Неблагой Принц

— Я не завидую тебе. О, что ж, возможно, все-таки завидую. Я уже много лет пытаюсь выйти замуж за принца. Он отвергает меня назло мне, — она пожала тонким плечом. — Но, возможно, это и к лучшему. Мне не нравится, когда меня разрывает на части бешеное животное. Подойди ближе, Эбигейл. Я даю тебе свое священное слово, как Леди Дин'Глаи, что я не причиню тебе вреда.

— Я… Я должен идти… — Перин повернулся, чтобы уйти.

— Останься, селки, — тон Асташи внезапно стал жестким и повелительным.

Перин заскулил, но подчинился.

Эбигейл прокрутила в уме слова Асташи, ища лазейку. Изъян в словах, который позволил бы ей нарушить священность пакта, но при этом придерживаться его точной буквы. Но она не смогла найти ни одного.

— Подойди ближе, дорогая, — леди Асташа еще раз похлопала по камню. — Я хочу познакомиться с нашей новой, хотя и ненадолго, Неблагой принцессой.

Съежившись, она шагнула вперед, решив, что лучше не оскорблять и не злить эту женщину. Когда она приблизилась к камню, Асташа отодвинулась в сторону, освобождая ей место. Что ей оставалось делать? Она взобралась на камень и села.

Перин заерзал, явно напуганный и, вероятно, чувствующий себя крайне не в своей тарелке.

— Отпусти его, — попросила она фэю. — Он только хочет помочь мне.

— Я знаю! И именно по этой причине я велела ему остаться. У тебя здесь было так мало общения, что мне очень не хочется избавлять тебя от него. Но если ты настаиваешь, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону Перина. — Иди. Ты можешь найти ее позже, если пожелаешь.

Перин ушел так быстро, как только мог, не убегая. Он явно боялся леди Асташи. И, значит, ей следовало бояться тоже. Эбигейл смотрела, как селки уходит, и жалела, что не может присоединиться к нему.

— Я… Еще раз хочу сказать, что сожалею. Я не хотела быть здесь.

— Никто никогда не хочет, — женщина сморщила нос — небольшое несовершенство на безупречном лице. — Лабиринт ужасен, даже для нас, Неблагих. Да, мы ищем там убежища, но только по-настоящему развращенные и чудовищные называют это место своим домом. Или как его Хозяин — другом.

Это было не первое оскорбление, которое она нанесла Валрою за те мгновения, что они провели вместе.

— Звучит так, как будто вы не любите принца.

— Нет. Ни в малейшей степени. Никто не любит его, дорогая девочка, — Асташа протянула руку и провела длинным ногтем по волосам Эбигейл, медленно откидывая их назад. — Иногда, я подозреваю, что даже он не любит себя, несмотря на все хвастовство. Мокрый дурак-морское чудовище терпит его только из какого-то странного чувства родства, поскольку они оба полукровки-демоны.

— О, — она обдумала слова женщины настолько, насколько только могла. — Тогда почему ты хочешь выйти за него замуж? Из-за власти?

Женщина фыркнула.

— Это как раз то, что думают другие. Нет, у меня уже есть столько власти, сколькой только могла бы владеть. Я самый высокопоставленный член двора, не считая самого принца, и, став королевой, я стану просто второй после него и получу не больше, чем сейчас.

— Тогда зачем?

— Чтобы спасти Тир н'Эйлл, — серебристые глаза встретились с ее, серьезные… и несчастные. — Я не хочу видеть, как весь наш род согнется под мечом и щитом. Даже Фейри, — она выпрямилась и протянула Эбигейл руку. — Пойдем. Давай я тебе кое-что покажу.

— В последний раз, когда кто-то забрал меня из Лабиринта, все закончилось не очень хорошо.

Асташа усмехнулась.

— Я не низший лорд фэй. И, кроме того, мы не уходим из Лабиринта. Наш дорогой принц спит, и мне бы не хотелось будить его в плохом настроении, когда он почувствует твой уход, — она театрально закатила глаза. — Эгоистичный грубиян. Ну, ну, не бойся. Я уже дала тебе свое слово.

Она говорила правду. И из того, что она могла сказать о фэйках, их слово — когда оно было точным и осторожным — было правдой. С долгим, многострадальческим вздохом она вложила свою руку в руку фэи.

И попыталась не закричать, когда ее мир рухнул вокруг нее.

Когда все выровнялось, она бесформенной кучей упала на землю. У нее кружилась голова, она стонала и отчаянно пыталась сдержать тошноту.

— Ой! Боже, прости меня! Я забыла, как это может повлиять на неподготовленных, — нежные руки прижались к ее плечам. — Я это не нарочно, — она усмехнулась. — Бедное, перегруженное существо.

— Со мной все в порядке, — она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. И тут же пожалела об этом. Она узнала запах крови, и он был густым в воздухе вокруг нее. Открыв глаза, она посмотрела перед собой… на поле крови.

Крови, тел и оружия.

Ее рука метнулась ко рту, но обнаружила, что она вся в крови. Вскочив на ноги, пошатнувшись и снова чуть не упав, она посмотрела вниз. Ее колени промокли от того, что она упала в болото. Настоящее болото. Она не была уверена, какая часть была болотом, а какая — кровью. Все соединилось вместе, образовав густую красновато-коричневую кашицу.

Кости и части тел торчали из этого месива, как ветки, покрытые толстым слоем снега. Копья и мечи, все очень древние, были рядом со своими владельцами в кровавой сцене.

Она была босиком. Она взвыла, поднимая ногу, понимая, что теперь она была покрыта ею по щиколотки.

— Это смоется, — леди Асташа улыбнулась, в то время как сама она… зависла в четырех дюймах от земли. Она парила там, шелк ее длинного полупрозрачного платья кружился в какой-то неведомой силе.

Эбигейл не могла удержаться от свирепого взгляда на нее.

Красивая женщина усмехнулась.

— Ой. Да. Полагаю, это невежливо с моей стороны, — она шагнула вниз, как будто с постамента. Она скорчила гримасу, когда ее собственные ноги погрузились в грязь. — Фу. Здесь довольно холодно и… Все хлюпает у меня между пальцами ног.

— Верно, — Эбигейл тихо рассмеялась над дискомфортом женщины. Не с плохим умыслом, а потому, что, несмотря на всю недосягаемую красоту этой женщины, в ней было какое-то странное очарование.

Асташа улыбнулась ей, и это было удивительно теплое выражение. Но когда она снова обратила свое внимание на открывшуюся перед ней сцену, она вздохнула, и на ее лице отразились печаль и отвращение.

— Это место, где он родился. Вот кто он такой. Вот что он сделает.

Повернувшись к полю боя, Эбигейл покачала головой.