(Не)зависимость. Призванная быть любимой-2

Лет двести, пока не наступило мое окончательное совершеннолетие, этот факт меня не смущал, но тридцать лет назад проснулись инстинкты, и меня стало мучить одиночество. Что делать, если моей пары нет среди соплеменниц? Правильно: искать свою пару среди других народов.

Тридцать лет я путешествовал среди людей и эльфов, но их отношения в семье мне претят. Дракон внутри беснуется, стоит только назойливой девице показать мне свое расположение. Я не нашел себе жену и соскучился по семье, поэтому принял решение возвращаться домой. Зашел на рынок купить семье подарки. Я увлеченно рассматривал красивые безделушки, не обращая внимания на снующих горожан.

Меня, как и всех драконов, окружает аура силы, она давит на других разумных, не позволяя нарушать мое личное пространство. Выбрав матери красивую шелковую шаль, я потянулся за деньгами, когда в меня на полном ходу врезался тощий миловидный паренек. На вид ему было не больше двадцати лет, но малец не испугался меня, более того – от моей близости он не испытывал никакого дискомфорта. Я молча разглядывал его, ожидая, что он извинится и ретируется, но парнишка продолжал молча смотреть на меня, не отойдя и на шаг.

Мой внутренний зверь беспокойно заворочался внутри, но вместо ожидаемого раздражения и гнева я ощутил его интерес и… желание?! С трудом совладав с глупым ящером, я еще раз убедился, что передо мной именно мальчик, и решил отогнать его от себя грубостью. Однако малец совершенно не растерялся, более того, оказался острым на язык нахальным щенком.

Обозвав меня каланчой, он пустился наутек, провоцируя хищника во мне на погоню. Исключительно на голых инстинктах я побежал за парнем, а зверь внутри меня довольно ворчал и подстегивал догнать желанную добычу, но случилось невероятное – мальчик исчез! Еще никто не убегал от дракона, а он просто как сквозь землю провалился.

В растрепанных чувствах от неадекватного поведения моей сущности и исчезновения странного парня я добрался до квартиры, где проживал последние пять лет. Завтра начнется долгий и опасный путь домой, нужно отдохнуть перед дорогой, но стоит закрыть глаза, как в памяти оживает испуганное мальчишеское лицо с громадными серыми омутами. Неужели я сошел с ума?

*

Алиссандра

*

Первое, что я увидела, проснувшись, были нереально синие глаза наглого брюнета – Айверса, по-моему. Разглядывая мужчину, я основательно «зависла», как говорит мама, что бы это не означало. В его лице все указывало на сильный характер: прямой ровный нос, казалось, вылепленный самым искусным королевским скульптором, высокие скулы, волевой подбородок, широкие, но аккуратные брови над красивейшими глазами цвета зимнего неба в ясный день. Он был очень хорош собой – привлекательностью зрелого мужчины, а не мальчика, и от этого казался еще более недоступным и загадочным.

О чем я вообще думаю! Идиотка! Мне мало проблем с Инсиниэлем? И вообще – я сейчас парень, так что нужно срочно успокоиться и узнать, почему он меня так пристально рассматривает.

– Доброе утро, – осторожно сказала я, отведя взгляд от мужчины. – Что-то не так? Вы так внимательно смотрите.

– Думаю, как сберечь тебя, неженка, в походе через пустошь. Ты на стареньком диване крутился, как эльфийка на армейском матраце, а как ты будешь спать на сырой болотистой земле или в пустыне? Может, откажешься от путешествия, пока не поздно? А переждать гнев повелительницы можно и в Вечном лесу. Пресветлая не допустит убийства в своих чертогах.

– Нет. Не хочу бояться. Туда она точно своих эльфов не пошлет.

– Ну-ну. Только не передумай в середине пути, когда устанешь от душной влажности и мошки или изнуряющей суши пустыни, потому что придётся идти до конца, как бы трудно ни было. И раз я несу за тебя ответственность, не хотелось бы тебя тащить волоком, – сказал парень, хмуря брови. – Поднимайся и завтракай, еда на столе. Отправляемся через час, не мешкай.

Я в замешательстве быстро подскочила. Спала я в одежде, поэтому не возникло дополнительных трудностей. Быстро умылась, привела себя в порядок и с удивлением обнаружила на столе не корку хлеба и кусок вяленого мяса, а воздушные медовые булочки, холодное молоко и две мои любимые отварные нералки 1 . Не переставая удивляться сервису, я быстро и с удовольствием съела все предложенное (ведь неизвестно, когда будет очередной привал) и, подхватив свой рюкзак, вышла во двор.

1

Нералки – небольшие птички, похожие на куропаток.

Там, построив воинов, четкие распоряжения отдавал Сергасс, вызывая неподдельное чувство уважения и восхищения его организаторскими способностями. Наг коротко и по существу описал дальнейшие действия каждого из нас, распределил, в каком порядке мы будем двигаться, и напомнил о дисциплине и внимательности во время долгого и опасного перехода.

Новичков в отряде, кроме меня, было двое. Они сильно выделялись на фоне основного состава своим немного пренебрежительным в отношении командира поведением. Дело в том, что некоторые маги до сих пор с предубеждением относятся к змеелюдам, считая себя выше их. По мне, так это чушь полнейшая. Дело даже не только в том, что половина моих родных сестер нагини, просто живя и наблюдая за представителями этого удивительного народа с младенчества, я испытывала к ним нежность и уважение за честность и широту души, присущую всем нагам.

Кроме того, все знакомые мне змеи были очень красивы. Сергасс не составлял исключения: длинный, как и у всех пещерных нагов, черный хвост, сильный мужской торс, прикрытый лишь кожаными ремешками традиционного наряда, красивое лицо с классическими чертами и яркие на фоне смуглой кожи бирюзовые глаза, больше напоминающие мне очи Соаша, чем чернохвостых нагов. Видимо, я слишком откровенно глазела на командира, потому что поймала его недоумевающий взгляд, направленный на меня.

Я смутилась и отвела глаза, наткнувшись на недовольное выражение лица Айверса. А его я чем обидела? С ума можно сойти. Стоило покинуть родной дом – и вот я уже веду себя как похотливая кошка, заглядываясь на посторонних мужчин, да еще и под иллюзией парня. Правда, никто больше из отряда, кроме нага и брюнета, моего внимания не привлек. В группе были еще двое нагов – изумрудный и водный – с приветливыми добродушными лицами, пятеро хмурых магов, два эльфа и вышеупомянутые двое новичков – расслабленные ехидные универсалы.

Мы стройным рядом приблизились к стационарному порталу, что располагался на рыночной площади, и перенеслись к окраине пустоши, в городок Ванхейм. Там нас уже ждали груженые обозы с товаром, жилые кибитки и около пятидесяти мужчин – они на ближайший месяц станут подопечными Сергасса и его отряда, к которому по странному стечению обстоятельств теперь отношусь и я.

Клиентами проводников были в основном эльфы, везущие свои товары в Лейнор, несколько магов, тоже с гружеными телегами, и один высокий шатен, путешествовавший налегке. Он о чем-то увлеченно беседовал с командиром, и, учитывая панибратское похлопывание нага по плечу парня, они были хорошо знакомы.

– Прекрати так пристально смотреть на Сергасса, он может превратно понять твою заинтересованность, – зачем-то тихо сказал мне Айверс.

– Мне просто любопытно. Я не хотел оскорбить командира, – сказала я, чтобы сгладить неловкость ситуации.

– Ты его и не оскорбил, но ведешь себя странно для парня, – сказал брюнет, вызвав мой испуг.

Неужели он догадался? Этого не может быть, я точно знаю, что иллюзия безупречна и во сне я ее не упустила. Наверное, это моя паранойя, скорее всего, он имел в виду что-то другое.

Тем временем наг о чем-то договорился с шатеном, они крепко пожали друг другу руки и вместе направились к нашему отряду. Когда Сергасс и его спутник приблизились к нам, я готова была провалиться сквозь землю. Шатен оказался рыночным хамом, с которым я затеяла вчера игру в салочки. Шансов, что он меня не узнал, не было никаких, учитывая, каким взбешенным взглядом буравил меня «каланча».

– Ребята познакомьтесь – это Дерик, мой старинный приятель и сильный воин. Поскольку он направляется в Лейнор, я попросил его вступить в наш отряд на время пути. Караван собрался большой, еще один меч нам лишним не будет.