Не жизнь, а роман!

– Простите, что прерываю вас, но я показала вам карту для того, чтобы вы вместе снарядили корабль и отправили его торговать вот сюда, - Катерина забрала карту у мужа и, развернув её, ткнула пальцем в Амстердам, - или сюда, - она обвела береговую линию, потом очертила движение по Эльбе, останавливаясь на Гамбурге.

– Что за чушь?!
– фыркнули мужчины.

– Почему же?
– нахмурилась Катя.
– Вы собирались везти вино, ткани в Париж, а то, что предложила я, намного лучше.

– Берт, уйми свою жену, путь не позорит тебя!
– брезгливо заметил старый сеньор, а Алейн и Гуго одарили её насмешливыми взглядами.

Бертран показал рукой Катерине, чтобы она присела.

– Милая, начнём с того, что берега кишат разбойным людом, но даже если нам удастся дойти до Ла-Манша, то все равно всё напрасно, англичане не пропустят нас. Мы с ними воюем. К тому же, если случится чудо и наш корабль достигнет тех городов, что ты показала, то нет уверенности в том, что ткань и вино окупит весь вояж.

– Торговый корабль должны сопровождать более юркие кораблики с воинами, -решительно возразила Катя, вызывая всеобщий смех.

– Твоя жена не умеет считать деньги, я всё же оказался прав!
– откинувшись на спинку, усмехнулся старый сеньор.

– Надо собрать разнообразный товар, выкупая его у ремесленников, - упрямо продолжила она.

– Перепродажа запрещена законом!
– наставительно заметил Алейн.

– Как это запрещена?
– удивилась Катерина, не понимая даже смысла такого закона.

– Король следит, чтобы цены на изделия не были завышены, а если дать волю купцам, чтобы они перекупали товар, то кто проконтролирует окончательную стоимость?

– Но если так, то купцов в принципе не должно существовать!

– Милая, Алейн запутал тебя, неверно поняв предложенное тобою. Мы можем забрать у своих людей их изделия и отвезти на продажу, но не можем выкупить товар на рынке в той же Тулузе с целью его перепродажи. Вот что он имел в виду.

– А я думаю, что верно понял прелестную Катрин. Что твои люди могут предложить? Корзины? Глиняные плошки? Кому они нужны за тридевять земель?

– Да, - вынужденно согласилась со старшим братом Бертрана Катерина, - я имела в виду выкупать товар, и желательно не только у своих у купцов, но из Индии, Персии, Китая.

Им сложно продвигаться по нашим землям, для них здесь всё чуждо.

– Ну и размах!
– поморщился старый сеньор.
– Аппетит у твоей жены отменный.

– Берт, если ты решишься на эту авантюру, то я дам тебе на продажу шёлк, но вкладываться в это дело не буду. Достаточно того, что я рискую потерять дорогую ткань, -задумчиво произнёс Алейн.

– Я тоже могу дать тебе несколько бочонков вина...

– Нет!
– воскликнула Гвеневера, и её муж недовольно посмотрел на неё.
– Ну, пару бочонков я тебе точно отгружу.

Бертран молчал, сворачивая карту в трубочку, и Катерина не стала на чём-либо настаивать или доказывать. Жаль, конечно, но она вернётся к этому вопросу позже. За лето что-нибудь придумает с собственным товаром, и тогда не потребуется ничего ни у кого выкупать, вот только не будет ли поздно выходить в море?

Мирно завершив вечер, семья разошлась по покоям. Утро следующего дня было привычным, разве что замок оставался переполнен народом. Небольшой перекус - и воины высыпали во двор, хвастать своими умениями владения оружием или играть «в ударь по горшку».

Днём Матильда де Бланшфор пригласила Катерину прогуляться. Выбирая наиболее приятные и сухие места, Катя, поддерживая под руку хрупкую сеньору, едва достающую макушкой её плеча, вела её по тёплым, солнечным тропинкам.

– Мне нравится, что ты ищешь возможности помочь заработать моему сыну, - завела свекровь разговор, - но как бы не потерять то, что имеешь.

– Я понимаю, что вчерашнее моё предложение рискованное, - Катя сообразила, что свёкор обо всём доложил своей жене, - но строительство замка разоряет Бертрана, и скоро уже ничего невозможно будет поправить, если не принять срочные меры.

– Да, все это знают, но надеются на чудо, - согласилась женщина, - быть может, ты и есть его чудо?

– Наверное, очень сомнительное чудо, - усмехнулась Катя.

– Наверное. Я хочу, чтобы ты знала, Катрин, что мне радостно видеть, как мой сын улыбается рядом с тобою. Его идеи войти в орден тамплиеров и с их помощью завершить строительство замка мне неприятны, тем более что Леон в этом случае останется без всего. Брак Бертрана с тобою - это подарок для нас всех, но все мы грешны и всегда желаем большего, чем получили, а так недолго и разгневать Бога.

Катя слушала и кивала. Хотелось бы сделать что-то хорошее для этой женщины, прожившей сложную жизнь, но всё, что она могла - это укутать её искренней заботой.

– Манон сказала мне, что ты не желаешь больше рожать.

– Да, это так, - насторожилась она.

– Грех, - без осуждения произнесла Матильда, - но я тебя понимаю и, переживая за Леона, готова взять его на себя. Даст Бог, и об интересах твоих детей позаботятся так же, как ты о пасынке.

Катерине нечего было сказать, да и нужно ли?

Свекровь смотрела на неё со своей позиции, перемолов собственные ошибки и неудачи, бережливо относясь к счастливым моментам и стараясь направить мысли невестки в благополучное русло. Матильда вздохнула с облегчением, увидев, что сын выбрал в жёны не юную невинную деву. У него нет времени заниматься её воспитанием, а значит, он бы только требовал от девочки соблюдения его привычек, его прав, его интересов.

Катрин нашла подход к её сыну, она интересна и загадочна, что будит в Бертране любопытство и желание познавать. Очень хорошие первоначальные данные для совместной жизни. А ещё Матильде нравилось, как чужестранка подаёт себя. Какие бы эмоции она не испытывала, внутреннее ощущение достоинства всегда присутствует в ней.

Сеньора достаточно повидала, чтобы понять: во что бы невестку ни одели, она никогда не затеряется среди других женщин, и никто не спутает её с простолюдинкой. Был бы Бертран моложе, он мог бы позволить себе вырастить ещё одного наследника, а Матильде было бы приятно воспитать внука с кровью Катрин, но время неумолимо.

– Девочка моя, мы видимся с тобою в первый и последний раз. Мои дни сочтены, и все знают это. Каждой невестке я что-то оставлю после своей смерти, но тебя мне хочется порадовать сейчас. Возьми эти деньги и пусть они станут основой вашего с Бертраном достатка. Я верю, что именно ты сумеешь их приумножить.