(не) Желанная тень его Высочества

Хм-м. Может, сыграть на этом?

— А что если и да? Ты меня освободишь? Кто-то так сильно затянул верёвки, что они до боли въелись в кожу. Мне… действительно сейчас очень больно, — я ещё и голос понизила, жалуясь Дэбо. А лицо, наверное, такое несчастное, что сама бы пожалела себя, увидь в зеркало.

Бровь его дернулась, а глаза посмотрели на меня с сожалением и, кажется, он повёлся. Рука едва дёрнулась в мою сторону, когда пространство небольшой камеры, где нас и удерживали, разрезал стальной женский голос.

— Ты же не поверил в эти слёзные мольбы, Ксавьер?

В тот же миг мужчина выпрямился, а из темноты коридора на свет шагнула Элизабет. Я бросила быстрый взгляд на Теона. Что? Он ещё не пришёл в себя?

— Милый, глупый, Ксави… — протянула женщина обходя декана и скользя по его плечам ладошкой. — Ты всегда казался мне умным мужчиной, но… — тут её взгляд резанул по мне и я прищурилась, глядя на неё в ответ не показывая страха. И всё же тогда на балу мне не показалось и она действительно испепеляла меня ревностным взглядом, вот только не из-за мужа, а из-за любовника, с которым я пришла и проводила вечер. — Ты разве так и не понял, что молодая, красивая, значит — опасная? Не раскусил, кем является та, кого ты так старательно обхаживал? Она — тень императора!

— Тень? — переспросил тихо Дэбо и он либо не такой умный, как я думала, либо просто не хотел верить, что мне и ему не по пути. Скорее всего второе. Но неужели так сильно зацепила?

Пока я над этим размышляла, Ксавьеру с громким “хлясь” по лицу прилетела пощечина от Элизабет. В глазах мужчины сразу же мелькнула… ненависть?

— Как ты смеешь? — процедил он сквозь зубы.

— Мне не нравится каким ты взглядом смотришь на нее! — зло ответила женщина и следом, схватив его за воротник, дёрнула на себя, чтобы впиться в его губы в жестоком поцелуе. От такой театральной постановки решила уберечь свой мозг и снова повернулась к Теону.

Почему он всё ещё спит? Тут такие концерты! Мог бы спасти меня от показательных выступлений своей тёти! Будто мне есть дело до её любовника, что она так старательно показывает мне, кому он принадлежит!

— Хороший мальчик, — похвалила Ксавьера Элизабет, как только завершились их лобызания. — Теперь будь добр, принеси мне артефакт и проверь как там наш пленный. Раз выпала такая возможность, то я хочу испробовать его на моём племянничке.

Что? Неужели она думает, что отняв магию у Теона, сможет захватить таким образом власть? Судя по увиденному — да.

Вот только принять бразды правления может исключительно носитель крови правящего рода и обладающий магией. Элизабет же магией не обладает вообще никакой. Так зачем ей всё это?

— Ох уж эти мужчины… — снисходительно произнесла она, смотря на дверь, за которой секунду назад скрылся Дэбо. — В любом возрасте готовы бегать за женской юбкой. Что Ксави, что мой племянничек, что тот старикан. Ох, до чего же он мерзкий! Как вспомню, как он на причале тянул ко мне свои костлявые руки, аж плохо становится. С него прах уже сыпется, а он поверил в любовь. Как можно быть настолько наивным?

??????????????????????????

Старикан? Причал? Поверил в любовь? Неужели…

— Пропавший артефактор… — прошептала тихо, складывая цепочки из событий в голове воедино. — Так это ты его похитила!

— Именно! — подтвердила женщина с гордостью, словно она совершила великое дело.

— И ректор, значит, тоже не знает о твоих злодеяниях… — сделала второй вывод, вспоминая, как глава академии до сих пор, жалуется на артефактора, так внезапно исчезнувшего и бросившего адептов.

— Мой супруг о многом не знает. Сидит вечно в своей академии, ничем не интересуется, — она поморщилась.

— Кхм… А у вас был брак по расчёту или по любви? — спросила, чтобы её разговорить и заодно потянуть время, надеясь на то, что гвардия императора уже движется по координатам моего местоположения, которое я предусмотрительно отправила с помощью артефакта.

— О, любовь! — с презрением произнесла Элизабет, её голос стал холодным как лёд. — Это всего лишь иллюзия, созданная для слабаков. Я вышла замуж, чтобы укрепить свои позиции, и не собираюсь это скрывать. Мой супруг был полезен, но его время истекло. Теперь я сама буду управлять всем, что мне нужно.

— И что же ты собираешься делать с Теоном? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты думаешь, что сможешь просто отнять у него магию и стать правительницей?

— Сначала у него, потом и у самого императора, — её глаза блеснули от восторга.

Да она сумасшедшая!

— Отнять магию недостаточно, чтобы править. Тебе ли не знать? Чтобы стоять во главе трона, нужно и самой обладать магией. А у тебя её нет.

Элизабет фыркнула.

— О, дорогая. Поверь, я знаю, что делаю. У меня есть план, и для его осуществления мне как раз и понадобился артефактор.

— И в чём же заключается твой план? — я приподняла бровь, но Элизабет не спешила отвечать на мой вопрос. Пришлось её немного спровоцировать: — Волнуешься, что расскажу о твоих злодейских планах кому-то?

— Да кому ты расскажешь? — она высокомерно усмехнулась. — Тебе отсюда живой не выйти.

— Тогда поделись со мной своими “великими” идеями, — пожала плечами, насколько это было возможно в моём связанном положении.

— Я… — она сделала небольшую паузу, словно сомневаясь, рассказывать мне или нет.

— Так плана нет? — насмешливо уточнила, подталкивая её к ответу и всё ещё стараясь тянуть время.

— Есть! Я планирую отобрать магию у Теона и передать её самой себе! А потом это же проделать и с дорогим братцем. Для этого, собственно, мне и понадобился артефактор.

Что?.. Что она только что сказала?

— Это невозможно… — прошептала, и в этот момент дверь открылась, явив Дэбо.

— Я принёс, — он прошел в комнату, бросив быстрый взгляд в мою сторону. Хм-м… Показалось или на его лице мелькнуло облегчение? Неужели волновался, что его любовница мне навредит раньше времени?

— Замечательно! — Элизабет, протянула руку к излучающему мягкое свечение округлой формы артефакту. Он был небольшим: размером с ладонь. — А теперь я докажу всем, что невозможное – возможно!

— Но ты не понимаешь, что это может обернуться против тебя. — попыталась я предостеречь её, чувствуя, как холодок страха пробежал по спине. — Артефакт может быть нестабильным, и ты не знаешь, какие последствия это может вызвать.

Элизабет лишь усмехнулась, её уверенность казалась непоколебимой. Она внимательно рассматривала артефакт, словно искала в нём ответ на все свои вопросы.