Небесний народ

Інший з його учнів ніколи не переставав любити свого учителя і помер від любові до нього, подібно до квітки, яка засихає від насолоди під сяйвом жаристого сонця. Дух офірника розчинився в етері, бо його душа невпинно прагнула світла, і земне стало їй — як пітьма — чужим та байдужим. І до останнього свого сну-забуття учень бачив душевну красу його навчителя.

Як земними словами описати велич душі незнайомця? Впродовж століть його ім’я та ідеї спричинили стільки суперечок на землі, як ніхто й ніщо. Під його іменем провели стільки воєн, скільки ще ніколи ні під чиїм іменем не проводили. За багато віків земля не приймала стільки крові, скільки їй довелося випити нібито во ім’я його. Можна ще нагадати про незліченну кількість мучеників заради віри у нього. З того часу, як він з’явився на землі, світ почав невпинно змінюватися в надії на щось. Однак, повірте мені, його царству, царству, яке ця людина носила в душі та серці, царству любові чужі байдужість та половинчастість, його світ палає священним вогнем зречення, а сила його в мирі. У ньому — відраза до плинного та здоланий гріх. А разом з гріхом подолана і сама смерть, на яку цей великий пророк царства любові не зважав, подібно до дитини, яка знає, що ніч зміниться на ранок. Хіба ж страшніша смерть від скороминучого земного?

Провісник вічного життя, що ходив у свій час по землі, за характером був — як дитина, а за духом — як муж, наділений сильною волею. Коли я собі про нього нагадую, мені завжди видається, що ніби бачу поєднання радості та смутку, а ще невимовної величі благородства людського роду. Ніколи не забуду, що сталося того дня, коли проповідник зустрівся віч-на-віч зі смертю.

Один з друзів, якого він любив і в домі котрого часто знаходив собі притулок, помер, і коли вчитель прийшов попрощатися з ним, там, у могилі, побачив хижу личину смерті.

Учні завважили, що обличчя їх наставника скривилося від болю, але як же ж вони злякалися, коли побачили на ньому ще й страшенну лють! Вихованці аж сахнулися. Він, стоячи перед могилою друга, страшенно зблід, стиснув кулаки і, закинувши голову, вперся палаючим поглядом у небеса, ніби зазираючи Богові у вічі. Жахливі слова гніву злетіли з його вуст. Зціпленим п’ястуком він грозився похмурій землі, котра, підкоряючись владі смерті, забрала дорогого приятеля. Видавалося, що він заклинав всемогутністю любові, і це всеосяжне почуття згущувалося й пульсувало в ньому неймовірною силою та енергією. Навколо незнайомця запанувала абсолютна тиша; ще ніколи віра у вічність любові не запалювала в людській душі такий потужний вогонь. Коли вчитель наказав зсунути могильну плиту і відкрити гріб, де лежав його друг, учні, кам’яніючи від жаху, сліпо підкорилися, а руки в них затремтіли.

Тоді незнайомець підійшов впритул до могили і грімко проголосив ім’я померлого.

Люди скрикнули від жаху та попадали ниць, а внизу, в тіні могили заворушилося біле полотно, в яке був загорнутий небіжчик. Слухаючись голосу, що кликав його, померлий неквапно звільнився від поховальної тканини і встав з могили. Блідими долонями від затуляв очі від сліпучого денного світла. На його обличчі, з якого поволі сходили ознаки смерті, з’явилася тиха здивована усмішка, бо він зустрівся поглядом з тим, хто його, розбудивши, кликав, і воскреслий пізнав свого учителя.

Трохи згодом це назвуть одним з найвеличніших чудес, яке коли-небудь траплялося на землі. Чоловік здійснив його перед людьми. Він прогнав з ненавистю смерть, котрої інші боялися. А зробив це, бо мав певність, що любов могутніша за смерть.

— У нас, рослин, — продовжувала липа, — така подія не викликає якогось здивування чи захоплення, ми щодня це бачимо. Але повірте мені, любі квіти, той час, коли ви радо відкриваєтесь назустріч сонцю, не менш чудесно-приголомшливий, ніж воскресіння мертвого.

…Ще ніколи не було людини, яка з більшою пристрасністю вірила в силу царства любові. Це те саме царство, у чиєму відлискові ми, дерева, розпускаємо листя на наших кронах, тварина вдихає повітря, щоб жити, зорі ясніють у космосі, а юнак обіймає дівчину, в яку закохався. Царство це не десь там, на чужих небесах, воно безпосередньо поміж нами, і щоб запопасти його, потрібно звернутися до нього з молитвою. Нашими молитвами-просьбами зовемо ми весну, мир у наші домівки, шлях до світла для наших душ, а ще — споконвічне повернення до радості. Ми всі йдемо однією і тією ж дорогою. А радість маємо тоді, коли віднаходимо хоча б частинку згаданого царства.

Якось одна дитина надибала кольоровий камінчик, коли сховалася в тіні моєї крони на березі струмка. Мале підняло знахідку і засміялося. Я побачила світло від цього сміху в його очах і зрозуміла, що то царство. Тоді я повністю усвідомила слова чоловіка, про якого вам оповідала. Якось він сказав: «Будьте як діти — і тоді знайдете ви царство моє».

Мені видається, що немає для людей на землі більшої цінності, ніж віднайти царство любові у серцях своїх. Тіло їх старітиме, проте коли стануть на шлях любові, то душа молодітиме. З плином часу тіло поволі наближається до закінчення свого земного буття, однак для душі — це тільки весна. Для тіла життя швидкоплинне, але душа безсмертна і має своє призначення.

Проте учням цієї великої та хорошої людини все більше й більше починало видаватися, що він не здійснює обіцяного та не виконує свого призначення. Вони ж бо сподівалися, що їх учитель нарешті збудує царство, про яке так часто оповідав. Вони уявляли його королем того царства, який пануватиме над усім світом з небаченою досі земною могутністю та справедливістю. Від цього їх все більше і більше охоплював страх перед ним, бо не розуміли простого: їх учитель не бажав і не шукав користі для себе. Боялися його учні і за своє життя, бо ж бачили, як з кожним днем зростає ненависть жерців до нього. Невтямки було цим людям, що учитель бажав тільки одного: аби земляни відвернулися від тлінного і спрямували свій погляд на вічне. Для цього іншого шляху, як любов, не існує. Та ще бажання добра, котре звільняє душу.

Якось учитель побачив сум та безнадію в серцях своїх прибічників, і зблиснули його очі гнівом та сказав він до них:

— Таке царство до каменя подібне, що його з поля свого викидаєте. І лежить він на дорозі. Бережіться того каменя. Бо на кого він впаде, того розчавить своєю вагою, і хто через нього перечепиться, той теж біди собі наробить!

Серед учнів запанувало збентеження. А ще вони хвилювалися через те, що їх наставник почав часто ходити в заміський сад, що ріс на березі струмка. Учитель погано виглядав, поблід, в очах його світилася безконечна самотність. Здавалося — ще ні одна людська душа на цій землі не почувала себе такою одинокою. Не бачив він кінця легкодухості та дурній впертості навколо себе, а душа проповідника невпинно прагнула до все більшої жертовності. Земне буття все дужче гнітило цього чоловіка. Щораз важче і важче ставало йому на серці, тож прагнув товариства тих, хто його любив, просячи своїх учнів не полишати самого, коли йде в сад. Тож пішли вони разом з ним, проте не могла його вистраждана душа більше терпіти, відчуваючи близьку смерть. А як усі живі — боявся він її мороку.

— Не будьте злими на мене, — попросив він своїх учнів. — Цієї ночі гірко розчарую я вас усіх. Тож не лягайте спати і пильнуйте.

І він пішов у темряву саду, і лише зорі дивилися на нього через листя оливкових дерев, а прохолодний нічний вітерець шепотів поміж гіллям. Здавалося, що від жалю за ним ніхто з них не міг заснути. Ледве відійшов проповідник від своїх учнів, як кинувся ниць на землю і почав благати Бога, щоб минула його ця остання важка ноша: смерть у зневазі та ганьбі і людських насмішках. «Чи мушу я, Отче, померти, щоб всі переконалися в силі Царства Твого?!» — гукнув він у відчаї, звертаючись до Отця Небесного. І став у розпачі заламувати руки, а на чолі виступили краплі крові.

Ось так часто буває: коли Господь хоче пізнати людину, наскільки вона йому подібна, то посилає найкращим найвищі випробування. Повірте мені, мої любі квіти, рослини і тварини, ще ніяка земна істота не страждала так важко, борючись із собою! Уявіть собі та задумайтесь, яку силу надав йому Господь, якою величчю душі нагородив, аби свій земний шлях пройти з гідністю до кінця! А все для того, щоби земні мешканці змогли нарешті пізнати світло істини, яка після стількох тисяч років і до сьогодні звеселяє надією наші серця.