Небо далеко СИ

– И что же нужно этой особе?
– спросила она, все еще с выражением недоверия в голосе, обращаясь к не смеющему поднять на нее глаз юноше.

Ответил, однако, самочин:

– Ночлег, ничего более. Но вы же понимаете, у нас не так много домов, где можно принять...

– У меня такой дом, - перебила его Эллианна.

Самочин задумался.

– А ведь она права, - обратился он через какое-то время к слуге.
– Дом у нее, и правда, великолепный. Пожалуй, лучше в нашем городе и не найти. Там твой господин будет обеспечен всем необходимым. Уют, порядок, привычная роскошь.

Эллианна решительным шагом приблизилась к юноше:

– Когда прибывает твой господин?

Вопреки ожиданиям, тот ответил четко и совсем без страха в голосе:

– Я опередил его часа на два, светлая госпожа, может, чуть больше.

Эллианна, которая уже почувствовала себя хозяйкой положения, повернулась к самочину:

– Вы сможете за это время найти и подготовить другой дом?

Тот лишь развел руками. Он был человек неглупый и сразу сообразил, что позволить Эллианне считать себя победительницей для него очень выгодно. Так он смог бы убить сразу двух зайцев: избавиться от назойливой посетительницы и обеспечить большому человеку достойный прием.

Оставив поверженного самочина валяться у ее ног, Эллианна перешла в наступление на слугу:

– Сколько комнат нужно твоему господину? Он путешествует один? Сколько у него слуг?

– Нам нужны всего три комнаты. С моим господином едут еще двое: господин Родиволл, начальник стражи Правителя, и госпожа Унна...

– Унна? Личный лекарь Правителя?

– Да.

– Она через два часа будет в городе?

– Да.

– Боги привели меня сюда. Идем же скорее, надо все как следует подготовить.

Но юноша стоял, нерешительно глядя на самочина:

– Но это не все. Нам нужно еще одно помещение...

Эллианна заметила, как они обменялись непонятными ей взглядами. Но самочин, душа которого уже праздновала избавление от двух больших проблем, не дал ему договорить:

– Уверен, в доме госпожи Эллианны найдется все необходимое. Она ни в чем вам не откажет.

После этих слов слуга притих и беспрекословно позволил увести себя.

Два часа в хлопотах пролетели незаметно. Эллианна всех слуг подняла на ноги, чтобы обеспечить высоким особам подобающий прием: три светлые и без того чистые комнаты были вычищены до блеска, воды было нагрето столько, что хватило бы на весь двор Правителя, повара второй час не выходили из кухни.

За полчаса до предполагаемого прибытия своего господина Иов, его слуга, отправился к городским воротам. С его уходом суета в доме достигла своего апогея. Эллианну не покидало обычное в таких случаях чувство, что она что-то забыла сделать, и она ужасно боялась, что это что-то выплывет наружу в самый неподходящий момент. Она загоняла слуг до истощения сил и нервов и сделала все, чтобы и себя привести в состояние паники. Она вообще считала, что спокойно готовиться к приему гостей было неприлично, и поэтому тех из слуг, кто не был еще на взводе, она всеми силами доводила до положенного градуса истеричности. Но, конечно же, как всегда бывает, гости прибыли намного позже, чем ожидалось, и хозяйка успела сделать все, что хотела и даже немного больше. И даже осталось время потрепать нервы себе и всему дому сверх положенного.

Первым в ворота ее дома въехал, как она и ожидала, сам тиун. Эллианна видела его впервые, но сразу узнала — слишком известной персоной он был, чтобы его не узнать. Кроме того, большой вельможа в нем угадывался по стати, с которой он восседал на своем жеребце, по уверенному виду, с которым въезжают в чужой двор только очень высокие персоны, по добротной дорогой одёже. На нём не было ничего лишнего: короткий приталенный кафтан был расстёгнут и под ним виднелось расшитое золотыми нитками подкафтанье, надетое, как и полагалось, на несколько тонких рубах, выступавших каскадом одна из-под другой. Облегающие штаны с замысловатым орнаментом были заправлены в невысокие калиги. Длинные волосы тщательно уложены и скреплены на спине небольшой бриллиантовой заколкой. Еще Эллианна сразу отметила, что тиун вполне хорош собой и, что еще больше её удивило, гораздо моложе, чем она ожидала. На вид ему было тридцать с небольшим.

За тиуном въехала Унна, личный лекарь Правителя. С их последней встречи она ничуть не изменилась. То же отстранённое и строгое выражение лица, та же высокая тугая прическа (Унна свои длинные, как и положено, темно-русые волосы всегда убирала наверх, в отличие от Эллианны, очень гордившейся своими волосами и всегда старавшейся уложить их так, чтобы они светлыми волнами спадали ей на плечи и спину), даже платья на ней, казалось, были теми же, что и пол Лета назад – того же темно-синего цвета: верхнее, без рукавов, с большими разрезами по бокам, – самое тёмное, почти чёрное, а остальные чуть светлее, но всё же очень строгие: ни узоров на ткани, ни расшитых подолов, ни бисера, ни поясков – всего того, что очень любила Эллианна. Поверх была накинута япончица того же скучного, темно-синего цвета.

Унна тоже узнала Эллианну и сдержанно кивнула. Расторопные слуги уже принимали у нее коня, меж тем, как Иов помогал спешиться своему господину.

Эллианна помнила, что должен был быть еще один гость, для которого приготовили третью комнату — начальник стражи Правителя Родиволл. Слуги ее стояли у ворот, готовые принять его коня, но появление его оказалось в высшей степени неожиданным. Не успела Эллианна поприветствовать прибывших гостей, как во двор въехала большая телега, груженная разным скарбом. В этом не было, конечно, ничего удивительного: у путешествующих знатных особ должна была быть дорожная кладь. Удивительным было то, что на козлах этой телеги сидел мужчина средних лет, которого никак нельзя было принять за кучера: одет он был в отороченный мехом пардуса кожаный кафтан с расшитыми золотом поручьями, на шее висела толстая золотая цепь, чуть тронутые сединой длинные волосы, были безупречно чисты и тщательно уложены. Всё, ну просто всё, говорило о том, что это сам Родиволл, ипат, начальник личной стражи Правителя. Но на козлах! На козлах телеги! Эллианна раскрыла рот от изумления. Но стоило ей приглядеться, как оказалось, что восседающий на козлах телеги ипат Правителя — это не единственный сюрприз. Прямо за ним на телеге было свободное от клади место, и там в очень неудобной позе сидел грязный, худой человек. Его худоба была заметна даже под широкой не по размеру рубахой, а темные волосы до плеч были так грязны, что это было видно даже в сумерках. Когда телега подъехала ближе, Эллианна поняла, почему человек этот сидел в такой странной позе: его руки были прикованы к переднему борту телеги.

Пока ошеломлённая хозяйка рассматривала странную повозку, ее слуги не теряли времени даром: они помогли спуститься с козел странному вознице, положение которого ничуть их не обмануло, – они оказывали ему почести как вельможе, и принялись быстро, но в то же время осторожно снимать с телеги мешки и сундуки.

Эта суета вывела Эллианну из оцепенения. Она оглянулась, опасаясь, что тиун заметил ее замешательство и выражает недовольство, но, увидев, что и он, и Унна целиком заняты приведением в порядок своего туалета, слегка помятого из-за долгого нахождения в седле, облегченно вздохнула и бросилась к ним, спеша пригласить их в дом.