Нечисть в помощь

Чуть позже, уже в университете, я узнала, что детские мечты могли бы стать реальностью, повези мне чуть больше и родись я не с пожизненным проклятием, а в семье светлых магов. И тогда же, что лучше некоторым мечтам оставаться мечтами. Магов перемещение выматывало, меня же частенько выворачивало наизнанку. Верх и низ менялись местами, голова плыла, предыдущая трапеза просилась наружу, и я горько сожалела о том, что не предпочла метро или такси.

Так что когда маг выдернул меня с лестничной площадки, понять, где я и что происходит, удалось не сразу. Только спустя несколько мгновений, когда потолок и пол в голове перестали играть в чехарду, а выпитое вино нехотя осталось там, где ему и положено быть, я открыла глаза.

— Саби!

Что-либо разглядеть я не успела. Маленький темноволосый вихрь кинулся ко мне, едва не сбив с ног. Я подхватила девочку на руки и с силой прижала к себе. Ника обняла меня за шею и расплакалась. Ни на первый, ни на второй взгляд никаких повреждений на ней не обнаружилось. Просто испугалась, слава богу.

— Подонки, — прошипела я в сторону притащившего меня мага, успокаивающе гладя малышку по волосам.

Тот лишь дернул плечами в странном жесте и вышел, захлопнув за собой металлическую дверь. Дважды щелкнул замок. Ручку для верности я все-таки подергала, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Коль скоро сразу слинять не получилось (нет, я не наивная дурочка, просто — а вдруг?), пришлось осмотреться.

Небольшая комната, расправленная кровать, письменный стол с разбросанными по нему чистыми и уже изрисованными листами, фломастеры в стаканчике. Окна нет, на потолке мощно сияют лампы дневного света. Еще одна дверь, деревянная, но ведет она, думаю, не на свободу, а в лучшем случае в «местные удобства».

Выяснять это сразу же я не стала, вместо этого присела на кровать, усаживая девочку на колени. Она еще всхлипывала, но все реже и тише.

— Ну-ну, детка, все хорошо. — Я обняла вздрагивающие плечики и качнулась вперед-назад, убаюкивая Нику. — Я тебя в обиду не дам.

Вот только хорошо бы, еще пришел Крис, желательно в компании Фея, Чара и Князя, и не дал в обиду меня. Я запоздало подумала, что все-таки сглупила и нужно было попытаться оставить им какое-то сообщение. Но, с другой стороны, все, что я могла им сообщить, вполне внятно обрисовывало мое исчезновение и брошенный посреди коридора телефон с незнакомым номером. Кто и тем более куда меня забрал, я не имела ни малейшего представления.

— А где па-апа? — протянула Ника, ткнувшись головой мне в грудь.

— А папа сейчас занят очень важным делом, — начала я, добавив про себя: «Нас ищет». — Как найдет… э… доделает, сразу примчится.

— Ты только никуда не уходи, хорошо? — жалобно попросила девочка и требовательно посмотрела мне в глаза.

Куда ж я денусь при запертой двери? Зато с чистой душой могу пообещать ребенку, что точно не уйду. Разве что уведут. Или унесут. Ногами вперед.

Я отогнала от себя мрачные мысли и собралась расспросить Нику о том, что произошло, что она тут видела и слышала и не знает ли, где мы находимся. Но замок щелкнул дважды в обратную сторону: кто-то решил составить нам компанию.

Я ожидала увидеть кого угодно — от Игоря до зеленых марсиан. Но никак не Ключевского Сергея Александровича, Младшего Брата собственной персоной, вошедшего в комнату с таким спокойно довольным видом, что сразу стало ясно, что он здесь не новый узник, а, скорее, наоборот.

— Вижу, вы уже трогательно обрели друг друга, — заключил он. По тонким губам скользнула холодная улыбка.

— Вы?! — только и смогла произнести я.

— Я мог бы запустить хлопушку, осыпать тебя конфетти и прокричать «сюрприз!», но, думаю, в данной ситуации это было бы не очень уместно, не так ли? — Он пододвинул себе стул и уселся напротив.

Ника у меня в объятиях сжалась в комок, а я еще теснее прижала ее к себе, окончательно переставая что-либо понимать. При чем здесь, черт побери, Братство?!

— Пока ты так кстати потеряла дар речи и не бросаешься на меня с кулаками, я попробую в двух словах обрисовать ситуацию, — продолжил вампир, крутя меж пальцев длинный кинжал, словно тем самым намекал, что лезть на него с кулаками в принципе неразумно ни сейчас, ни позднее. — Видишь ли, дорогуша, мы все стоим на пороге новой эпохи, прости мне излишний пафос. Скоро перед нами откроется мир, в котором не будет никаких изнанок, потусторонних или нет, и мы сможем зажить открыто, никого и ничего не опасаясь.

— Этот бред я уже где-то слышала, и, кажется, он никого не впечатлил и не убедил, — пробормотала я, припомнив начальственное мнение насчет этой затеи и очень искреннее «я похож на идиота?».

— Да, к сожалению, таких мудрых и прозорливых личностей, как я, не так уж и мною в этом мире, — печально согласился мужчина, состроив скорбную физиономию. — Впрочем, у любого стада должен быть пастух, мое дело — завести этих овец туда, куда надо. Это лирика, перейдем ближе к делу. Для того чтобы отделить потустороннюю изнанку от этого мира, был разработан очень сложный многоступенчатый ритуал, который, как и большинство сложных и многоступенчатых ритуалов, не может быть проведен без жертв.

Сердце стиснуло очень нехорошим предчувствием. Ника, пожалуй, совершенно не понимала, что происходит и о чем мы говорим, но так сильно сжимала мою руку, что, наверное, даже останутся синяки.

— Собственно, в данной ситуации все просто и логично: чтобы переместить жителей потусторонней изнанки, нужны жители потусторонней изнанки, все те, кто связан с Астралом: темный и светлый маги, оборотень, предсказатель и суккуб. А вампиры с Астралом никак не взаимодействуют, так что нашей братии повезло. Эта особенность ритуала объясняет, для чего ты здесь.

«Очень нехорошее предчувствие» превратилось в осознание того, что это было не предчувствие. Особенно мне в списке предполагаемых жертв не понравился суккуб. Почему бы не заменить его, допустим, пророком? Ну и что, что это по сути своей те же предсказатели, только более вредные и ограниченные!

— Другое обязательное и весьма неприятное условие, — продолжал вещать Младший Брат с видом заслуженного лектора МГУ, — это добровольность. Относительная, конечно. Жертва под дулом пистолета тоже будет считаться добровольной, главное, чтобы она была сделана твоими же руками. Проблема в том, что при выборе умереть от пули в голову или от ножа в сердце не все выберут правильный вариант, поэтому приходится прибегать к иным методам воздействия.

Вампир поднялся и прошелся по комнате взад-вперед, задумчиво потирая подбородок. А мне совсем поплохело от понимания, о чем он говорит и какова в этом моя предполагаемая роль.

— Ты не поверишь, но парочка желающих принести себя на алтарь всеобщего блага нашлась. С двумя другими не возникло больших проблем: этих магов и оборотней пруд пруди. И ведь у большинства из них в мире есть кто-то, кем они дорожат куда больше себя. А вот с тобой пришлось повозиться. Суккубы на самом деле мало того что катастрофически редки, так еще и крайне неудобные создания для подобных операций. Ты же понимаешь, о чем я?