Нечисть

– Дай мне нож, – попросила Таммит. Он услышал в её голосе страх, но только потому, что так хорошо её знал. Он передал девушке клинок, и она встала спиной к спине с ним. – Прости меня за то, что тебе пришлось отправиться за мной, прости за то, что все так повернулось. По крайней мере, я рада, что смогла поцеловать тебя в последний раз.

– Это не «последний раз».

На самом деле он понимал, что она скорее всего права. Но будь он проклят, если облегчит задачу этим ублюдкам, позволив предательским мыслям себя ослабить! По крайней мере, пока их не сомнут числом, ему с Таммит точно удастся отправить парочку этих уродов на тот свет.

Разразившись пронзительными воплями, кровавые орки ринулись в атаку. Барерис запел, и сила волной прокатилась по его телу. За его спиной Таммит, почувствовав то же самое, сдавленно охнула.

Время словно замедлило свой ход, даже атакующие орки почти замерли. Барерис знал, что это не так. Это они с Таммит начали двигаться быстрее. Это заклинание выручало его во многих тяжелых боях, и ему оставалось только молиться, что оно и сейчас им поможет.

Вокруг его голеней обвился кнут. Натянувшись, веревка бы стреножила его, но юноша быстро перепрыгнул через хлыст и сразу же рубанул вооруженного дубиной орка по глазам. Другой враг, воспользовавшись открывшейся возможностью, попытался ударить его рукоятью меча по голове. Однако, по сравнению со сверхъестественной скоростью юноши, его движения были слишком медленными. Развернувшись, Барерис выпустил орку кишки. Тут же бард вернулся в исходную позицию, сделал шаг и перерезал глотку уроду с кнутом, уже начавшему подтягивать его для второго удара.

Живых врагов вокруг него больше не осталось. Но тут же юноша услышал, как Таммит задыхающимся голосом выкрикивает его имя. Возможно, она уже какое-то время звала его, а он не слышал, поглощенный схваткой.

Шею девушки стягивала тугая петля кнута, который держал в руках ещё один конный охранник. Задыхаясь, девушка едва могла удержаться на ногах. Таммит размахивала ножом, но без толку – она не могла попасть во врага. Ни её храбрость, ни заклинание скорости не дали ей преимущества перед силой и выучкой воина.

Рванувшись к ним, Барерис до кости разрубил запястье охранника. Всадник выронил кнут, и Таммит освободилась из удушающего захвата. Кровь потоком хлынула из раненой руки, свиное орочье клыкастое рыло исказилось от ярости. Всадник подстегнул коня, и тот – боевая машина, созданная для убийства – взвился на дыбы, пытаясь своими копытами раздробить Барерису череп.

Увернувшись, юноша погрузил свое лезвие в бок животного. Конь завалился набок, погребая под собой наездника. Они тяжело рухнули на землю и больше уже не поднялись.

Барерис поискал взглядом Таммит. Девушка стояла позади, её шею опоясывала красная полоса.

– Прости меня, – произнесла она.

Он понял, что она извинялась за то, что ей самой не удалось справиться с тем всадником и ему пришлось прийти ей на помощь.

– Все в порядке.

Ему пришло в голову, что две распростертые на земле лошадиные туши представляют собой какое-никакое, а укрытие. По крайней мере, если он и Таммит встанут между ними, у врагов не получится навалиться одновременно.

– Пошли, – он занял подходящую позицию. Девушка последовала за ним.

Затем бард запел. Эта песня помогла ему сконцентрироваться на предстоящем сражении, а в случае нужды он мог вплести в мелодию и другие заклинания. Обернувшись, юноша поискал взглядом очередного врага.

Пришпорив лошадь, ещё один всадник с сетью сорвался в галоп. Кровавые орки, пригнувшись, начали их окружать. Похоже, они хотели перебраться через тушу одной из мертвых лошадей и застать своих противников врасплох.

Волшебник с татуированным лицом закричал:

– Остановитесь! От вас, идиотов, никакого толку, но я не могу позволить себе потерять вас всех. Забудьте о том, чтобы взять их живьем! Не приближайтесь к ним так близко, чтобы он смог достать вас мечом. Нашпигуйте его и его шлюху стрелами, а я и Со-Кехур поможем парочкой заклятий. – Он одарил Барериса жестокой ухмылкой. – Если, конечно, вы не предпочтете сдаться.

– Не надо, – шепнула Таммит. – Не знаю, что они тогда с нами сделают, но точно что-то ужасное.

Барерис подозревал, что она права, но какой у него был выбор? Позволить ей умереть здесь и сейчас? Да, их не поймали и даже не ранили – пока что – но шансов на успешный побег уже не осталось. Ведь только приказ Красного Волшебника дарил им призрачную надежду на спасение.

– Нам придется сдаться, – сказал он. – Позже мы сбежим, обещаю. Положи нож на землю. – Он уже наклонился, чтобы проделать то же самое со своим мечом, когда кто-то испуганно заорал.

Барерис огляделся и увидел, что остальные рабы разбегались в разные стороны. Похоже, они разделяли уверенность Таммит в том, что в конце пути их ожидает что-то ужасное, и, воспользовавшись тем, что их надсмотрщики были заняты другим, попытались бежать.

– Остановите их! – завопил толстый волшебник. Очевидно, это и был тот самый Со-Кехур.

Некоторые стражи подчинились его приказу. Всадники рассыпались по степи, стремясь отрезать путь к бегству как можно большему количеству рабов. Кровавый орк помчался за группой бегущих мужчин и, налетев на них, принялся безжалостно кромсать мечом. Наверное, он предположил, что, убив достаточное количество рабов, настолько запугает остальных, что они предпочтут сдаться.

Конечно, не все воины отвлеклись от Барериса и Таммит, но даже те, кто этого не сделал, выглядели растерянными и сбитыми с толку, как и их хозяева-некроманты. Возможно, в конце концов у влюбленных все же были шансы.

– Следуй за мной, – приказал Барерис девушке, выкрикнул боевой клич и приготовился.

Сначала юноша подумал о том, что можно подбежать к Со-Кехуру. Толстый волшебник, беспомощный в минуту реальной опасности, был куда более простой целью, чем его приятель-некромант. Ведь, чтобы защититься, ещё надо суметь прочитать заклинание. Непонятно, как такого бесхребетного мага вообще взяли в Красные Волшебники. Возможно, он был необыкновенно талантлив в какой-нибудь одной области магии, но, скорее всего, дело было в обширных связях его семьи.

Вот только реальная власть над караваном принадлежала вовсе не толстяку, а татуированному магу, пусть они оба и были в одном звании. И так понятно, кому подчинятся воины, если между этими двумя возникнут разногласия. Ещё хуже, худощавый волшебник относился к своему спутнику с явным презрением. Барерис легко представил, как хватает Со-Кехура и, угрожая ему мечом, использует как живой щит, а в ответ на это второй некромант лишь смеется ему в лицо и велит своим подчиненным пристрелить их обоих.