Небожитель

— Многоуважаемый глава Ван Ксилин так стар и слаб, что не победит сейчас даже меня! — вспыхнула принцесса Тингфанг, — вы лицемер, подхалим и лжец! Все заслуги Академии чистого Инь давно остались в прошлом. Я наверняка стану в десять раз сильнее здесь, в этих чистых, пропитанных божественной энергией горах, чем в Вашей, затхлой, лицемерной и хвастающейся чужими достижениями академишке.

Я увидел, как мужчина покрылся пятнами, пытаясь подавить волны бушующего внутри гнева.

— Тогда я вызываю вашу Академию на бой! Десять ваших сильнейших учеников против десяти сильнейших моих. И никаких отговорок. Так и передадите своему мастеру. Встретимся через полгода на турнире мастеров столицы! Там и узнаем, какая академия чего стоит. Сегодня о моём вызове узнает каждый в столице! Если вы будете избегать вызова, то покроете своё имя позором!

Выкрикнув это, мужчина в порыве гнева с выбросом Ци пнул ногой столб с колоколом, из-за чего тот переломился попам и улетел в сторону дома принцессы. На лету он задел плечо проходившего мимо с посудой повара, откинув его на землю. Достигнув дома, тяжелый столб перебил перила веранды и проломил ставни окна, также причинив разрушения внутри.

— Наставник Ся, что вы себе позволяете?! — возмутилась принцесса Цаоцао.

— Я больше не ваш наставник. Можете меня так больше не называть. Теперь я для вас мастер Ся, а этот убогий сарай не стоит даже моего плевка.

Мужчина демонстративно плюнул на землю, тремя длинными прыжками покинул территорию и скрылся за закрытыми воротами.

***

Мастер Ся не мог успокоиться до самой столицы. «Эти напыщенные принцессы не заслуживают и пыли с его обуви! Как они смеют так отзываться об академии, которая обучила их всему, что они знают? Ничего, бездарная Тингфанг еще поплачет, когда умоется кровавыми соплями на арене», — думал он, стискивая зубы.

Никто в столице об этом не знал, но за целый год безуспешных поисков так и не удалось найти жемчужину духа зверя первого уровня для третьей прнцессы. Все эти монстры поголовно перебиты в Империи Тан. Не помогли поиски и в соседних Империях. После того, как секта демонического культа оккупировала подступы к запретным землям, многочисленные секты даосов и мастера боевых академий истребили всех магических тварей первого и второго уровня до этих границ.

Чтобы пройти дальше, нужно собирать целую армию из десятков и даже сотен мастеров. Никто в его академии не захотел рисковать своей жизнью ради призрачного шанса найти первоуровневого магического зверя для принцессы. Вот и прекрасно! Без своего скрытого таланта она была заурядным и даже слабым бойцом, что сразу подтвердилось на турнире. Не имея дополнительного притока энергии Ци через преобразование энергий Инь и Ян, она уступает всем своим сверстникам в силе. Другими словами, на турнире она будет избита и унижена, чего мастер Ся желал сейчас всей душой.

Как они посмели оскорбить его академию и заявить, что добьются большего в своём захолустье, когда Академия Тигриного шага ни разу даже не попадала в сотню сильнейших в Империи, а глава Ли заурядный мастер с третьей ступенью золота! Его прадед был известным мастером, но даже он не попал в сотню сильнейших. Да в Академии чистого Инь любой старший мастер такого уровня, как глава Ли, и их в учебном заведении больше десятка.

Полгода пролетят незаметно и принцессы горько пожалеют о каждом сказанном ими сегодня слове! Если Цаоцао еще можно было считать достойным противником для мастеров её возраста, то Тингфанг будет просто размазана по арене любым из её бывших сверстников.

А самое главное, что мужчина навел справки и точно выяснил, что сильных учеников в Академии Тигриного шага нет. Принцессы обязательно попадут в команду десяти сильнейших. Он в этом лично убедился, намеренно собрав всех её воспитанников на главной площади. Там одни бронзовые слабаки. Принцессы на их сером фоне, как яркие звезды. Эта жалкая академия даже не сможет выставить десятку серебряных, а чтобы они не уклонились от вызова, он уж постарается, чтобы о нём узнали все. Это шанс прославить Академию чистого Инь на всю Империю и подняться выше в рейтинге. Тогда-то второй старейшина заткнется и будет помалкивать, что глава Ся незаслуженно занимает своё место.

Если Император решил променять их академию на это захолустье с руинами, то он не так умен, как о нём говорят. В любом случае, турнир быстро покажет, кто есть кто. Даже если Цаоцао проявит чудеса хитрости и изучит новые, очень эффективные техники из-за чего победит парочку мастеров его академии, итог всё равно будет один. Он всем покажет, что император очень ошибся, променяв их услуги на помощь каких-то шарлатанов!

Часть 14 И опять монстр

Так как я единственный бездельничал во время дневных дыхательных практик, которыми занимались абсолютно все ученики академии, то и новость о вызове Академии чистого Инь возвратившемуся на базу главе Ли, пришлось рассказывать мне.

Мужчина сразу очень напрягся и первым делом поинтересовался, не пострадал ли кто-то из учеников. Я его успокоил, что в присутствии принцесс разгневанный мастер Ся сильно не хулиганил, лишь сломал ногой столб с колоколом и частично разрушил дом принцесс. Никто из учеников академии не пострадал.

— А ты почему не делаешь дыхательные упражнения? — спросил он, на секунду вынырнув из тяжелых раздумий.

— Я… мне… захотелось отойти пописать, вот я и отвлекся, — слегка растерявшись, соврал я и сразу переключил внимание мужчины на то, что больше интересовало меня:

— Наставник Ли, честно говоря, хотелось бы уже перейти к изучению боевых техник. У академии нет своей охраны, а я слышал ночью жуткий вой каких-то монстров. Хотелось бы владеть хотя бы одной техникой, чтобы постоять за себя.

— Не беспокойся, я сам разберусь с монстрами. А если ты просто хочешь побить кого-то из обидевших тебя товарищей, то лучше прибереги силы для «Турнира молодых талантов» в следующем году. Там применишь свои знания и силы.

— Но постоянно дышать и не тратить…

— Как ты научишься использовать боевые техники без достаточных запасов энергии? Сейчас у вас этап накопления сил. А обучение техникам приведет к её растратам. Тем более, без должного уровня закалки, большинство из них губительны для самого бойца. Первое, о чем я должен позаботиться, как учитель — чтобы мои ученики не навредили себе при практиках, а для этого они должны быть достаточно выносливыми и крепкими телом и духом. В идеале, нужно начать осваивать боевые техники, как можно позже, вкладывая всю накопленную энергию в повышение уровня закалки тела. Прилежно тренируйся каждый день, а как достигнешь четвертой ступени меди, я покажу тебе первую боевую технику. Договорились? — сказал мужчина и по-отечески похлопал по плечу.

Я молча кивнул, но моё настроение сразу испортилось. Похоже, я зря потратил месяц, рассчитывая, что меня начнут учить на третьей ступени меди. Я даже задумался, не сменить ли мне ожерелье на шее, на то, что дает ауру мастера или вообще убрать маскировку, чтобы ко мне перестали относиться, как к малолетнему сосунку, но удержался. Надо было еще присмотреться к наставнику. Его отец был человеком очень честным, а что творилось в голове его сына, я еще не понял.

Он так и не сказал мне, где получил ранение проклятыми иглами. Также запретил старику Ли показывать мне местоположение пещеры с демонами, пока я хотя бы не стану серебряным. Почему? Какова причина ждать до серебра, если в этом не было секрета? Кто и где напал на главу Ли Тяня — так и осталось неизвестно. Меня просто задвинули, воспользовавшись субординацией, но я не собирался исполнять нелогичный запрет. В обед частенько ходил на поиски пещеры, обследуя один участок местности за другим, и ожидая, когда нужная информауция всплывет наружу. Я также общался с работниками на кухне, строителями и крестьянами в долинах по обе стороны хребта, чтобы узнать о пещере, но большинство из них знало лишь о том, что было нашествие демонов, а откуда они приходили — нет.