Не время для игр

– Две с половиной минуты, – нарушила тишину Печенька, и пояснила. – Время лучшего круга.

Ну да, я же тут как по кольцевому треку двигался несколько раз мимо неё.

– Смешно.

– Поделись мыслями, – прогудел здоровяк Тип-Топ. – Вместе думать сподручнее.

Печенька и Аура кивнули. Сначала я хотел вернуть настырную девчонку в убежище, но совсем не было времени её туда-сюда катать. Скрипя зубами, решил оставить её где-нибудь по дороге, в безопасном месте. Хватит с меня за неё переживать.

– Ладно, мы имеем следующее, – принялся рассуждать я вслух. – Безликому нужно было стать Погонщиком. Погонщик может брать под контроль некоторых тварей Татч, и большинство из них не видит в нём гастрономического интереса. До этого Безликий каким-то схожим образом подчинял себе бесхозных роботов Ллургов, но ему этого оказалось мало. Это странно, потому что помощников у него было и так пруд пруди, до того, как Феникс разнесла к чертям подземный комплекс.

Я оглянулся, но Алегор так и не показывался. Хорошо, пусть ещё немного постучит кулаком о стены.

– Если безликий психопат, то ему побоку, много у него сторонников или нет, – пожала плечами Печенька. – Чтобы уничтожить всех игроков, нужна очень большая сила.

– Он не псих, – я покачал головой, отметив про себя проскользнувшее слово «если». – Это его сценический образ. Пыль, усердно втираемая всем в глаза. Шумное, но безалаберное нападение на Цитадель – всего лишь манёвр, чтобы прижать набравших силу высокоуровневых, которые с подачи Пастыря начали настойчиво интересоваться его персоной. Да, именно так. Иначе бы он не пустил осаду на самотёк. Следовательно, ему нужен второй аспект профессии Погонщика – нейтралитет с тварями Татч, хоть и не пойму, зачем это при его возможностях.

– А если не с тварями? – задучиво уронил Тип-Топ. – Кого ещё он может реально бояться?

– Точно, – неожиданно запищала Печенька. – Корабль!

– Какой корабль? Не Ллург? – отрывисто переспросил я.

– Другой! Я в баре слышала, что кто-то его видел, подумала, что это наш… Но его наблюдали совсем недавно!

– Корабль Татч, – кивнул я, мысленно коря себя за скудоумие. – В противовес Ллургу. Их обоих добавили в последнем обновлении, после чего и начались чудеса в решете. Всё сходится. От него он не скроется иллюзией и не прыгнет телепортом – это фокусы метаморфов, они их разработали, а значит – могут блокировать.

– Но зачем ему дался этот корабль? – недоумённо спросила Аура.

– Ты забыла его главную цель, – ответил я, открыв виртуальное окно общего чата. – Этот урод рвётся домой.

***

Место, которое оберегал от посторонних корабль Татч, нашлось довольно быстро. Экипаж не мотался туда-сюда по карте, как приказавший всём долго жить Ллург, а дежурил на удобной стартовой площадке, предпочитая подниматься в воздух только при крайней необходимости.

Главная боевая единица пришельцев-метаморфов походила на гладкую овальную ракушку, цвета кофе с молоком, и была раза в три меньше своего кибернетического антагониста. Пушек на гладком корпусе не наблюдалось, но при желании в противника мог полететь такой густой поток неприятностей, что Ллург вспоминался с тёплой ностальгией. О его огневой мощи и маневренности можно судить из ярких рассказов редких очевидцев, по глупости заруливших сюда, и моментально отправившихся на перерождение. Одних расплавила едкая кислота, других спалил до дна жидкий огонь, а третьи превратились в решето под градом мелких самонаводящихся снарядов-семян. Цифровых данных о могучем противнике, к сожалению, отсюда было не разглядеть – система не высвечивала подсказку на таком далёком расстоянии.

Планетолёт спокойно лежал себе в дикой ковыли, посреди огромного спортивного стадиона, кишевшего тварями Татч, да и самими инопланетянами, наверняка. Я так и не научился различать, где кто.

Где-то там, за трибунами и прочими сооружениями, искал свой выход Безликий, Сатану ему в помощь. Мы же пока мялись снаружи, не рискуя приближаться ближе, чем на три сотни метров. Пересекших этот невидимый барьер самоубийц без предупреждения атаковала орава мутантов, курсирующих несколькими группами, а в случае чего метаморфы поддерживали зверюшек с воздуха на корабле. Шах и мат. А единственная из нас, кто могла проскользнуть через кольцо охранения незамеченной, сгорела во всепожирающем пламени, и больше ничем не могла нам помочь, мир её душе.

Алегор по-прежнему продолжал скрежетать зубами и смотрел на всех волком.

Мы устроили наблюдательный пункт на остатках крыши многоэтажки по соседству со стадионом, наблюдая за территорией противника через оптику. И чем больше наблюдали, тем сильнее хмурились.

– Ну, и как мы туда попадём? – озвучил общий вопрос Тип-Топ.

Я тоже это бы хотел знать. Хороших идей не было, а плохие категорически отдавали групповым самоубийством.

– Надо их отвлечь, – Алегор, словно прочитав мои мысли, выдал более-менее реальный вариант. – Чтобы они оттянули силы в одну сторону.

– Думаешь, Безликий не думал о такой возможности? – возразил я. – Агрессоров спокойно прихлопнет корабль, как тараканов тапком. Там внутри стадиона и не почешутся.

– Прометей сможет выстоять против него, хотя бы несколько минут, – продолжил он развивать мысль, уставившись в одну точку невидящим взглядом. – Только ему нужно оказать поддержку с земли, тогда твари точно среагируют и ломанутся на шум всей толпой. Я готов отвлечь уродов, Титан справится и без меня. А остальные проникнут на стадион с другой стороны. Это единственный шанс.

– Ага, – я кивнул. – Понимаю, что тебе не терпится умереть геройской смертью, но давай выслушаем всех. Ребята?

Алегор сморщился при моих словах, закусив губу, Аура всем своим видом выражала готовность хоть сейчас броситься в бой и отомстить за бедняжку Феникс, а вот сладкая парочка задумчиво молчала. Так-так…

– Конечно, я понимаю ваше желание наказать негодяя, – наконец, выдавила из себя Печенька. – Но соваться ради этого в петлю… И нас всего лишь пятеро! Я понимаю – там, скорее всего, выход отсюда, но где гарантия, что он на нас сработает?

– Мнение принято, – кивнул я. – Но по вопросу, нужно ли преследовать Безликого до конца, лучше обратится к твоему спутнику. Итак, Тип-Топ, так ли всё плохо?

Невзрачная девушка, не удержавшись, удивлённо посмотрела на меня, а вот на лице здоровяка не дрогнул ни один мускул. Да уж, в покер с ним лучше не играть.

– Как догадался? – прогудел киборг выдержав короткую паузу.

Аура, ничего не понимая, хлопала глазами, Алегор сильнее нахмурился, хотя куда уж ещё.

– Да элементарно, – пожал я плечами. – Вы с самого начала вели себя немного странно, мимоходом предложив нам свою помощь, только тогда думать об этом мне было, мягко говоря, недосуг. Да и формально, причина у вас имелась, вполне даже серьёзная. Но потом я обратил внимание на ваш уровень – на несколько ступенек ниже, чем у Джулии, чалившейся с вами на одном корабле. Я пробежался по остальным спасённым, там тоже – плюс-минус уровень, все в ряд. Видимо, Ллург никому скучать не давал, следовательно – в игре вы недавно. Но последней попавшей сюда партией тестеров были мы, а среди мужиков я бы точно запомнил такого здоровяка. Значит – вы у нас на добровольных началах появились, прекрасно зная, что выйти уже не сможете. Поэтому немного перефразирую первоначальный вопрос – Корпорация следит за нами сейчас, или бессильно пялится в синие экраны?

– В чёрные, – буркнул Тип-Топ.

– Значит, раз мы тут сами по себе, – продолжил я. – Представь, что сделает талантливый программист, который заварил весь этот армагездец, когда выберется на свободу?

– Избавится от свидетелей и улик, – нехотя признала Печенька.

– От нас, то есть, – пояснил я для своих ребят. – А раз мы пока живы, то Безликий всё ещё здесь. Так что предлагаю вернуться к обсуждению плана штурма.

– Ну ладно, – согласилась серая девушка. – Раз ты так уверен, что Безликий ещё здесь, и есть ещё смысл в этой операции.