Недетские игры

– Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой Фолкен? Есть какие-нибудь сведения?

– Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по контракту с американским министерством обороны.

– Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного в этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!

– Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я столькому научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про Фолкена. – Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. – Смотри! – Он нажал на кнопку «пуск».

На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за кадром рассказывал что-то о стратегии игр, об электронных машинах. Изображение

было черно-белым – старая запись. Затем появился человек.

– Это Фолкен, – сказал Дэвид. – Демонстрирует прототип своего компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам. Составлял программы обучения ЭВМ. Они у него умели играть в шашки, шахматы.

– Но теперь это умеют все машины, разве нет? – спросила Дженифер.

– В том-то и дело, что нет, – ответил Дэвид. – Он создал компьютеры, которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с каждой партией. Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу применить его метод для своих собственных программ…

– Да, видно, он был семи пядей во лбу, – протянула Дженифер, глядя на экран. – Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.

– Что ты – старик, – махнул рукой Дэвид. – Сорок один год или около того.

– Неужели такой старый?

– Да. Я нашел некролог, – Дэвид протянул ей распечатку.

Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган, нажимавший клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в крестики-нолики.

– Его сын, – сказал Дэвид.

Дженифер просматривала некролог.

– Какой ужас, – сказала она. – У него жена и сын погибли в автомобильной катастрофе.

– Угу.

– Фолкен умер сорока одного года. А я сейчас вспомнила, что моему отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и мы так боялись, что он…

Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.

– Как его звать? – вскричал он.

– Моего отца?

– Нет, фолкеновского сына. Как его звали?

Дженифер заглянула в распечатку.

– Здесь сказано – Джошуа.

Глаза Дэвида сверкнули.

– Сейчас попробую.

– Попробуешь что?

– Найти пароль. Он мог закодировать систему именем кого-нибудь из своих близких… чтобы никто не догадался. Вдруг это Джошуа – ведь он играл с компьютером!

Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА.

СЕАНС ОКОНЧЕН, – ответил монитор.

– Это было бы слишком просто, – сказала Дженифер. – А знаешь, у меня есть идея.

Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.

– Ну, как же, Дженифер Мак – гений ЭВМ. Я тут двое суток бьюсь головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два – нашла ответ.

– Не зуди! – раздраженно оборвала его Дженифер. – Давай попробуем, это займет две секунды.

– О'кей. Выкладывай, – устало согласился Дэвид.

– Может, это не просто «Джошуа», – начала рассуждать вслух девушка, разглядывая некролог, – а два имени, сына и жены.

– Не, как правило, ставят одно слово. Сейчас попробую. Как звали жену?

– Маргарет.

Не сработало.

– Стой! – сказала Дженифер в приливе вдохновения. – Здесь сказано, что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять после слова «Джошуа»?

– Отчего не попробовать, – пожал плечами Дэвид.

Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает:

ДЖОШУА 5.

Монитор не отключился.

Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и цифры.

– Вот те на! – воскликнул Дэвид.

– Что случилось?

– Клюнуло!!! – возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей улыбкой. У девушки по спине пробежала дрожь.

Но монитор внезапно погас.

– Ку-ку, – сказала Дженифер.

– Нет, еще не все.

По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.

– Подключились! – захлебнулся Дэвид. – Машина думает, что я Фолкен!

Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.

Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?

– Зачем она спрашивает об этом? – удивилась Дженифер.

– Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в ее программе, – ответил Дэвид. – Хочешь послушать, как она разговаривает?

– Разговаривает? Ты имеешь в виду… произносит слова?

– Ага! – Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с тумблерами и ручками. – Это синтезатор речи. Сейчас включу… – щелчок, – и он будет повторять каждое слово по слогам. Слушайся спрошу компьютер, как он поживает.

Я ХОРОШО. А ТЫ? – набрал Дэвид.

Машина ответила двумя строчками букв на экране. Одновременно чуть гнусавый голос произнес без всякого выражения:

– Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера 23 июня 1973 года?

ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, – набрал Дэвид.

– Верно, – раздался электронный голос.

ВЕРНО, – засветилось на экране.

– Я не понимаю, – растерянно сказала Дженифер.

– Это не настоящий голос, – объяснил Дэвид. – Прибор просто переводит сигнал в звук.

– Не хотите сыграть? – спросила машина.

НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? – отозвались буквы на экране.

– Знаешь… – произнесла совершенно завороженная Дженифер, – похоже, она соскучилась по Фолкену.

– Ага! – в раздумье кивнул Дэвид. – Фантастика, да?

Странная улыбка застыла на его лице. Дженифер она не нравилась: в ней было что-то победно-зловещее.

НАЧНЕМ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ? – набрал Дэвид.