Недотрога для темного дракона

Мамочки!

Кажется, что всё общежитие следит за нами!

В каждом из окон видны любопытные лица дракониц!

Причём стоит встретиться с кем-нибудь взглядом, как они показывают большой палец или машут мне руками!

— Они понимают ценность Истинной связи, Николь, — отвечает ректор Уорд на мой немой вопрос. — Поэтому в последние две недели тебя лишь обсуждали, но никому и в голову не пришло сказать дурного слова. Теперь тебя поддержат все драконицы.

— Женская солидарность? — робко усмехаюсь.

— Вроде того, — с серьёзным видом кивает в ответ дракон.

Не могу поверить, что это происходит на самом деле! Ректор Академии Вечного Пламени, могущественный дракон Дэриан Уорд, член правящей семьи, которого все боятся и уважают, смотрит на меня с любовью и неподдельным восхищением!

Привычные холодность и властность сменились мягкостью и заботой, и это заставляет моё сердце трепетать.

Украдкой бросаю на него взгляд и замечаю, как уголки его губ приподнимаются в едва заметной улыбке. По пути к воротам, он, будто между делом, интересуется:

— Так на чём мы остановились? Да, сегодня в центре города проходит ярмарка. Если хочешь, мы прогуляемся по торговым рядам. Прочувствуешь всю атмосферу народных гуляний и угостишься глинтвейном со сладкой ватой.

Делает паузу и добавляет едва слышно:

— А ещё есть вариант прокатиться на потрясающем драконе по окрестностям.

— На драконе? — в деланном удивлении вскидываю брови, подхватывая его игру. — Отличная идея! А кто это? Я его знаю? Он действительно такой потрясающий?

— Нико-о-о-оль, — шутливо рычит Дэриан, на мгновение прижимая меня к своей груди. Оставляет жгучий поцелуй на щеке и шепчет. — Стой здесь и никуда не уходи.

— Как скажешь, — смеюсь, понимая, что волнение испаряется бесследно. — Ты за тем драконом?

Грозит мне пальцем и отходит на достаточное для оборота расстояние. Яркая вспышка, и передо мной возвышается могущественный штормовой дракон с чёрной чешуёй и золотыми всполохами по телу.

— Садись, родная.

Припадает к земле и подставляет крыло, позволяя мне подняться и сесть на удобное местечко в основании мощной шеи. Крепко обхватываю её руками, чувствуя каждой клеточкой тела, как бьётся его сердце под твёрдой чешуёй.

Мощные крылья расправляются, и мы взмываем в ночное небо. Ветер бьёт в лицо, путает волосы, но я не обращаю на это внимания. Сердце замирает от восторга, когда земля стремительно уменьшается под нами.

— Дэриан, это восхитительно! — восклицаю, не в силах держать в себе эмоции.

— Я счастлив, когда ты счастлива.

Мы парим над бескрайним вечерним городом, залитом огнями. Неторопливо огибаем по окружности и летим в сторону леса. Лунный свет раскрашивает верхушки деревьев, превращая их в серебристое море. Где-то вдалеке мерцает озеро, отражая звёзды, словно огромное зеркало.

Дэриан делает крутой вираж, и я вскрикиваю от восторга. Неожиданно пролетаем сквозь облака, и прохладные капли оседают на моей коже. Хохочу в голос, чувствуя ту самую свободу, о которой не могла и мечтать!

Я живу, и мне так хорошо, когда мы вместе!

Вскоре снижаемся, пролетая над горной грядой. Я могу разглядеть каждый камень, каждую трещину в скалах. Водопад, сверкающий в лунном свете, кажется застывшим во времени.

— Это потрясающе! — кричу я, и Дэриан отвечает довольным рыком.

— Белобрысый паршивец посоветовал маршрут.

— Поблагодарю от всего сердца!

— Обойдётся и простым «спасибо».

Летим дальше, и я не могу насытиться этим зрелищем. Чешуя приятно согревает, и я совсем не замерзаю под прохладным ветром.

Каждый новый пейзаж прекраснее предыдущего. Поля, леса, реки — всё это проносится под нами, открывая свою ночную красоту.

Душа переполнена радостью и благодарностью. Сегодняшний вечер — это самое удивительное, что когда-либо случалось со мной!

Крепче прижимаюсь к Дэриану, ощущая его тепло и силу.

Когда мы, наконец, приземляемся на вершине холма, я не могу сдержать слёз счастья. Дэриан вновь принимает человеческий облик и нежно обнимает меня.

— Спасибо, — шепчу я, глядя в его сияющие глаза. — Это было невероятно. И… и я очень соскучилась по тебе за две недели.

— Больше скучать не придётся, — Дэриан делает небольшой шаг назад и достаёт из кармана тёмно-синюю бархатную коробочку.

Когда он опускается на одно колено, мне кажется — это сон. Сказочный, неповторимый!

Лунный свет нежно освещает его лицо, а в глазах отражаются звёзды.

— Николь, — кашлянув, произносит он, и голос сурового дракона слегка дрожит от волнения. — Я был глупцом. Жил во тьме, не веря в то, что и в моей жизни взойдёт солнце. И едва не потерял самое желанное сокровище на свете — тебя, мою Истинную. Ты открыла мне глаза на то, что я отрицал всей душой. Боялся поверить, что и мне когда-нибудь повезёт. Но я осознал свои ошибки и…

Не договорив, он открывает коробочку, и я вижу прекрасное кольцо с тёмным сапфиром, окружённым маленькими бриллиантами. Камень мерцает, а внутри вспыхивают магические искры.

— Д-дэриан, это… — все слова, возможные и невозможные застревают в груди.

Ущипните меня, это ведь сон, да?

— Обещаю быть рядом с тобой всегда. Слушать тебя, угадывать и исполнять твои желания. Быть твоей главной защитой и опорой. В радости и в горе, в болезни и в здравии. Я сделаю всё, чтобы ты была самой счастливой женщиной на свете. У меня было время признаться самому себе, что я искренне тебя полюбил. Николь, ты выйдешь за меня замуж?

Слёзы счастья наворачиваются на глаза, и я чувствую, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Дэриан смотрит на меня с такой любовью и надеждой, что у меня перехватывает дыхание.

— И не отправишь меня в поместье на границе? — ляпаю и тут же проклинаю себя за излишне длинный язык. — А то как-то всё слишком быстро.

— Двух недель было более чем достаточно, чтобы понять, как сильно мне не хватает тебя днём и ночью, — смеётся он. — Брату и его жене уже не терпится увидеть мою избранницу, тем более, Кеннет мозоль на языке натёр, восхваляя твои достоинства. Кстати, надо бы провести с ним беседу, чтоб не заглядывался на чужих Истинных.