Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Подожди! Послушай меня! — закричала ей вслед бабушка.

Но, похоже, Есия ничего не способна была воспринять. Она вылетела на улицу и, утопая в снегу, бросилась к лесу.

— Есия, стой! — зычно крикнула Татьяна Михайловна и, схватив два пальто — свое и дочери, бросилась за ней.

Только когда силы совсем закончились, Есия остановилась. Это было похоже на отрезвление. Она вдруг обнаружила себя стоящей среди леса, по колено в снегу. Холод пробирал до костей, и ее затрясло. Почудилось, будто она перенеслась во времени. И лес здесь был гуще, и огни города затерялись вдали. Она увидела женщину в рубище, которая вела за руку маленькую девочку. Худенькая девочка плакала и просила есть. А потом привиделись бедное жилище и та же девочка в нем. Она осталась одна, и какие-то люди забрали ее в приют.

Дальше Есия видела эту девочку уже взрослой, в платье горничной. Она подавала на стол в хорошо обставленном жилище. Есия готова была поклясться, что узнала его: это был их семейный дом. И прислуживала девушка ее пращуру, Герману.

— Надо искать. Где-то должна быть отгадка, — вслух сказала Есия и, выбравшись из сугроба, побежала вверх по тропинке.

Татьяна Кирилловна, испуганная и несчастная, стояла на полпути. Она судорожно прижимала к груди Есино пальто и плакала.

— Мамочка, не плачь, — обняла ее Есия. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Дома, согревшись и выпив две чашки крепкого горячего чая, Есия решила продолжить поиски. Поднялась на чердак и, подсвечивая себе фонариком, принялась методично простукивать стены. Идея казалась безумной. Невозможно найти что-то нужное, когда не знаешь, что именно искать.

Примерно через полчаса на чердак поднялась Татьяна Михайловна.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила она.

— Не знаю. Ищу что-нибудь такое, что может пролить свет на стародавние события.

— Ха! Есия, ты не заболела? Лучше вспомни, сколько времени прошло с тех пор. Это невозможно, здесь ничего не сохранилось!

— Мама, со мной все нормально, и я не сошла с ума.

— Я и не сомневаюсь.

— Мне нужно понять, что происходит.

— Моя помощь нужна?

— Нет.

— Тогда спустись к сыну и успокой его. Мальчик переживает.

Есия отставила только что снятую стопку книг в сторону и вытерла руки. Книги так давно никто не трогал, что пыль отпадала с них грязными комьями.

Мальчик стоял, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел на заснеженный двор. Услышав шаги матери, он повернулся.

— Мама, там была старенькая бабушка. Она помахала мне рукой. А я помахал ей в ответ.

— Где, милый, была бабушка?

— Там, за окошком. У нее такая кривая палка и старый черный платок на голове.

— Мальчик мой, — Есия присела и порывисто обняла его, — я тебя очень люблю. Слышишь? Очень.

— Мама, а почему ты плачешь? — Андрей прерывисто вздохнул, собираясь тоже заплакать.

— От счастья, что ты есть у меня. — Есия поцеловала сына в лоб.

К ним заглянула Татьяна Михайловна и начальственным тоном произнесла:

— Есичка, ты, конечно, можешь не обращать на мои слова внимания, но мальчику завтра с утра в школу. Хорошо бы приехать домой пораньше, чтобы он мог отдохнуть после дороги да и портфель собрать. Пойдем, я тебе птичек покажу. — Татьяна Михайловна взяла Андрюшу за руку. — Вот мы на следующей неделе купим в зоомагазине кормушку, приедем сюда и повесим на дерево. Потом насыплем туда семечек, хлебных крошек и зернышек и будем смотреть, как кушают птички.

— А давай завтра купим.

— Может быть, и завтра.

Она обернулась и подмигнула Есии, что, вероятно, означало: «Давай, скорее собирайся, пока я отвлекаю ребенка».

Глава 16 Есия

— Тебя посетительница ждет. Ты не видела, когда шла по коридору? — не поворачивая головы, сообщил Руслан.

Он печатал на компьютере какой-то документ, и Есия очередной раз позавидовала скорости его пальцев. Увы, она так и не научилась быстро работать, несмотря на все испробованные методы и тренажеры.

— Видела какую-то женщину. Но я на это время никого не вызывала. А как ее зовут, ты не спросил?

Руслан оторвался от экрана и посмотрел на Есию так, будто она сморозила глупость.

— Нет. Мне-то зачем?

— А, ну да.

Она спокойно разделась, повесила пальто на плечики, потом открыла дверь в коридор. Он был полупустой, только двое мужчин стояли в самом конце его, разговаривая, да девушка сидела на скамье возле окна. Увидев Есию, она вскочила и зацокала навстречу каблуками.

Крепкая пышнотелая дама с выжженными добела волосами была одета в шубку окраса молодого далматинца. Красные лаковые перчатки посетительница держала в руках.

— Вы ко мне? — спросила Есия.

— Да, если вы следователь Есия Гостищева. — Девица подошла, и от нее резко пахнуло немытым телом и крепкими духами. — Я Зинаида Тропова. Мне нужно с вами поговорить.

— Проходите. Я же вас вызывала на шестнадцать ноль-ноль. А сейчас одиннадцать часов.

— Есия Павловна, я очень переживаю. Решила прийти пораньше.

Девушка впорхнула в кабинет, и Есия заметила, как Руслан нервно дернулся. Вероятно, до него дошел запах.

— Пойду покурю, — мрачно сказал он. Выражение лица у него при этом было такое, будто его вот-вот стошнит.

— Я вас слушаю, Зинаида. Я так думаю, вы хотели мне что-то рассказать.

— Понимаете, — жарко зашептала посетительница, ложась на стол пышной грудью, — мой муж — преступник.

— Вот так сразу и преступник? — удивилась Есия. — А что же он такого сотворил?

— Понимаете, у него есть любовница! Точнее, была. Я долгое время не знала ничего об этом, но потом мне добрые люди глаза открыли и даже имя назвали. Ну, вы же знаете, мы, жены, всегда все последними узнаем.

Есия слушала молча, изредка кивая. По версии Зинаиды Троповой Елену Крайневу пытался убить Артем.

— Скажите, а зачем это было нужно вашему мужу? — спросила она, когда Тропова замолчала.

— Да как же вы не понимаете?! — Зинаида вытаращила и без того большие и выпуклые глаза. — Она же требовать начала, чтобы он на ней женился!

— Ну и что?

— Шантажировала, грозилась рассказать все мне.

— А вы откуда знаете?

И тут Зинаида поведала историю о том, как выслеживала мужа, шла за ним до самого подъезда Елены Крайневой. Как поднялась потом следом за Артемом и услыхала обрывок разговора: Елена грозилась вывесить в Интернете личные интимные фотографии Артема. А заодно послать их по электронной почте жене, то есть ей, Зинаиде.