Небесный шаг 10

— Если наши люди не успеют захватить оставшиеся три корабля за десять-двадцать минут, придётся их бросить, — вдруг подал голос мастер Лод. — Я не волшебник, парень. Уже у двух наших кораблей осталось меньше половины своей духовной защиты. А противников становится всё больше, к тому же что-то неладное происходит с реакцией наших врагов. Они совершенно не читаются, и не оглядываются на собственные потери, используя атакующие фармации — это не характерно для Святых. Такое ощущение, что сейчас ими кто-то управляет. Об этом же говорит и Истинный Дракон. Он ощущает необычную силу, которая ими манипулирует.

«Пустота?» — Сонг задумчиво перевёл взгляд на то, что демонстрировала иллюзия.

В район схрона из созданного урками Святых тоннеля появлялись всё новые и новые корабли. Мастер Лод был прав, если всё пойдёт так, как сейчас то уже через полчаса флот будет окружён превосходящим числом кораблей. В такой ситуации не помогут никакие манёвры и мастерство управления флотом мастера Лода. Слишком уж неравны были силы. К тому же к схрону, помимо кораблей, могут в любой момент прибыть другие «Божества». Те трое, что сейчас сдерживались сразу несколькими кораблями, были относительно слабы, благодаря чему у флота получалось всё ещё держаться, не позволяя им атаковать захватываемые корабли, но всё могло в любой момент поменяться с прибытием кого-то посильнее.

Фрисоул в очередной раз с силой тряхнуло. Один из наёмников, стоящий неподалёку отрапортовал о пробитии нижней части корпуса и повреждении одного из карманных пространств корабля. И таких сообщений с каждой минутой становилось всё больше. Как ни крути, а силы Сонга постепенно прижимали всё сильнее, заставляя прижиматься к трём оставшимся незахваченным судам. Не помогала даже помощь истинного дракона, который, стоит это признать, оттягивал на себя внимание значительного количества сил противника, включая даже одного из «Божеств».

— Мастер Лод, шестой корабль докладывает о повреждении трети источников энергии. Они теряют управление, — голос Рину вывел Сонга из задумчивости, в сердце начало заползать нехорошее предчувствие.

— Пусть отходит назад, под прикрытие других, всем кораблям перестроится. Построение «стена», те суда, которые получили наибольшее повреждение занять положение в середине строя. Седьмой и восьмой корабль, энергию на вспомогательные орудия и начинайте превентивный обстрел передней полусферы.

Скорее всего, последний приказ должен был оградить от попытки Святых захвата повреждённых кораблей абордажной командой из практиков высокого уровня развития. Но Сонг не был до конца в этом уверен, он уже давно потерял нить понимания того, что делал мастер Лод и причинах этого. Однако пока, даже несмотря на то, что противник уже имел двукратное численное преимущество, все корабли продолжали держаться и оставаться на ходу, что говорило само за себя.

Ключевым прорывом в сражении стал захват ещё двух кораблей Дьяволов, произошедших практически одновременно. Выйдя из многовековой спячки оба судна, мгновенно обрушили всю свою мощь на противника, который искренне считал их мёртвыми болванками и оказался не готов к произошедшему. Пожалуй, это был самый большой успех за всё время сражения. Сразу два рукотворных светила появились внутри строя вражеских антрацитовых судов, смешивая их порядки и приостанавливая на некоторое время их дальнейшее продвижение. Мастер Лод сыпал приказами, перестраивая положение кораблей и одновременно с этим отправляя Истинному Дракону информацию о своих планах.

— Начать подготовку к отступлению, — наконец, дал он команду и повернулся к Сонгу. — Время, парень. Как ни жаль, нам придётся оставить последний корабль здесь, если не хотим потерять ещё больше.

— Да, мастер Лод, — кивнул тот в ответ и повернулся к Рину. — Командуй экипажу, занимающемуся расконсервацией, возвращаться. Даём им пять минут и уходим.

Рину тут же начала выполнять приказ, выговаривая распоряжение Сонга членам неуспевшей группы. Как ни жаль ему было оставлять это судно, чтобы сохранить свой флот, он должен был пожертвовать оставшимся. В конце концов, и десять тяжёлых духовных кораблей являлись невероятной силой.

Флот Сонга, искусно маневрируя и сохраняя защитный строй, начал смещаться к выходу из пространства схрона. В отличие от Святых, благодаря сведениям Сноу Кас, они хорошо знали безопасные пути отхода через бушующую духовную бурю и мастер Лод рассчитывал на полную воспользоваться этим во время отступления, оторвавшись от преследователей маневрируя внутри бури. Истинный дракон появился в рубке Фрисоула, которая продолжала содрогаться от частых ударов антрацитовых судов в самый последний момент, когда до вхождения в «коридор» внутри урагана духовной энергии оставалось каких-то пару десятков секунд.

— Дядя! — Аэтонэ побежала навстречу дракону, который в своём человеческом облике выглядел так, словно его толпой избивали долгое время, весь в собственной крови с изломанными руками и синяками по всему лицу.

— Я в порядке, — криво улыбнулся он перепуганной девушке и тут же обратился к мастеру Лоду. — Установленный мной барьер энергии не продержится дольше двадцати секунд, уводи нас отсюда.

— Внимание всем кораблям, — тут же вместо ответа объявил старик. — Курс по духовной метке, на десятой отсечке. Приступить.

Десять духовных кораблей стремительно развернулись и, используя максимальную свою скорость, рванули к открывшемуся коридору, ведущему к выходу из бури. За ними попытались увязаться сразу четыре антрацитовых судов Святых, но наткнулись на тот самый поставленный Истинным драконом барьер, который пускай и всего несколько секунд, но сдержал их продвижение. Действуя словно трясина, он замедлил продвижение вражеских кораблей, позволяя небольшой отступающей флотилии скрыться внутри бури.

— Всем кораблям, направление на выход! Строй «колонна», — отдал приказ мастер Лод и с улыбкой повернулся к Сонгу. — Ну что, парень, вроде всё позади. Забирай управление флотом.

— Спасибо, мастер Лод, без вашей помощи нам было бы тяжело справиться, — он уважительно поклонился перед стариком, вложив руку в кулак.

— Ай, да брось, — отмахнулся от него тот и повернулся к Истинному Дракону, похожему сейчас на избитого до бессознательного состояния самого обычного человека. — Хэй, уважаемый, как насчёт напиться сегодня? Сегодня умерло несколько хороших мастеров, надо бы выпить за них.

— На этот раз приму твоё предложение с радостью, — с готовностью согласился дракон.

— Ну тогда чего мы ждём? У меня как раз завалялась пара замечательных бутылочек духовного вина тысячелетней выдержки, — старик развернулся и направился к выходу, явно не желая больше оставаться в рубке управления.

— Мастер, но мы ещё не вышли из-за пределов бури? — подала голос Рину.

— Уже всё окончилось, — ответил за неё дракон. — Не зная надёжных ходов, Святым за нами не успеть, даже при всём желании. Ладно старик, пойдём пропустим по бутылочке этого твоего тысячелетнего вина, сегодня был тяжёлый день…