А попав в руки Вильда, он бы ничего не сделал.

Илаф с раскаянием взглянул на троих мужчин.

– Поймите, Марта – единственная родная душа. Ее родителей сразила холера, я холост... Она мне как дочь... – Его глаза заблестели, но он совладал с собой.

– И тем не менее, при встрече вы рассказали нам об орудующем в городе вампире, – заметил Жека.

– Я хотел вас предупредить, что ночью на улицах опасно. Что еще я мог сделать?

Ему никто не ответил.

– Странно, что охранники у ворот не проверили нас на «вампирность», – заметил Черкашин. – Учитывая обстановку в городе...

Илаф хмыкнул.

– Как раз это и не странно. Вильд не поручал стражам проверять гостей города. Напротив, он поставил там людей глупых, ненадежных и продажных.

– Он обеспечил себя кормом, – мрачно сказал Миххик, теребя бороду.

– Именно, – подтвердил хозяин таверны. – Через Вильйон не часто проходят путешественники, ближайший город – в пяти днях пути. Но иногда, как и вы, путники заходят сюда.

– И скольких залетных он?.. – Нео рубанул ребром ладони по шее.