Небесный шаг

Закрывая за собой дверь, Сонг неожиданно нос к носу столкнулся с еще одним знакомым ему лицом. Юз Лоу, тот самый парень, что сопровождал его и Син Фен три месяца назад в караване. На нем, как и тогда была напялена нелепо выглядящая шляпа, а сам он улыбался Сонгу от уха до уха.

— А, друг, это все-таки ты! Я проходил мимо, и вдруг заметил знакомое имя на одной из табличек, дай думаю, загляну, не тот ли это парень, что когда-то интересовался у меня предстоящим турниром, и вот я тут, а ты напротив, и это такой приятный сюрприз встретить тебя!

Сонг мог поверить в случайность встречи с Самон Дором и его группой, такое было хоть и маловероятной, но вполне реальной возможностью, но вот через день наткнуться еще и на этого чудика; в такие совпадения он не верил. Внешне Сонг никак не показал своих подозрений, кое-как изобразив на лице удивление, он из вежливости около минуты послушал поток вопросов со стороны Юз Лоу, а затем попытался тактично разойтись с ним. Однако отделаться от назойливого чудака, оказалось крайне проблематично, он сопровождал Сонга повсюду не переставая разговаривать с ним и задавать свои вопросы. В один момент Сонг даже перестал пытаться понять, о чем ему говорит Юз Лоу, лишь рассеяно кивая ему в ответ, и поминутно пытаясь сказать, что у него нет времени на все эти пустые светские разговоры. Наконец, не выдержав, парень вернулся к своей комнате и, сославшись на плохое самочувствие, просто захлопнул дверь перед носом удивленного Юз Лоу.

— Он искал меня, зачем? Скорее всего, дело в выставленных на аукционе клинках, или может быть в чем-то ином? — в полголоса пробормотал сам себе Сонг, он устало сел на кровать и прислонился к стене.

В дверь тихо постучали, молодой человек выругался про себя.

«От этого парня уже и в комнате спрятаться нельзя!?»

— Послушай, я уже сказал тебе, что устал и не хочу тебя видеть, неужели так трудно это понять? — громко сказал Сонг, открывая дверь.

— Молодой господин, простите, пожалуйста, я не хотела вас беспокоить! — за дверью стояла девушка, даже, скорее девочка в одеждах слуг амфитеатра, она, низко поклонившись, держала прямо перед собой на вытянутых руках свиток. — Это вам, результаты жеребьевки.

— Спасибо, — удивленно и с долей вины ответил ей Сонг принимая свиток.

Девочка, еще раз поклонилась, пробормотав несколько слов извинений, и тут же поспешила уйти, однако перед этим Сонг успел заметить явные следы зарождающихся слез в уголках ее глаз.

«Ну вот, расстроил бедную девочку», — раздосадовано подумал он, закрывая перед собой дверь. — «Сколько твержу себе быть хладнокровным, но пока всё ещё далек от этого».

Ощупав своим восприятием свиток, Сонг задумчиво отложил его в сторону.

«Итак, у него в группе практически нет юниоров, лишь только пара практиков его возраста, и оба были представителями какой-то неизвестной ему секты. Все прочие участники оказались опытными воинами, что не стало для Сонга сюрпризом, было очевидно, что среди людей с развитием «формирования рисунка» будет не так много молодых юниоров».

Когда Сонг ещё раз осматривал принесенный ему свиток с распределением групп, он обнаружил записку, вложенную в тубус, на которой значилось лишь одно предложение — «Теперь ты сам по себе», и подпись «Ароу». Что это значит? Это не похоже на старика, захоти он что-то передать Сонгу, прислал бы кого-то из Павильона. Поломав голову некоторое время над загадочной запиской, парень отложил ее в сторону, решив пока не забивать себе таким голову, при случае он спросит у самого старейшины ее значение.

После всестороннего изучения свитка весь оставшийся день Сонг просидел на кровати, в медитации, стараясь мысленно настроиться на скорое начало турнира и успокаивая себя; волнение и нервозность могли истощить его силы ничуть не меньше продолжительных физических упражнений.

Следующий день встретил его вновь начавшимся кровавым кашлем, частота приступов становилось все чаще, видимо яд проникал глубже в тело, и возможно вскоре начнет влиять даже на развитие и силу Сонга.

Наскоро приведя себя и комнату в порядок, Сонг вышел из нее, опять повстречав на пороге Юз Фела, только на этот раз молодой человек не стал стесняться, и просто сказал чудаку, что желает прогуляться без его компании, от чего тому не оставалось ничего другого как отстать от него.

Дорогу до крыла, где проводился аукцион, Сонг преодолел достаточно быстро, столкнувшись на входе с ожидающей его Син Фен. Вместо как обычно насмешливого приветствия девушка тут же послала ему мыслеречь:

«Что-то не так, сегодня за мной следило около полусотни практиков «слияния» и я точно почувствовала пятерых воинов начального этапа «основания», притом, что мне кажется, это было далеко не всё».

«Думаешь, причина в мечах?» — спросил Сонг.

«Вероятнее всего, хотя такое количество задействованных воинов не стоят какого-то обычного небесного артефакта, возможно, тут есть что-то ещё», — ответила ему Син Фен, пожимая плечами.

Девушка была сильно этим обеспокоена, и ее беспокойство передалось Сонгу. Практик этапа «основания» — это сильнейший воин, таких в городе Божественного Дождя не больше сотни, а в Темной Звезде и вовсе не было. И таких воинов отправляют следить за кем-то типа Син Фен? В груди Сонга зашевелилось нехорошее предчувствие.

Между тем лишь только войдя внутрь аукциона, они сразу направились к распорядителю, чтобы узнать каким лотом по счету будет разыграно оружие. Однако распорядитель, оказавшийся на этот раз тучным мужчиной с тремя подбородками, как только увидел приближающуюся пару, бешено замахал руками и поспешил к ним.

— Вот, это ваши клинки, забирайте! — сказал он, протягивая пару мечей Сонгу.

Что? — удивился он, не понимая, почему ему передают их обратно. — Вы не хотите их выставлять на аукцион?

— Именно так, забирайте и уходите, — кивнул головой распорядитель.

— Но почему, в них что-то не так? Их же проверил ваш оценщик! — возмутился парень.

— Не важно, забирайте клинки и уходите, таково решение аукциона! — грубо ответил толстяк, всколыхнув все три своих подбородка. Ни слова больше не говоря, он резко развернулся на месте, и поспешил уйти.

Все ещё ничего не понимая Сонг, спрятал мечи в кулон, удивлённо переглянулся с Син Фен, и реши пока оставить все вопросы на потом, направился к выходу.

— Маленький друг, маленький друг! Не уходи, я бы хотел с тобой кое-что обсудить, — послышался голос сзади.

Говорившим оказался мужчина в желтом халате и полоской тонких длинных усов. В руках он держал вытянутую трубку, пускающую ароматный сладковатый сизый дымок. Его сопровождали два человека, мужчина с головой замотанной грязной тряпкой и женщина, даже скорее девочка лет четырнадцати. Усач подошел к остановившейся паре, а его спутники встали от него по бокам, держась чуть сзади, точно настоящие телохранители.

«Будь осторожен, эти двое невероятно опасны, возможно средний этап «основания» или даже пик, а их хозяина я и вовсе не чувствую, будто его просто нет», — прошелестел в голове Сонга голос Син Фен.

— Здравствуй, маленький друг! Я представитель секты Жень, и у меня к тебе есть деловое предложение. Те мечи, что у тебя отказались брать на аукцион, ну эта безделушка, я готов их купить, предлагаю тебе хорошую сумму в двадцать тысяч камней развития!

Сонг удивленно переглянулся с Син Фен, двадцать тысяч камней развития, да это же стоимость обычного артефакта.