Небо в кармане!

И тяжёлую дверь на себя тянул медленно, буквально по сантиметру, застывая при каждом мало-мальском скрипе. И прошмыгнул внутрь юрким ужиком, когда посчитал, что получившаяся щель достаточно широкая, чтобы мне в неё протиснуться!

Темно здесь! Шёл наощупь, выставив руки перед собой, аккуратно переставляя ноги. До выключателя бы добраться…

Не повезло! По закону подлости обошёл стол и налетел на какую-то штуку. Ох и загрохотало… Зазвенело посыпавшееся вниз железо, забренчала по кафельной напольной плитке посуда!

— Это что ещё здесь происходит? — с такими словами распахнула дверь на кухню Клаша и включила свет. — Николай Дмитриевич? А вы как сюда попали?

Стою в окружении разновеликих кастрюль и ковшиков, глазами хлопаю. И не нашёл ничего лучше, как сказать:

— Тихо ты! Тс-с! Не шуми!

Цапнул с кухонного разделочного стола приготовленный для меня перекус и быстро ретировался на улицу, пока ошарашенная моим фееричным появлением повариха глазами хлопала!

Глава 9

Три ступеньки крыльца чёрного хода перепрыгнул длинным прыжком, мягко приземлился на обе ноги, чудом удержал в руке кружку с простоквашей и успел придавить подбородком содержимое глубокой миски, благо оно тряпицей чистой накрыто было, и ретировался за угол. И уже там, в безопасности и в стороне от посторонних взглядов приглушённо, от души рассмеялся. Да уж! Расскажи кому, не поверят! В своём собственном имении, где я почти полноправный хозяин после родителей, бегаю и прячусь, словно партизан!

А всё отчего? От нежелания ещё раз встречаться с той же самой компанией. Ишь, повадились. Один раз парнишку уморили, мало показалось? Решили повторить попытку?

Правда, через окно я лишь девушек увидел. Может, без парней приехали? И тут же сам себе возразил:

— И кто бы их одних отпустил в столь позднее время? Без присмотра? Нет, наверняка долговязый там! Сидит, наверное, в углу, вот я его и не видел!

От таких мыслей смеяться над собой расхотелось. Зло мотнул головой — и принесло же незваных гостей! А незваный гость он кто? Хуже званого, гораздо хуже! Не удержался и выглянул из-за угла, осмотрелся. Тишина кругом.

Ну и ладно. Куда теперь пойти? Усадьба большая, парк огромный, строений навалом, а приткнуться голодному мне некуда! Исходящий от миски запах варёной курицы манил, заставлял облизываться и глотать выступившие слюнки. Отхлебнул из кружки простоквашу, сделал несколько длинных глотков. Молодец, Клаша, консистенция, как я люблю!

Побрёл в парк, медленно переступая ногами, чтобы не дай Бог, не оступиться. Придётся в беседку идти, там и скамейки есть, и столик. Можно с комфортом устроиться!

Не выдержал, остановился у первой же скульптуры, поставил кружку на мраморное основание и сдёрнул тряпицу с миски. Куда её? Если только под миску! Так и сделал.

Скудное в парке освещение. Это я про естественное говорю, про то, которое с небес льётся. Месяц выглянул, да толку от него? Деревья же вокруг! Не пробиться через них призрачному свету. Но хоть что-то. По крайней мере, содержимое миски можно различить, а больше ничего и не надо!

Правой куриную ножку выхватил, левой тот самый кус хлеба, сглотнул слюну и вгрызся в холодное мяско! Про хлеб забыл бы, да курицу пришлось второй рукой, занятой пышным ломтем, придерживать. Так что пришлось попутно откусывать. Дальше то ли успел насытиться, то ли успокоился, но доедал уже прилично, без прежней голодной торопливости.

Допил простоквашу, дожевал хлеб. Куриные кости под какой-то куст бросил, приберут за ночь зверюшки. Что дальше? Посмотреть, не уехали ли гости? Но не слышал я топота копыт, а в такой тихой ночи он далеко разносится. Настроение после перекуса неуклонно ползло вверх, силёнок прибавилось, противиться вдруг возникшему желанию ещё раз заглянуть в окошки не стал. Зачем? Альтернатива сидеть здесь, в парке, всю ночь, не восхитила. Пошёл к дому.

На крылечке чёрного входа кто-то сидел. Что интересно, фонарь над входом не горел. То ли лампочка перегорела, то ли свет специально не включали. Как заметил, что там кто-то есть? Глаза, наверное, к темноте привыкли? Или месяц повыше успел подняться над горизонтом. На фоне стены разглядел сгорбленный тёмный силуэт. Знакомый, причём!

— А ты чего здесь делаешь? — специально подкрался поближе. Постарался проделать это тихо и незаметно. Зачем? А чтобы напугать! Чтобы больше не караулил!

— Напугал, шальной! — распрямился дядька. Запыхтел с явной обидой. — Ну и зачем было так подкрадываться?

— Ладно, не обижайся, — уселся рядышком, толкнул наставника бедром. — Лучше расскажи, чего ЭТИ приехали?

— Вот сам бы и узнал, вместо того, чтобы по кухням и паркам прятаться! — не отошёл ещё от испуга дядька, вредничает. — К нему гости приехали, а он носа не кажет! Где твоё воспитание?

— Где, где, — хмыкнул. — Где надо! Давай, рассказывай!

— Так нечего рассказывать! — поёжился наставник. — Сидят, молчат! Тебя вроде бы как дожидаются!

И тут же перевёл разговор на другое, я и моргнуть не успел:

— Никак похолодало? Пошли домой, Николай Дмитриевич, а? Ну что ты, право слово, как маленький? После того разгрома, что ты на кухне устроил, глупо прятаться.

— Что, на самом деле всю кухню разгромил? — соглашаться пока не стал, да и соглашусь ли, ещё не решил. Не хочет о гостях говорить? Ну и не нужно! Мне-то уж точно слышать о них не хочется. Нет им прощения за гибель парнишки!

— О том тебе Клаша завтра скажет! Пойдём в дом, Николай Дмитриевич?

— Да погоди ты с домом! Никуда он не денется! А то, что гости дожидаются, так никто их не приглашал. Столько ждали и ещё подождут! А нет, так я не расстроюсь!

Хлопнула дверь парадного входа, невнятные голоса послышались. Всхрапнула лошадь, застучали глухо подковы по подъездной аллее. Неужели уехали? Счастье-то какое! Не думал, не гадал, а на сердце и впрямь полегчало! И воздух чище стал. Но явно холоднее. Понятно, расслабился и сразу вечернюю прохладу почуял.

— Вот теперь можно и в дом пойти, — поднялся со ступеньки. Потянулся, разминая спину, поторопил дядьку. — Ну и чего сидишь? Сколько можно тебя ждать? Или ты здесь всю ночь проводить собрался?

— И за что мне всё это? — с кряхтеньем выпрямился наставник. — Был княжич как княжич. Слова поперёк не говорил. А тут словно подменили! Пошли, неугомонный!

Зашли через кухню. В этот раз дядька первым делом свет включил. Оказывается, тут запараллеленный выключатель. Рядом с каждой дверью такой установлен. А я и не знал, и внимания никогда не обращал на подобные мелочи.