(не)желанный брак, или Космический приют для хищных растений

— Дали, конечно, я не против детворы, — Калеб улыбнулся, — но...

— Я не про нас, милый, — перебила я мужа. — Совсем не про нас.

— Давайте об этом в коридоре. Вы узнаете кого-нибудь из этих людей? — генерал Шаус деликатно прервал разговор и вернул нас к цели визита.

Взглянув на мужчин, что ожидали своей участи, уверенно ткнула на двоих.

— Они были за домом, пытались огнемётом палить по стенам и крыше.

— Ещё кого-нибудь?

Я покачала головой, а вот Калеб узнал ещё пятерых.

И дальше всё оказалось очень просто.

Хотя... В третьей по счёту комнате обнаружился и сам Дурхов Ежух с семейством.

— Говорил я тебе, мужик, не лезь, — оскалился Калеб, глядя на рыхломордого.

Его грудная клетка оказалась закована в панцирь. Взгляд как у собаки, палкой битой. Он ясно осознавал, что его ждёт. Перспективы ежика страшили.

Рядом с ним сидела зарёванная жена и Камиль. Взглянув на него, поморщилась. Он разве что пузыри из носа не пускал.

— Эти люди были среди нападающих? — негромко задал вопрос генерал Шаус.

— Да, — спокойно ответила, глядя почему-то на миссис Ежух. — Это я ранила этого мужчину.

— Понятно. А его сын?

— Напал на меня накануне на реке. Грозился насилием.

— И?

— Меня отбил муж и моя. — я умолкла, не желая распространяться о своих зелёных девочках.

— Кто ваша? — генерал всё же ухватился за мои слова.

— Да храбрость моя, — я улыбнулась. — От нас он ушёл на своих двоих, перебравшись на противоположный берег.

— Это вы... Вы... Ненавижу вас! Хорошо же жили, — взревела женщина.

— Ну и тварь же ты, — процедила я. — Хорошо тебе жилось, пока сын с мужем и невесть ещё кто из твоей гнилой семейки людей убивали?!

— Они сами виноваты! Нужно было соглашаться на предложенные условия, — заявила эта падаль.

— Жаль нельзя вернуть время вспять, — зашипела я змеёй, сжимая ладони в кулаки. Ещё никогда я не желала так остро придушить человека. — Я бы тебя с тем магазином подорвала.

— Видите! Видите! Она призналась, — заверещала тварь.

— В чём? — мистер Мортен старший и его друг, заправляющий пока здесь всем, деланно удивились.

— Ничего не слышали. Хотя нет, — генерал Шаус ухмыльнулся. — Вот конкретно вашу реплику я запомнил.

Нас вывели в коридор. Дверь комнаты захлопнулась, отрезая навсегда от этого мерзкого семейства.

Но ощущая жгучую злость, я всё ещё искала ей выход.

Как можно быть такой...? У меня слов не находилось.

— Дали, что ты? — Калеб мягко приобнял меня и прижал к своему боку.

— Жаль, что мы не уничтожили её. Не стёрли с этой земли. Ты слышал её? Хорошо ей жилось!

— Жилось хорошо, а сейчас заживётся плохо, — вмешался в наш разговор Шаус. — Там, куда я их отправлю, она на себе узнает, что такое «лихорадка переселенцев», тяжёлый труд и насколько вкусны сухари из синтетической кукурузной муки. А с сыном их сложнее дело обстоит. Я не профессионал, но готов поспорить — щенок подорвался на Вэле. В отчёте мы указали, что взрывчатка находилась в его кармане. Пусть будет так.

— В лечебницу? — предположил Калеб.

— Да, скорее всего. Но придётся связываться с Марсом, они оттуда прибыли. Восстанавливать его в базах и.

— Да к мамаше его, — рыкнул Мортен старший. — В колонию-поселение. Пусть там доживает «овощем».

Мистер Шаус задумчиво кивнул.

Мы вышли на улицу.

— А вон и дети.

На самой первой лесенке прижавшись друг к другу, что воробушки, сидели чумазые малыши. Годиков пять, а то и меньше. Слипшиеся волосёнки непонятного цвета. Шея в грязных разводах. На худых плечиках полинявшая тряпка.

— Как они выжили? — шепнула я.

— «Лихорадка переселенцев» часто щадит детей. А почему не добили...? Смею предположить, что после нахождения сбыта золота, взялись бы и за работорговлю. Их просто посчитали товаром.

Калеб, услышав такое, ругнулся так, что я поморщилась, хотя была с ним согласна.

— Мне о детях рассказали после ухода четы Руфкоф. И я, признаться, ещё даже не думал, куда их. Надеялся на родственников, которых не оказалось.

— Я знаю, кто будет им прекрасной мамой, — я наконец улыбнулась.

Не такой уж этот день и плохой.

Глава 53

Разместив малышей на вездеходах, мы поехали домой, а точнее — к чете Руфкоф.

Я искренне переживала и опасалась, что моя самодеятельность и самоуправство вылезет нам боком.

— Тётя, а у вас покушать есть? — шепнула девочка, за моей спиной.

Обернувшись, улыбнулась как можно добрее.

— Скоро приедем и наедитесь вдоволь, — заверила я её.

Не по возрасту оценивающий взгляд скользнул по моему лицу. Она словно не могла определиться: верить мне или нет.

Видимо, придя к какому-то решению, малышка кивнула и притихнув, снова втянула голову в плечики. Всю оставшуюся дорогу она сидела, сжавшись комочком на коленях у Калеба, и постоянно озиралась в поисках младшего братика.

Мальчишка был совсем плох.

Я даже не могла определить его возраст. Три, возможно, четыре годика. Худенький. Прозрачный. Под глазами синюшная чернота. Губки в глубоких трещинах и язвах. На щеках красная сыпь и расчёсы.

В чём там только душа держалась?!

Подъезжая к дому мистера Петера и миссис Ненси, я напряглась. Как-то волнительно стало.

— Калеб, я тут подумала... — повернув голову, поймала его суровый взгляд.

— Не заберут они — наши будут, — понял он меня с полуслова. — Пока мы ехали сюда, я что-то детишек резко захотел. Чтобы рубашечки там маленькие, носочки. Нужно с домом ускориться.

— Меня только спросить не забудь, — усмехнулась я, почувствовав облегчение.

— Конечно, милая. Без тебя я уж рожать никак не смогу. Природа не поспособствовала.

— Ну тебя, — засмеявшись, остановила вездеход и слезла с водительского сидения.

— В самом деле, Дали. Зуб даю — нужно твоё непосредственное участие, — Калеб с малышкой на руках выбрался вслед за мной. — Но ты не переживай. Я не только в теории, но и на практике знаю, что и как делать нужно, чтобы...

— Молчи, лучше, — шикнув на чрезмерно болтливого мужа, забрала мальчика из рук мистера Янука.

За моей спиной тихо хлопнула дверь веранды.

— Что-то долго вы, — запричитала миссис Ненси. — Я уже и суп сварила.

— Это хорошо. У нас два голодных малыша, — я выжидательно смотрела на женщину.