Неделя моды

Карета остановилась у парадного входа в «Сарай».

– Я никому не скажу, – чуть слышно произнёс Арленди.

– Спасибо, кэп, – так же чуть слышно отозвался Зелёный Джо.

Чёрная птица с багровыми огненными всполохами на крыльях описала круг и скрылась из виду. Была вполне приличная погода для этого сезона… около шестидесяти пяти градусов. Равнины Дороната были спокойны. Небольшое извержение Чёрного Истукана слегка разнообразило картину горизонта. Поверхность огненного озера рассекала яхта. Кто-то с удочкой ловил, судя по всему, багрового ската, впрочем может и не его. Появилась ещё одна птица. Сложив крылья, она камнем рухнула в огненную пучину и, образовав завихрение, скрылась из виду. Через мгновение она вынырнула и, издав недовольный вопль, поднялась в тёмное небо.

Верховный демон Дороната стоял у окна столовой. Был выходной день. Он прекрасно провёл ночь в компании своей жены и теперь планировал в спокойной обстановке позавтракать и почитать газету. Почесав основание левого рога, демон сел за стол, выпил немного портвейна для аппетита и развернул свежий номер «Слухи Дороната».

В дверь постучали. Демон оторвал взгляд от газеты и нахмурился. Он выжидал. Если промолчать, думал он, то тот, кто стучал, может испугаться его неудовольствия и уйдёт. Но тот, кто стучал, не испугался. Однорогий вообще был не из пугливых. Постучав второй раз, он просто вошёл в столовую и отдал честь, на старый манер. Верховный доверял ему. Он доверял ему даже больше, чем себе, и только он один мог вот так взять и явиться без доклада и прочих формальностей.

– Ну? – спросил он. – Старый, ты же не просто так припёрся.

Однорогий кивнул и протянул Верховному кожаную кроваво красную папку.

– Что здесь? – Верховный не хотел читать. Ему было не лень, просто он чувствовал, что выходной летит под откос.

Однорогий молчал и смотрел прямо на него. Верховный демон слишком давно его знал. У него было имя, но все звали его Однорогий. Ну под «всеми» имеются ввиду те, кто имел право, а главное смелость, обратиться к нему по имени. Рог у него действительно был один. Второй он потерял в той же битве, в которой Верховный лишился солидной части своего хвоста. Но это было давно… очень давно.

– Ладно. – Верховный поморщился и раскрыл папку.

Внутри лежал лист с донесением. Демон пробежал его глазами. Потом пробежал ещё раз и вопросительно посмотрел на Однорогого.

– Что это?

– Это заголовки завтрашних газет.

Верховный демон ещё раз пробежал глазами текст.

– «Вставайте демоны! На нас напали смертные!» Это?

Однорогий утвердительно кивнул.

– И это?! – Верховный провёл пальцем по бумаге и остановил его у нужного заголовка. – «Союз людей, эльфов, троллей, гномов, гоблинов и вампиров создаёт плацдарм на севере Дороната. Пробил час!» Что это за бред?!

– Это правда, – ответил Однорогий.

На мгновение в голову Верховного пришла мысль о своей полной профессиональной непригодности. Как он мог на своей земле узнать о вторжении смертных самым последним, да ещё и из газет. Но это длилось лишь короткий миг. Верховный взял себя в руки.

– Послушай меня, Однорогий. – В голосе демона начали появляться нотки, намекающие на то, что скоро произойдёт то, что в некоторых мирах называют апокалипсисом. – Ты посредством этих писулек пытаешься убедить меня в том, что в Доронат вторглись смертные. И мало того, что они вторглись, так ещё умудрились сходу захватить плацдарм. И это под носом у наших легионов?

– Не совсем так, – ответил Однорогий. Он был привычен к проявлениям апокалиптических вспышек у Верховного, поэтому не опасался. – Дело в том, что с тех пор, как вы разрешили в Доронате газеты, нам нет-нет да удаётся узнать от них кое-что интересное. Демоны, идущие работать в журналистику, очень отчаянные, и в погоне за свежей новостью, а тем более сенсацией, опережают даже спецслужбы и, разумеется, не останавливаются ни перед чем, впрочем как и любой вид журналиста. Вот и сейчас, газеты выйдут только завтра, а мы уже знаем…

– О чём?! – взревел Верховный демон.

Имевшая серьёзные намерения позавтракать и заходившая в этот момент в столовую, Инфеома, супруга Верховного, от его рёва вылетела за дверь и на всякий случай решила, что для её фигуры будет полезно поголодать до обеда.

– О том, – невозмутимо продолжил Однорогий, – что смертные смогли выйти на прямой доступ в Доронат. Прямо сейчас на севере формируется портал в виде радужной дыры. Все лаборатории Бельфегора в спешном порядке занимаются этим вопросом. Место, разумеется, оцеплено. Лорд Бельфегор лично возглавляет исследования. Ситуация сложная, но на данный час мы её контролируем.

Капитан Жорж Арленди уже два часа был на приёме. Ему казалось, что прошла вечность, возможно даже несколько больше. Разговоры, яркие наряды, лица… У него рябило в глазах. Он смертельно устал улыбаться. Мышцы, отвечающие за эту функцию в организме, свело судорогой и заклинило в этом состоянии. Спасала только Хельга. Она, как наваждение, выныривала из толпы гостей, брала его под руку, что-то шептала на ухо и также внезапно исчезала. Но её уже давно не было, слишком давно, и капитан вынужден был мило общаться с Ирэн и Камилой. Эти весьма симпатичные особы прибыли в Форпост из Четвёртого мира. Капитану за непродолжительное время удалось узнать про них столько, сколько он не знал даже о себе. Кроме того он получил несметное количество рекомендаций касательно моды, и всему с ней связанному, а также несколько весьма изящных комплиментов. А ещё он удостоился приглашения в Четвёртый мир для продолжения столь замечательного знакомства. Правда, тут вышла загвоздка. Из толпы вновь вынырнула Хельга. В первый момент она ещё улыбалась, но когда Арленди представил ей своих спутниц, и те незамедлительно засыпали её комплиментами, улыбка как-то сама собой покинула её и удалилась на поиски более жизнерадостного вампира.

В состоявшемся после этого диалоге между Хельгой и гостьями из Четвёртого мира Арленди не всё понял. Однако ему удалось уловить какие-то непривычные для себя нотки, как в поведении, так и в голосе своей спутницы. Ему даже стало как-то неудобно, когда на вполне, с его точки зрения, невинный вопрос «у нас с Ирэн свой маленький винодельческий бизнес, а вы милочка чем занимаетесь?», Хельга дружелюбно ответила:

– Зубы выдираю.

После данного заявления разговоры как-то сами по себе сошли на нет и, сохраняя максимально милые улыбки, они расстались.

Хельга отвела капитана к окну.

– Не успеешь отвернуться, как тут уже ошиваются. – Она натянуто улыбнулась.

– А я чего? – Капитан сделал вид, что вообще не в курсе дела. – Ты меня сюда привезла. Я хоть сейчас готов покинуть это прекрасное место.

– Ну уж нет! Пойдём, походим вместе. Я тебя кое с кем познакомлю.

Пока Хельга с капитаном Арленди общались с гостями, Зелёный Джо выживал. Когда они с Лизой только пришли, он ещё держался, даже два раза улыбнулся. Но потом Лиза растаяла в тумане, а он остался. Сперва он метался по залу в поисках тихого места и стакана чего-нибудь крепкого. Не преуспев с местом, он попытался напиться, но не преуспел и здесь. Тот напиток, который в избытке здесь подавали, Джо пить не мог. Это была немыслимая газированная дрянь под названием шампанское. Джо, конечно, слышал о его существовании и даже знал пару существ, которым оно нравилось: одной из них была его стоматолог Хельга, а вторым – Пабло Эскариэль. Но он даже не представлял, насколько оно противное. Джо пресанул официанта на предмет принести ему нормальной выпивки, но тот клялся мамой, что ничего другого нет, и что это лучшее шампанское Известной Вселенной, из подвала монастыря поклонников Многомудрого Эфеда. Он ещё что-то говорил про почвы, про климат, про склон какой-то горы, на котором рос виноград, и про то, как было бы хорошо посетить эту, с точки зрения Джо, дыру в Пятом мире. В общем, Джо не получил того, что хотел, и отпустил официанта, отобрав у него поднос с наполненными бокалами. Закрыв глаза, он опрокинул в себя четыре бокала подряд, но эффекта не последовало, если не считать внезапно появившейся икоты. Он выпил всё остальное… Икота прошла, но больше ничего не происходило. Джо окинул взглядом зал и напоролся им на странно одетого гнома. То есть с точки зрения Зелёного Джо гном был одет как раз нормально, в отличие от всех остальных, включая, собственно, и самого Джо. Он направился к гному, но его слегка занесло, и он чуть не врезался в ещё одного официанта. После секундной заминки Джо отобрал у него поднос с шампанским и продолжил путешествие.

– Здорово, братан, – чуть осипшим голосом сказал Джо.

– Привет. – Гном затравленно посмотрел на него.

– Ты как тут?

– С трудом, – ответил гном.

– Понимаю. – Джо снова икнул. – Выпей. Другого ничего нет, так что не обессудь.

Гном кивнул и выпил. Несколько мгновений он смотрел на Джо, выпучив глаза.

– Что это?..

– Шампанское, из подвала Пятого мира, – пояснил Джо. – Там какая-то специальная земля насыпана.

– Где?

– В подвале. – Джо ещё раз икнул и явно не планировал на этом останавливаться.