Небесный шаг 2

— Послушай, Син Фен, судя по всему, все стало куда серьезнее. Я смогу какое-то время переждать в амфитеатре, попытаюсь продвинуться в турнире как можно дальше и, возможно, скорее всего, обращусь за помощью к своему павильону, а тебе надо уходить из города. Вопрос времени, когда они смогут поймать тебя.

— Поняла, — безропотно согласилась Син Фен. — После того как закончится первый день турнира, я попытаюсь оторваться от них. Если все будет хорошо, то найду тебя позже.

Сонг одобрительно кивнул, и они направились в сторону главных арен амфитеатра, где через несколько часов должен был начаться первый день турнира. Но, не прошли и десятка метров, как их вновь остановили, на этот раз пятерка суровых мужчин, одетых во все черное. Главный среди этой группы, выглядящий самым старшим, смотря прямо в глаза Сонгу, потребовал, что бы тот немедленно отдал мечи, и, получив отказ, буквально взорвался от источаемого убийственного намерения, отчего молодой человек чуть рефлекторно не нанес ему удар, с усилием сдержав себя. Сила, продемонстрированная воином при этом, была как минимум на пике «основания», и захоти он убить Сонга, парень был бы мертв в ту же секунду. Однако сдержавшись, мужчина спокойно смерил молодого человека оценивающим взглядом, как если бы высчитывал, чего тот стоит, и, слегка усмехнувшись, вместе со своей группой направился прочь.

«Этот практик не слабее мужчины в желтом халате, я впервые вижу таких сильных воинов в городе Божественного Дождя», — прозвучал комментарий Син Фен в голове молодого человека.

Пока они шли до арены, их еще несколько раз останавливали делегации воинов, очень похожих на две предыдущие группы, они пытались запугать, подкупить, выменять у Сонга и Син Фен мечи любыми способами.

«Проклятье, может, просто отдать эти клинки одной из групп?» — Сонг уже несколько раз думал об этом, но чем больше его останавливали, тем яснее становилось, что отдай он клинки одной группе, у всех прочих к нему непременно возникнут вопросы, таким образом ситуация останется прежней, разве что, возможно, чуть снизится накал. Ну и к тому же он не увидел ни одной группы из павильонов, все это были секты и кланы, что наводило на кое-какие мысли.

Глава 79

Перед входом на арену Сонгу с Син Фен пришлось разделиться. Девушка не являлась участником, ей пришлось направиться к трибунам зрителей. Сонг же, чувствуя на себе десятки внимательных взглядов — где раздраженных, а где любопытных — со стороны следящих за ним практиков, вошел на арену турнира.

Арена главного амфитеатра города Божественного Дождя была похожа на свою копию в городе Темной Звезды, только в сотни раз больше. Она так же делилась на десятки квадратов, где находились отдельные группы практиков. Исходя из того, что знал Сонг, сегодня должны были сражаться исключительно юниоры «формирования рисунка», а завтра уже наступит очередь для воинов развития «полосок». Таким образом, все дни, что будет идти турнир, воины одного этапа развития будут сменяться воинами другого, тем самым давая возможность отдохнуть друг другу между днями схваток.

Найдя свою группу, Сонг вошел в отведенный для них квадрат или площадку, при этом вскользь осмотрев своих будущих противников. После событий сегодняшнего дня его уже мало что могло удивить, потому появление среди практиков одного из воинов с марионеткой, который когда-то, кажется вечность назад, проходил регистрацию в один день с Сонгом, вызвало в молодом человеке лишь мимолетную заинтересованность. Все прочие находящиеся на площадке люди ему показались слишком обычными, простые воины «формирования рисунка», как и он сам.

Все, о чем он сейчас думал, были мысли о том, как выйти из той непростой ситуации, в которую он сам себя загнал. Не обращая ни на кого внимания, он прошел, сопровождаемый любопытными взглядами со стороны будущих соперников, до установленных на краю площадки скамеек и, присев на одну из них, погрузился в свои думы.

Вскоре всем надоело сверлить вновь прибывшего новичка взглядами, и они продолжили свои дела, которыми занимались совсем недавно: кто-то медитировал, кто-то практиковал какие-то упражнения, а кто-то, как и Сонг, просто молча сидел, смотря в никуда пустым взглядом, обдумывая свои возможные действия. Пока единственным вариантом оставалось обратиться за помощью в свой павильон. Та записка от старейшины Ароу казалась уж слишком подозрительной и скорее походила на подделку, тем более что перед тем, как Сонгу принесли свиток, возле крутился тот странный парень, Юз Лоу.

Понемногу на арену стали стекаться другие практики, и уже через пару часов вся группа Сонга была в сборе и могла начинать свои бои. Появление на арене множества судей, которые одновременно вошли по несколько человек в каждый из квадратов, стало негласным объявлением всем, что начало турниру положено.

«Сосредоточься на боях. Если вылетишь в первый же день, мало того, что потеряешь последний шанс излечиться от яда, так еще и окажешься перед теми волками снаружи», — прошелестели в голове Сонга еле слышные слова Син Фен. Мыслеречь с трудом дошла до него, видимо, сказывалось расстояние до зрительских мест, а также защитный духовный купол над квадратом.

Сонг и сам прекрасно понимал, что проигрывать ему никак нельзя, потому, в несколько движений расшнуровав свой меч, решительно поднялся со скамейки и направился к одной из мини-арен, где уже ярким светом светилось его имя и имя противника.

— Защитный купол способен выдержать воздействие атаки практика «основания», потому можете не сдерживаться. Убийства запрещены, если дух-защитник приказал вам прекратить атаку, вы ее прекращаете, неповиновение приравнивается к покушению, это понятно?

— Да.

— Да.

Сонг и его противник одновременно ответили судье, после чего разошлись по разные стороны арены. Его соперником стал невысокий плешивый мужчина с голым мускулистым торсом и в тяжелых, обитых железом перчатках. Если приглядеться, то можно было заметить небольшие следы ржавчины на металле. Скорее всего, перед молодым человеком был мастер рукопашного боя.

— Бой! — раздалась команда судьи, и в ту же секунду низкорослый эксперт, сжавшись, точно пружина, рванул к Сонгу, вытянувшись в струну. За каких-то полсекунды он преодолел все то расстояние, что их разделяло, и нанес сокрушительный удар кулаком прямо по тому месту, где буквально только что стоял Сонг.

Хрясь! Земля, дрогнув, раскололась от его удара, образовав сотни трещин вокруг.

Сонг же, используя «дальний шаг», оказался за спиной своего противника и тут же с силой нанес тому удар мечом сверху вниз, используя верхнюю стойку. Однако казалось, его противника нисколько это не смутило, он даже не стал защищаться. Сокрушительный удар обрушился на его тело и ничего не смог сделать: меч с яростным протестующим звуком просто отскочил от тела мужчины, при этом отбив Сонгу руки.

«Каменное тело или что-то похожее», — понял он, следующим «дальним шагом» уходя в сторону от контратаки противника.

— Ха-а-а! — заорал мужчина, нанося вслед увернувшемуся Сонгу сотни ударов, формируя нечто, со стороны похожее на стену из призрачных кулаков.

Предчувствуя неладное, молодой человек отпрыгнул в сторону, выставляя перед собой меч, но странная атака все же задела его по касательной, не нанеся большого урона, но отшвырнув к краю площадки.

«Надоело», — мрачно подумал Сонг и, поднявшись, спокойно направился к сопернику своим ходом. Вокруг молодого человека начал искажаться воздух, точно невидимое жаркое пламя окутывало его тело. Мужчина напротив насторожился, он ясно чувствовал идущий от его противника жар.

Сонг же все продолжал идти, раскручивая внутри себя с каждой секундой сильнее и сильнее концепцию огня. За все то время с конца войны за город Темной Звезды он не пытался использовать чистую концепцию пламени, и вот сейчас, спустя столь долгое время и после неоднократных прорывов как в развитии, так и в понимании законов, он призвал свое пламя.

Несмотря на то что жар от тела молодого человека достиг такого уровня, что даже судья, стоящий на арене, начал чувствовать себя неуютно, самого пламени видно еще не было. Мужчина, ощущая все более нарастающую с каждой секундой опасность, решил не затягивать больше бой и кинулся в сторону Сонга, своей духовной энергией разрезая идущий на него жар.