Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Пятьдесят тысяч, что ли? И это за сколько лет?

— За пять.

— Хм. Надеюсь, хотя бы в валюте?

— Да если б в валюте, я бы уже в своей квартире жил. На первый взнос по ипотеке вполне бы хватило.

— Так что, это в рублях?! Ну ты даешь, такими темпами можно до пенсии деньги собирать.

Руслан обиженно засопел.

— Что ж мне теперь не пить, не есть? Живем один раз.

— В чем-то ты прав, — загрустила Есия. — Последнее время у меня стала появляться настойчивая мысль, что жизнь моя уже прошла мимо.

Руслан внимательно всмотрелся в бледное лицо коллеги.

— Можешь мне не верить, — уверенно сказал он, — но я четко вижу, что у тебя все еще только начинается.

Есия приняла его слова за шутку и весело рассмеялась.

Глава 15 Старуха

Дневник прабабки Марфы уже был прочитан и изучен вдоль и поперек, но Есия так и не смогла получить ответ на главный вопрос: кто отравил ее пращура Германа Гостищева. Да и узнать, что случилось дальше с Марфой, тоже очень хотелось. И потому она решила поехать на выходные в дом и осмотреть внимательно его еще раз. Где-то же должна быть разгадка истории! Вдруг найдутся другие записи Марфы или письма. Во всяком случае Есия очень на это надеялась. Ей не терпелось поехать сразу после работы в пятницу, но мать, Татьяна Михайловна, категорически воспротивилась:

— С ума сошла — ехать в ночь, да еще с ребенком?!

— Мама, но я же еду не в чужой дом, а в свой собственный. Что там может случиться?

— Есия, я тебя порой слушаю и диву даюсь. Дом стоит нежилым несколько лет. Да там что угодно может случиться! В общем, так: едем вместе и не в пятницу, а в субботу.

— Не возражаю. Так даже лучше: веселее будет, — обрадовалась Есия. — В общем, выезжаем в субботу рано утром.

— Не надо так, — не согласилась Татьяна Михайловна. — Андрюше выспаться нужно, да и тебе не стоит слишком рано вставать. Выходные на то и существуют, чтобы силы после рабочей недели восстановить.

Есия тяжко вздохнула:

— Мама, ну ты будешь не ты, если последнее слово останется не за тобой. Хорошо, назначай время. В девять? В десять?

— В полдевятого. В восемь мы с бабушкой Марией будем у тебя. Я считаю, это оптимальный вариант. Если вдруг там ночевать невозможно, успеем вернуться в Москву. Да, постельное не бери, я сама все подготовлю.

День выдался весенний и солнечный, и Андрюша все время ерзал, нетерпеливо поглядывая в окно. Мальчику очень хотелось поскорее вырваться из тесного салона автомобиля и пробежаться по весенним сугробам да попрыгать через первые ручьи.

— Мама, смотри, там лисица, — указал он пальчиком в окно.

— Андрюша, не отвлекай мать, — строго одернула его Татьяна Михайловна.

— Андрюшенька, а давай мы с тобой в «города» поиграем? — мудро перевела разговор в другое русло Мария Федоровна.

— Нет, давай лучше в «имена». Чур, я начинаю!

— Хорошо. Только давай по-честному, без придуманных кличек.

— Но бабушка! — возмутился мальчик. — Это эльфийские имена, я ничего не придумываю!

— Ладно, ладно. Начинай.

— Аватар!

— Роман.

— Ном!

— Может, Ной?

— Нет, Ном!

— Хорошо, пусть будет так. Михаил.

— Линдон!

— Ника…

Есия следила за черной асфальтовой дорогой, убегающей под капот автомобиля, и размышляла. Дело Олега Крайнева, которое показалось ей поначалу незначительным и легким, постепенно занимало ее мысли все больше и больше. Она сама не могла понять, почему. Не были ей близки ни Елена, ни Олег, но все-таки что-то трогало в их истории.

Она продумывала предстоящий разговор с Артемом Троповым и его женой Зинаидой. Идеальный вариант — честные и откровенные признания Зинаиды Троповой. Как бы то ни было, кольцо с рубином исчезло, хотя больше ничего в квартире не пропало. И это уже пусть и косвенно, но свидетельствовало против Зинаиды. Или против ее мужа. Тот, кто напал на Елену и взял кольцо, точно знал, что оно в квартире. И шел, вероятно, именно за ним.

Но зачем было бить?! И Артем, и Зинаида, если они знали о подарке, могли попросить отдать перстень. Что не позволило так поступить? Гордость?

До старинного дома оставалось чуть больше пяти километров, как вдруг резко потемнело и пошел снег. Он летел густым сплошным потоком, залепляя лобовое стекло и затрудняя видимость. Есия резко сбавила скорость и напряженно всмотрелась вдаль. Впереди, прямо по проезжей части дороги, брела согбенная маленькая старушечья фигурка в черном. Она тяжело опиралась на клюку и не обращала внимания на проезжающие автомобили.

— Мама, ну скоро мы приедем? — не выдержав, заныл Андрюша.

— Андрюшенька, скоро уже, потерпи.

Скорость машины хотя была и не слишком большая, но раз в десять превышала скорость среднего пешехода. Бабуля же плелась медленно, едва передвигая ноги. Но несмотря на это, расстояние между нею и автомобилем не сокращалось. Есия протерла глаза, думая, что ей это мерещится, и глянула в зеркало заднего вида на бабушку и мать. Мария Федоровна дремала, положив голову на подголовник, а Татьяна Михайловна внимательно смотрела в боковое окно, словно запоминала дорогу на случай, если решит уходить обратно пешком.

Добавив скорость, Есия попыталась сократить расстояние между машиной и старушкой, но ее призрачная фигурка так и маячила вдали.

— Мам, ну скоро? — опять подал голос Андрюша.

— Приехали уже почти.

— Смотри-ка, а там впереди богомолка какая-то бредет. Надо бы ее подвезти, — подала голос Татьяна Михайловна, оторвавшись от созерцания пробегающих мимо домов.

— Где? — спросонья захлопала глазами Мария Федоровна.

— Надо же, — озадаченно пробормотала Татьяна Михайловна. — Я же четко видела! Куда она делась-то?

— Все, приехали. — Есия свернула к каменному небольшому дому и остановила автомобиль.

— Ты что, собираешься на улице машину на ночь оставлять? — строго спросила Татьяна Михайловна.

— Нет, загоню ее потом во двор. А пока пусть постоит. Нам отсюда удобнее будет вещи носить.

— А посуда там есть? Я взяла чуток. — Мария Федоровна деловито вылезла из машины и достала с переднего сиденья увесистый саквояж.

— Бабушка, не надо, я сама!

— Уйди. И перестань из меня немощную старуху делать, мне, между прочим, еще нет восьмидесяти.

К вечеру дом заблестел чисто вымытыми окнами и полами. Стекла, правда, из-за мороза пришлось мыть только изнутри, но даже так они стали выглядеть заметно живее. Камин весело потрескивал дровами, и на столике возле него Есия, не торопясь, раскладывала фрукты.

— Ну что, девочки, Андрюшу я уложила, так что можем и за праздничный стол сесть, — сообщила Мария Федоровна, входя, и сняла очки. — Никак не хотел засыпать, возбудился поездкой очень. Но я его своим чтением усыпила. Какое вино?