Недомаг

Прошло несколько часов, и уже к середине ночи они практически заполнили первую серию форм. К этому времени их руки были в чернилах, а глаза — в тумане от усталости.

— Сколько ещё страниц? — вздохнула Лили, глядя на свиток, который, похоже, не имел конца.

— Ну, тут ещё есть несколько разделов о записях о ремонте горгулей и отчётности по проклятиям, — ответил Валентин, посматривая на часы. — По идее, мы должны были закончить этот раздел ещё пару часов назад.

— Вполне возможно, что Тёмный Лорд просто хотел нам подпортить настроение, — сказала Лили. — Вполне похоже на его стиль.

— Иначе зачем было бы такое количество бумаг? — согласился Герберт. — Я полагаю, что ещё пару часов и мы сможем начать работу над следующими пунктами. Если, конечно, не потеряемся в этом болоте документации.

В этот момент двери зала открылись, и в них вошёл Тёмный Лорд, по видимому, решив сделать краткую проверку состояния дел. Он выглядел так, будто только что проснулся и был совершенно не готов к тому, что ожидало его в зале.

— Ну как, продвигаетесь? — осведомился он, слегка потягиваясь и зевая.

— Мы в процессе, — ответила Лили, показывая ему заполненные страницы. — Но, честно говоря, это оказалось не так просто, как мы думали.

Тёмный Лорд, увидев кипу бумаг, с удивлением приподнял брови.

— О, вы уже проделали кучу работы? Впечатляет. Обычно это занимает дольше, особенно если учесть, что многие на этом этапе уже настаивают на непризнании текущих правил.

— Нам пришлось потратить на это всю ночь, — пожаловалась Лили. — Мы думали, что просто поможем вам, а в итоге занялись оформлением документации.

— Да, это довольно утомительно, — кивнул Тёмный Лорд. — Но знаете, что? Есть тут одна мысль. Возможно, стоит сделать это менее… скучным.

— Как? — удивлённо спросил Герберт, не веря своим ушам.

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Ну, это же стандартная практика в нашем мире: делать скучные вещи чуть более интересными. Я мог бы использовать немного магии для упрощения работы. Но, если честно, мне было любопытно посмотреть, как вы справитесь с этой задачей сами.

— Так вы просто… проверяли нас? — переспросил Валентин, нахмурившись.

— Что-то вроде того, — ответил Лорд, выглядывая слегка виноватым. — Но вы справились, и это заслуживает награды.

— Награды? — с интересом переспросила Лили.

— Да, — Тёмный Лорд взмахнул рукой, и в воздухе засиял свет. В его ладони появился небольшой мешочек с золотыми монетами и свёрток с новыми документами. — Вот, возьмите это. Эти монеты — ваша награда. А вот это — более упрощённая версия списка дел, которую я обычно использую. Никаких кексовых медведей и замысловатых форм, только минимум необходимых задач.

— Это… справедливо, — произнёс Герберт, принимая мешочек и свёрток. — Спасибо.

— А теперь, — продолжал Лорд, — если хотите, можете вернуться в своё приключение. В замке всё в порядке, и мне не помешает немного отдыха от всех этих проблем.

— С удовольствием, — ответил Валентин, с облегчением убирая перо и свиток. — Мы с радостью продолжим своё путешествие.

Тёмный Лорд снова уселся на свой трон, взяв в руки чашку чая, и они направились к выходу, освежённые новой энергией и готовые к новым приключениям.

Когда они вышли из замка, ночь уже была на исходе, и утреннее солнце начинало освещать мир. Троица отправилась в путь, обсуждая свои планы и обещая себе, что больше никогда не возьмётся за оформление документации.

— Ну что, поехали дальше? — предложил Герберт, сверяя карту.

— Да, — согласилась Лили, улыбаясь. — И пусть нас ждут ещё более безумные приключения.

— Надеюсь, что без необходимости заполнять ещё кучу бумаг, — добавил Валентин.

Они отправились в путь, полные решимости продолжить своё путешествие, не подозревая, что впереди их ждали ещё более странные и комичные испытания, которые могли бы заставить их ещё не раз посмеяться и удивиться.

Глава 11: В которой троица сталкивается с магией неожиданного гостя

Утро, несмотря на все страхи, оказалось на удивление спокойным. Троица бодро шла по дороге, омываемая тёплыми лучами солнца и лёгким ветерком. Казалось, всё самое страшное осталось позади: Тёмный Лорд оказался всего лишь уставшим от жизни бюрократом, а мир не собирался падать в бездну. Однако именно в такие моменты обычно и случаются самые нелепые происшествия.

— Нам стоит сделать привал, — предложил Герберт, ощупывая мешочек с монетами. — Может, найдём какое-нибудь деревенское кафе, чтобы перекусить и обсудить дальнейшие планы?

— Какое ещё кафе? — засмеялась Лили. — Мы ведь в фэнтезийном мире, здесь всё серьёзнее: таверны, харчевни и корчмы! А в меню не салаты с киноа, а поджаренная колбаса, сыр и хлеб, приготовленный магами-кулинарами.

— Ну, сыр звучит неплохо, — задумался Валентин. — Но что если снова начнётся что-то неожиданное? Последний раз, когда мы заходили в таверну, нас чуть не съела таинственная курица.

— Это был всего лишь петух, и он хотел только поздороваться, — возразила Лили. — Но если тебе так страшно, можешь попробовать отправить туда сперва Герберта.

— О, спасибо за доверие! — с сарказмом ответил Герберт, осматривая горизонт. — Ладно, я готов рискнуть.

Спустя полчаса они наткнулись на небольшую деревушку, которая, как и все деревушки в таких мирах, выглядела мирно и приветливо. На главной площади, среди ярмарочных палаток, стояла таверна с забавным названием: «Грюмый Гном». Из неё доносились звуки веселья и смеха.

— Ну вот, — обрадовалась Лили. — Здесь точно что-то интересное происходит. Может, нам стоит заглянуть?

— Только если на этот раз нас никто не попытается затянуть в какую-нибудь сомнительную авантюру, — осторожно заметил Валентин.

— Обещаю, что на этот раз будем просто наслаждаться едой и отдыхом, — успокоила его Лили, толкнув дверь таверны.

Внутри таверны царила атмосфера буйного праздника. За столами сидели самые разные создания: гномы, эльфы, люди и даже пара дриад, которые весело смеялись и пили что-то из больших деревянных кружек. В углу таверны стояла небольшая сцена, на которой трое менестрелей пытались синхронно исполнять что-то вроде шуточной баллады, но явно не справлялись с ритмом.

— О, кажется, мы попали на вечеринку, — радостно заметила Лили, оглядываясь. — И никто не пытается нас съесть!