Не злите добрую колдунью

— Живая табуретка, — взвизгнули женским голосом в ответ на его стремительное появление, а следом к чистому небу взлетело словцо такой крепости, что сам верховный, наверное, покраснел бы.

Заросли зашевелились. Йося проворно проскакал мимо меня и, не чуя под собой ножек, рванул к дому. Стоило признать, что защитник из призрачного пса всегда был посредственный.

А возле камней у разрушенной части дома застыла с ошеломленным видом высокая худая девица с темными короткими волосами. Одета она была не по погоде: в кожаный длинный пыльник с мужского плеча, остроносые сапоги и узкие брюки. Вместо глаз черные провалы.

На долю секунды почудилось, будто в рядах моей домашней нечисти вновь прибыло. Но теория несколько не стыковалась с тем, что в руках девица вытягивала сложенные крестом ножки от стола, словно собиралась ими отмахиваться от монстра.

— Не подходи нечисть, — выкрикнул она. — Упокою.

Глаза оказались густо накрашены, и темная краска расплылась пятнами от пролитых на разрушенную стену слез.

— Это вряд ли, — вздохнула я, складывая руки на груди, и прищурилась. — Ты кто, милое создание?

— Какая я тебе милая? — огрызнулась она.

— Надо было сказать "немытая"? — иронично уточнила я. — Хорошо, немытое создание. Ты здесь по дому убиваешься или просто так, плачешь по душевному порыву?

— С чего бы мне убиваться по руинам? — Она опустила самодельный крест. — Ты кто такая?

— Вы, — спокойно поправила я, внимательно рассматривая незнакомку.

— Чего? — не поняла она.

— Говорю, что первая спросила. Ты кто такая, девица из ниоткуда?

— Ага, разбежалась и тут же сказала, — огрызнулась она. — Ходят всякие, суют нос в чужие дела.

— Ты без спроса вломилась на мой участок, — сдержанно пояснила я, дескать, все, что происходит за заросшим густым плющом забором является моими личными делами.

— Ты местная ведьма? — резко поумерив пыл, уточнила она.

— Практически готова ею стать, — согласилась я. — Так что ты здесь забыла, грозная девица?

— Хозяина ищу, а он был да сплыл. Только камушки и остались. — Она пнула острым носом сапога обломок кирпича.

— Хозяин? — нахмурившись, нараспев повторила я и повнимательнее пригляделась к чудному хамоватому созданию. — Ты никак последняя из темных прислужниц Хэдлеев?

— Вот еще, — откровенно оскорбилась девица и гордостью объявила: — Я первая из Эльб.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить имя и наконец переварить тот факт, что мы с тревогой ждали письма из башни Варлоков, а дождались целого почтового голубя.

— Танита Эльба? Ты темная прислужница?

Лицо ведьмака при виде девушки в пыльнике описать одним словом было бы сложно: на нем отразился целый спектр эмоций, от изумления до глубокой печали. Он оцепенел посреди кухни с недонесенной до рта кружкой, а Нильс просто замер с поварешкой, с которой капала на пол густая каша.

Видимо, школяр, как и я, не сразу сообразил, что перед нами не диковинная нечисть, похожая на обстриженную девицу, а самая настоящая девица.

— Хозяин, — завопила она и, едва не снеся меня по дороге, рванула к ведьмаку.

Танита прилипла к нему, как репей к обивке Йосика, и прижалась щекой к груди. К счастью, уже прикрытой рубашкой. Он разве что кружку с кофе успел поднять над головой.

— Ты живой и здоровый, — довольно ворковала она.

А еще, слава всем вашим демонам, одетый. Не побритый, правда.

— Да что ему сделается? — фыркнула я себе под нос, следя за славным воссоединением ведьмака и темной прислужницы посреди светлого чародейского дома.

— А похудел-то как, — Девушка чуточку отстранилась и посмотрела на него. Физиономия ведьмака осталась безнадежно небритой.

— Ты как сюда добралась? — наконец вернул дар речи Фентон.

Он с трудом отцепил руки восторженного создания и заставил его отодвинуться.

— Портальным амулетом, конечно, — пояснила Танита. — Перенеслась, а дом разрушен, тебя нет. Вокруг живая табуретка скачет. Знаешь, как я испугалась?

По-моему, для темной прислужницы верховного колдуна, умеющего совершать весьма неоднозначные обряды, она была слишком впечатлительной.

— Привезла записи? — резковато спросил Фентон.

— Конечно. Спрятала ближе к телу.

"Светлые боги, только пусть не в исподнем" — мысленно помолилась я.

Выразительным жестом фокусника она раскрыла полы мешковатого кожаного плаща и продемонстрировала нам тайник. На внутренней стороне, как у торговцев запрещенными снадобьями, висели пристегнутые на пуговицы матерчатые сумочки. Из каждой торчали верхушки одинаковых блокнотов небольшого размера в черных кожаных обложках.

— Хорошо я придумала? — просияла она и принялась суетливо вытаскивать сокровища.

На столе выстроилась неровная стопка из пухлых рукописных томиков, а по полу разлетелись отодранные от подкладки плаща пуговицы. Некоторые ускакали прямиком под половицы.

— Твое письмо я сожгла, — отчитывалась прислужница, — а пепел…

Вероятно, намазала на лицо.

— …ссыпала в кулечек и тоже привезла.

Она полезла в карман, вероятно, в большом желании предъявить этот самый бумажный сверточек.

— Зачем, бога ради? — искренне удивился ведьмак.

— На всякий случай, чтобы никому не досталось, — заговорщицки прошептала она.

— Так надо было после прочтения съесть, — с иронией прокомментировала я.

— Хозяин, вообще-то, кто эта дамочка?

— Ты меня назвала "дамочкой"? — несколько опешила я от невероятной, по меркам приличного магического общества, дерзости.

Хотя, если подумать, мы не общество, а сообщество. Дикая смесь из чародеев разных мастей и прочей нечисти. Ничего приличного.

Девушка упрямо дернула подбородком и с подозрением сощурилась:

— Если подумать…

— Не надо думать, в этом доме думают взрослые, — честно попытался осечь ведьмак, но девицу понесло.

— Дом Хэдлеев разрушен, ты живешь здесь. Хозяин, ты ее шантажируешь или в заложниках держишь?

У меня вырвался издевательский смешок. По-моему, точнее описания нашей дурацкой ситуации не придумаешь. Светлая чародейка и верховный колдун оказались заложниками. Друг у друга.

Фентон тяжело вздохнул: