Небо на ладони

Вопреки здравому смыслу Эш с такой силой хотел обладать Рейн Микаэлс, что это грозило перевернуть всю его жизнь. И будь он проклят, если знал, что с этим делать.

Внезапно ему расхотелось лететь в сторону границы, он развернулся и направился к ранчо, включив автопилот, и, закурив сигарету, предался невеселым размышлениям.

– Какой же ты, однако, болван и осел, Эш Эллиот! – крикнул он, подняв лицо к облакам.

Эш…

Ворочаясь в постели, Рейн громко застонала, надеясь, что его назойливый образ исчезнет. Она чувствовала его руки на своих плечах, ощущала крепкий запах одеколона, прикосновение его губ к своим губам.

– О Господи!

Рейн перевернулась на бок и сердито пнула кулаком подушку. Ну как заставить сердце не колотиться и не трепыхаться? Прижав к себе подушку, она зажмурила глаза, моля Бога о том, чтобы лицо Эша Эллиота растворилось и сгинуло.

Увы, оно по-прежнему стояло у нее перед глазами.

Спустя час, когда громко прозвонил будильник, Рейн пребывала все в таком же смятении. Она обрадовалась тому, что теперь можно покинуть постель, отбросила в сторону простыню и проворно вскочила на ноги. После визита к Тодду, если его состояние позволит, она встретится с новой клиенткой, писательницей Кэтрин Коул.

Рейн облачилась в легкое платье небесно-голубого цвета, которое необыкновенно ей шло. Прибыв в госпиталь, она узнала, что Тодду опять стало хуже. Теперь доктор Андерс опасался за внутренние органы. Тем не менее он заверил Рейн, что ей нет смысла оставаться в палате и дежурить около брата.

– Мы будем все утро проводить тесты, – произнес он. – Они могут быть продолжены и после полудня. Оставьте ваши координаты дежурной медсестре, и если будут какие-то изменения, мы вас вызовем.

Рейн нахмурилась, в глазах ее появилась тревога.

– Я… я не знаю. У меня назначена встреча, мне придется ее отменить.

– Не нужно ничего отменять.

Она протянула к нему руки.

– Но, доктор…

– Я позвоню вам, – твердо заявил он. – А теперь идите. Вам нужно отдохнуть. Сидеть целый день у постели, ничего не делая, – да от этого можно с ума сойти!

В конце концов Рейн уступила, хоть и не слишком охотно. Но она доверяла Андерсу и не сомневалась, что он и в самом деле позвонит, если состояние Тодда ухудшится. Тем не менее она пребывала в сильном волнении, когда подъезжала к условленному месту, где договорилась встретиться с Кэтрин.

Вчера… Ну это был и денек! Если исключить то, что в состоянии Тодда появились признаки улучшения, в остальном день был сущим кошмаром. Скривившись, Рейн припомнила подробности ее телефонного разговора с Россом.

Она позвонила ему в офис с утра пораньше, надеясь переговорить с ним до того, как он начнет делать одновременно несколько разных дел. Весьма строгим тоном и в то же время стараясь не выплескивать на него свой гнев, она заявила, что он ни при каких обстоятельствах не должен показывать ее эскизы Джулсу Бернсу.

– Ага, – хмыкнул Росс, – я вижу, Вэл выполнила угрозу.

Рейн разозлилась окончательно.

– Давай не будем играть в детские игры, Росс! Ты ведь знал, что Вэл непременно позвонит мне, поэтому и сказал ей о том, что собираешься сделать.

Он решил сменить тему:

– Как Тодд?

Рейн удалось обуздать свое раздражение, хотя это было не так-то просто.

– Состояние прежнее, правда, я еще не была сегодня в госпитале.

– Я несколько раз пытался дозвониться тебе домой, но никто не подходил, а звонить в госпиталь мне очень не хотелось.

– Ты хотел сообщить о своих планах? – невинным тоном осведомилась она.

После некоторого колебания Росс сказал:

– Рейн, дорогая, я очень тебе сочувствую, но если ты не свяжешься с Джулсом, пока он в настроении, мы можем вообще с ним не встретиться. Ведь это очень крупная сделка, разве не так? Мы мучились с этими эскизами вместе, и я знаю, чего ты хочешь, я ведь знаком с эскизами и пояснениями к ним. – Он помолчал. – Конечно, я уверен, что Джулс пожелает связаться с тобой попозже, но к тому времени, я надеюсь, ты уже получишь от него контракт.

– Нет, Росс. Это моя сделка с Джулсом, и я не хочу, чтобы ты или кто-то другой меня подменял. Это понятно? – Она никогда не говорила с ним таким тоном. «И не должна была говорить», – тут же напомнила она себе. Однако она сражалась за свое будущее, а может, и за будущее Тодда.

– Рейн, ты хочешь сказать, что больше не нуждаешься во мне?

Она готова была расплакаться, однако взяла себя в руки, не желая давать волю чувствам, бушевавшим в душе. Росс может легко погубить сделку с Джулсом, если захочет. Но она не настолько глупа, чтобы рисковать своим будущим из-за Росса. Что ж, может, она и глупа, но она поступит так, как считает нужным.

– Нет, я вовсе не имела это в виду, но если тебе хочется интерпретировать мои слова таким образом, то… – Ее голос пресекся.

Молчание.

– Ладно, – тяжело вздохнул Росс, – твоя взяла. Я скажу Джулсу, что ты свяжешься с ним позже. Надеюсь, тебе не придется сожалеть о своем упрямстве…

Она не была в этом уверена, но у нее не было другого выхода. Она почувствовала облегчение. Что ж, она не выиграла бой, но зато выиграла первый раунд.

– Пожалуйста, позвони мне, как только переговоришь с ним.

– Хорошо, – ответил Росс и повесил трубку.

Когда Рейн увидела кирпичный дом, где у нее была назначена встреча, ей пришло в голову, что ее каждый день тянут в разные стороны. Однако она понимала, что нужно держаться, нужно переждать тяжелый период. «К черту их всех – Эша, Росса, Джулса! Возьми себя в руки и иди вперед».

* * *

Первое, о чем Рейн подумала, – это о том, что Кэтрин Коул очень привлекательна. Среднего роста, она обладала изящной фигуркой, пышной гривой рыжих волос и красивым лицом. К сожалению, все эти дарованные ей Богом прелести «не играли». Волосы были перехвачены на затылке резинкой и собраны в пучок, макияж уродовал, а платье напоминало мешок. Она, можно сказать, была желанной клиенткой фирмы «Новый имидж».

После знакомства и обмена дежурными любезностями Кэтрин застенчиво произнесла:

– Я так рада, что вы смогли приехать. – В глазах ее появилось сочувствие. – Я слышала о несчастье с вашим братом… Очень сожалею…

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Рейн. – Однако доктор настоял, чтобы я не отменяла встречу с вами. Он обещал позвонить в случае необходимости.

– Вы не можете себе представить, как я благодарна, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи. Через несколько дней я должна лететь в Нью-Йорк на встречу с моим издателем. – Она нервно прикусила нижнюю губу. – Я должна появиться в ток-шоу «Сегодня» и «Доброе утро, Америка». А я этого до смерти боюсь.