Небеса Умоются Кровью 5

Среди сотен призрачных жителей, бредущих по улицам города, существующего лишь в моём воображении, я улавливаю нескольких, обладающих подобием ауры, и атакую их. Первым под удар попадает высокий худой старик, но стоит мне приблизиться, как моя напор моей Ки рушит иллюзию, обнажая последствия нападения демонов на реальный город. Мои кулаки с треском встречаются с материальной преградой, которая издаёт сдавленный взвизг.

И вновь из ниоткуда на моё лицо обрушиваются когтистые лапы. В этот раз демон не сдерживается. До следующей подозрительной иллюзии мне приходится буквально прорубаться, уворачиваясь от дюжин атак.

Однако, по мере сближения моя аура не развеивает мираж полностью, а лишь меняет окружение, в то время как облик беременной женщины трансформируется в трёхметровое уродливое исчадие.

— Всё же нашёл!.. — недовольно шипит демон, встречая мой взмах.

Множество лап сплетаются, образуя передо мной живой щит, но под градом моих ударов его защита быстро трещит по швам. Я ускоряюсь, разгоняя себя до немыслимых пределов. На миг в воздухе возникают призрачные янтарные росчерки, но на этот раз я использую технику иначе. Длани Асуры наносят лишь несколько ударов, а затем две призрачные пары сливаются воедино, окутывая мои руки до самых плеч. Золотистая аура покрывает меня с головы до ног. Вспышка — и Шагом Пылающего Солнца я начинаю кружить вокруг демона, разбивая его оборону вдребезги.

Наша схватка выводит из наваждения сражающуюся пару. Иллюзии начинают распадаться неровными клочьями. Демон пытается восстановить контроль, но я уже не даю ему такой возможности, стремясь поскорее закончить бой.

Щедро влив Ки в Длани Асуры, я чувствую, как белеют костяшки, а вены вздуваются от напряжения. Я делаю глубокий вдох и резко выдыхаю, вкладывая весь свой дух в решающую атаку. Молниеносным движением наношу серию сокрушительных ударов, целясь в уязвимые точки демонического тела — горло, солнечное сплетение, пах и ключевые акупунктурным точкам.

Каждое попадание отзывается хрустом ломающихся костей и влажным чавканьем разрываемой плоти. Демон содрогается, извергая фонтаны черной крови. Я не останавливаюсь, продолжая молотить врага до тех пор, пока он не обмякает безжизненной грудой. Напоследок, я хватаю демона за волосы и резким рывком сворачиваю ему шею. Раздается громкий хруст, и голова твари повисает под неестественным углом. Напрягаю мышцы так, что трещит одежда на спине, и, уперев ноги в грудину ублюдка, с криком отрываю его башку.

Искорёженный сражением город предстаёт перед нами в своём истинном облике. Двое лежат без сознания, а ещё двое стоят, потупив взор. Их глаза словно подёрнуты туманной пеленой, которая медленно тает. Я поспешно развеиваю все древесные техники, и как раз вовремя.

В город входит Рельнар с остальным отрядом. Открывшаяся картина поражает всех присутствующих: я стою над телом трёхметрового монстра, держа в окровавленных руках уродливую голову, выбросившую из пасти лиловый язык.

— Я слышал, клан Кровавого Моря славится водными техниками, но тебе они, похоже, даже не понадобились, — со смешком замечает капитан.

— Было слишком опасно их использовать — мог задеть своих, — невозмутимо поясняю я. — Демон наложил на нас иллюзию и пытался столкнуть лбами. С некоторыми это удалось.

Пара, что ещё пять секунд назад лупила друг друга изо всех сил, краснеет, как румяная редька.

— Неплохая работа, Зено, — походя бросает офицер.

Мой внешний вид вызывает бурное обсуждение среди новобранцев. На меня начинают смотреть по-новому, со смесью опаски и уважения.

— Итак, — Рельнар хлопает в ладоши. — А теперь проверим ваши теоретические познания, знатные недоросли. К какой разновидности относился демон-офицер, с которым схлестнулся отряд Зено?

Пока командир опрашивает остальных, я проверяю пришедших в себя бойцов. Они смущённо благодарят меня за помощь. Хоть и даётся им это с трудом, ведь приходится признавать собственную слабость. Моя принадлежность к такому же знатному и довольно известному клану — это единственное, что спасает ситуацию в их глазах. Иначе бы они и вовсе не смогли себя пересилить.

— Теперь группа Зено отдыхает, а остальные стаскивают трупы горожан и всех демонов.

— Это ещё зачем? — встревает умник, до которого до сих пор не дошли армейские порядки. — Мы что, в могильщики заделались? Когда я поступал…

— Упор лёжа принять! — рявкает Рельнар.

Нерасторопность парня приводит капитана в бешенство, и через миг весь отряд, кроме моих людей, растягивается на земле, окончательно превращая роскошные ханьфу в жалкие лохмотья. Вдоволь погоняв бедолаг, Рельнар поднимает всех, оставив умника на четвереньках отрабатывать свою оплошность.

После подобной показательной порки зачистка города проходит быстро и без лишних разговоров. Конечно же, мы не могильщики. Трупы людей и демонов сжигаются в целях безопасности. Даже мёртвые тела могут быть использованы этими тварями в качестве пищи или для своих гнусных ритуалов. Некоторые демоны способны создавать химер, и трупы могут стать для этого превосходным материалом.

Дальнейший час также показывает, что в городке спаслось довольно много людей. Кто по подвалам, кто удрал, стоило начаться резне. Лично меня это радует. Картина начисто вырезанного населённого пункта — это не то, что мне хочется видеть во снах.

Закончив, мы отправляемся дальше, вернувшись на главную дорогу. По пути нам попадается ещё несколько городов разных размеров и множество мелких поселений. Благо, они не пострадали, чему я несказанно рад. Ещё больше рад, что моя деревенька лежала очень далеко от западной границы, и нам не было нужды беспокоиться, что какие-то зубастые мрази пустят под нож всех жителей.

Постепенно наш отряд растёт, пополняясь отпрысками знати со всего запада Империи. К Рельнару присоединяется ещё несколько офицеров Имперской Гвардии, чтобы держать новобранцев в ежовых рукавицах.

На подходе к тренировочному лагерю мы сталкиваемся с демонами — с Разорителями. Несколько небольших групп прорвались сквозь линию фронта и просачиваются вглубь Империи. Во время сражения демоны-офицеры ранят многих, а двое неудачливых бойцов погибают. И это при том, что в отряде нашего командира большая часть знати достигла этапа Серебряного Богомола.

Интересно, по меркам Империи — это аномальные потери в процессе транспортировки рекрутов или совершенно допустимые? Ресурсы, уходящие на их воспитание и тренировки, довольно значительны. Не говоря уже о том, что знатные семьи не оценят сей факт. Дитятко отправилось на фронт, но погибло, даже не добравшись до него на территории, считающейся относительно безопасной.

На исходе второй недели, понеся незначительные потери, наш отряд прибывает в тренировочный лагерь. Нас сразу же собирают на плацу, где с речью выступает капитан. Рядом с помостом, на котором стоят офицеры, сопровождавшие нас, собирается младший командный состав сержантов.