Недоучка

– Болотник я. Не слыхал о таком, а, ведун? Или ты не ведун? Может, самозванец? – Властитель трясины снова заливисто заквакал, но в какой-то момент резко оборвал смех. – Зачем в чужой колодец плюнул?

Сергей сразу и не нашелся, что ответить. Злобного духа он не слишком боялся, но вину за собой признавал. То, что он только что сделал, тянуло на то, как если бы кто-то чужой, заявившись в усадьбу Лутони, плюнул тому на плешь, а после поинтересовался его именем. Вряд ли наставник спустил бы такое.

А это чудо в перьях, по слухам, злопамятен не в меру. Любит топить грибников и путников. Заманивая человека в трясину, он может крякать уткой, мычать коровой, токовать тетеревом. Женщину могут привлечь прекрасные цветы с дурманящим ароматом, выращиваемые хозяином болота.

Он также может оборачиваться лысым знахарем, ведущим душеспасительные беседы. Внимательный путник мог и заметить, что мнимый приверженец родовых богов не упоминает их имена. А вот доверчивый человек, принявший гостеприимное приглашение посетить капище в глубине леса, рискует стать главным блюдом клыкастого монстра. Жертва, внезапно оказавшись в трясине, потеряв опору, падает в болотную жижу, которая быстро ее засасывает.

Ну, и что ему ответить?

Сергей повинился:

– Извини, хозяин, промашка вышла. Не подумал. Все оттого, что из головы проклятый оборотень никак не выходит. Мы его уже сутки пасем. Почти уничтожили, да он в болото ушел.

Болотник скривился, как от зубной боли. Слово сказал, будто выплюнул:

– Утоп твой оборотень. И ты уходи подобру-поздорову.

– Тогда не смею больше отвлекать ваше внимание на наши скромные персоны! Идем, Рыкарь!

Болотное существо проводило людей хитрым, насмешливым взглядом, дождалось, пока их след простынет, и, не поворачивая головы, подало голос:

– Ушли! Вылазь, ущербный, надоел уже…

Все еще в окрестностях

Вязниковского городища

Новый день наступил. Мельник Гаркуша, неловко орудуя правой, здоровой рукой, расплескал земляное масло по избе, примыкающей слепой стеной к водяной мельнице. Отойдя к порогу, бросил в темную лужицу на полу горящий факел. Подождав, пока огонь, занявшись, разгорится, вышел за дверь, прикрыв ее за собой.

Гася в душе пожар негодования по отношению к человеку, чужому для этого поселения, в котором он сам давно освоился и считался за своего, подумал: «Вот и все!»

Пошел, прихрамывая, стараясь при ходьбе не бередить еще не зажившую толком руку, которой умудрился прикрыть сердце от выстрела. Поднялся на вершину холма и, криво усмехнувшись, оглянулся назад. В предрассветном мареве отчетливо виднелись раскинувшиеся внизу домики покинутого им селища.

Несмотря на ранний час, на околице, у запряженных в сани лошадей толпились односельчане, провожая охотника, вызванного для уничтожения старого боярина-оборотня. Гаркуша довольно хмыкнул и как только мог торопливо зашагал по косогору вниз, стремясь как можно быстрее уйти из этих краев.

Он спешил, опасаясь быть узнанным, хотя вряд ли кто сумел бы узнать в статном мужчине, хромавшем из-за простреленной серебром лодыжки, сгорбленного годами старого мельника. Окладистая борода сбрита. Волосы, всегда изрядно присыпанные мукой, тщательно вымыты. Одет он как офеня. Однако раны беспокоят и могут кого-то подтолкнуть к ненужным мыслям на его счет. Но и они скоро затянутся, даже следа не оставив.

Да, нелегкая у него ночь случилась. Думал, справится с молодым да ранним ведуном. Ан нет! Еле ноги унес. Болотник не выдал его только по одной причине – ведун в его болото плюнул. А ведь признался: хотел из вредности на место схрона указать.

Нет больше Гаркуши. Сгорит мельник, и костей не останется. А он есть. Он уходит, чтобы выждать и вновь вернуться, когда придет время. Вернуться к своему истоку, чтобы набраться новых жизненных сил. Нужно только время удачно выбрать, чтоб люд, живущий в селище Вязники, прошлое подзабыл и чтоб подвернулся новый избранник, на которого, как на старого боярина, можно было списать кровавую жатву.

Планета Ясунь. Звездные врата

Секторальный терминал перехода

Рабочий день потихоньку закончился. Служащие незамедлительно, но с показной неторопливостью покинули ареал приложения труда и устремились к местам своего незамысловатого в этой части планеты проживания. В коридорах терминала гремели ведрами уборщицы, в кое-каких кабинетах еще теплилась конторская жизнь.

Даже в отделе службы безопасности находились всего трое из десяти работников сектора. Отсталость планеты накладывала отпечаток на повседневную деятельность. Служба не слишком обременительна, когда, обосновавшись на задворках галактики, ты занимаешься лишь тем, что принимаешь и провожаешь туристов из развитых регионов да следишь за тем, чтоб кто-то из тех, кого на эту планету сослали за мелкие грешки либо прегрешения покруче, не сбежал раньше назначенного срока. Ну, еще разве что наблюдатели в отпуск через Врата пройдут или какая комиссия нагрянет.

Скука скученная. Только к своим обязанностям все равно принято относиться серьезно. О! Вот и подошло время обхода территории.

– Пройдусь, гляну! – озвучил свои намерения Жерес Кой.

По большому счету смотреть было не на что. Рутина! В диспетчерской – месте проведения селекторного совещания – до сих пор не выветрился электрический запах начальственного гнева. Кабинеты директора и зама закрыты и поставлены на электронные печати. Из рекреации, находившейся рядом с аналитическим отделом, исходил тонкий аромат свеженарезанных фруктов, явно привезенных с чужой планеты, и волнительное амбре выдержанного алкоголя.

«Странно. Кто это сегодня посиделки устраивает?»

Внезапно заработал коммуникатор на руке. Жерес нажал кнопку приема. Голос начальника спросил:

– Кой?

– Слушаю, шеф.

– У ворот входного периметра сотруднику внешней охраны предъявили жетон охотника. Предъявивший его молодой человек хочет перейти через Врата на другую планету. Пойди встреть его и проводи ко мне в кабинет.

– Слушаюсь, шеф.

В это же время в комплексных зданиях бодрствовала не одна только служба безопасности. Помимо персонала Крута, занимавшего цокольный этаж второго комплексного здания, на втором этаже зависли комиссары, прибывшие на планету Ясунь с проверкой, но ни те ни другие друг другу не мешали, они даже пересекались редко: безопасники работали с живыми особями цивилизованных миров, а комиссары корпели в архивах.

Крут нередко использовал в своей работе детектор лжи. Цель такой процедуры проста как мир. Прибывших к новому месту чиновников он проверял на предмет прошлых делишек, старожилов, владеющих конфиденциальной информацией, пытал о ее целостности и сохранности. При проведении служебных расследований он, естественно, тоже использовал допросную.

Детектор представлял собой небольшое помещение, в котором, для того чтоб вытянуть из подозреваемого правду, не требовалось обматывать его проводами. Оператор всего лишь проводит собеседование, между делом задавая нужные Круту вопросы, ну а сам он, сидя в тесной кладовке, смотрит через зеркало на испытуемого, наблюдая за индикатором прибора и сектором процента правдивых ответов.