Недра подземелий

— И что же такого случилось, что моя сестра выносит мозги всей семье, да еще и окружающим? — вместо приветствия набросилась я на Ариану. Да настроение не лучше из-за того вестника. Благо можно на законных основаниях раздать родственнице плюх. — Мальчик нашел себе другую, более комнатную, не ищущую приключения на собственную пятую точку, из адекватной семьи, и ты тут же решила отыграться на нас?

— Крис? — несколько долгих секунд Ариана смотрела на меня, словно на что-то решаясь, потом схватила за руку и потащила за собой в номер. — Идем. Я не хотела тебе это показывать, но раз они привели тебя, лучше расскажу сама, чем ты узнаешь от левых людей.

Мы поднялись в комнату сестры. Там она метнулась к шкафу, несколько минут что-то колдовала во всех смыслах, после чего достала небольшой конверт и странный листок бумаги.

— После праздников Стив предложил мне один план, — начала рассказ неугомонная сестричка. — Он решил попытаться проникнуть в среду культистов, чтобы выяснить, кто ими руководит. Какое-то время я получала вестники, что с ним все в порядке. Несколько имен сообщила Хелени, но это оказались мелкие сошки. А позавчера мне передали эту записку.

Ри протянула мне мятый лист, и я прочитала всего два слова: 'Ульвейн жив'.

— Значит, он разыграл свою смерть, — задумчиво произнесла я, — или нас пытаются обмануть?

— Я тоже сначала подумала, что это обман. Но вчера утром я получила вот это письмо, — Ри передала мне конверт. — Можешь прочитать.

Я посмотрела на бумагу — только фамилия и имя получателя. Ни адреса гостиницы, ни информации об отправителе. Открыв конверт, я достала листок, на котором было следующее послание:

'Если хочешь увидеть своего любовника целым и невредимым, сделай так, чтобы твоя сестра пришла в воскресенье в таверну 'Дикий буйвол' и не забыла амулет'.

И все. Никакой подписи. Все предельно ясно и точно.

— Сразу после получения конверта я послала Стиву вестник, но он не ответил. Потом еще один, уже ночью. А утром они подбросили вот это, — и Ри показала на стол. Я подошла. Там лежал локон волос и запонка — одна из тех, что сестра подарила Стивусу на праздник.

Я внимательно посмотрела на сестру. Та сидела, на краешке кровати и теребила пуговицу. От лишних вопросов я предпочла отказаться, хотя они напрашивались и даже очень. Ясно же, за простого любовника Ариана бы так не волновалась. Уж ее-то я хорошо знаю. А раз так… я мысленно махнула рукой. Потом расскажет, когда всей семьей соберемся, чем каждый раз отдельно объясняться. Потом вспомнился вестник, полученный утром Льертом. Кстати, от магистра до сих пор не было никаких вестей. А это может значить только одно — все более чем серьезно. Остается надеяться, что никаких новых проблем нам не добавится.

— Ри, отправь Льерту вестник, — попросила я сестру.

— Так ты же и сама можешь? — удивилась она. Ну да, пока я училась — закидала братьев и сестер тестовыми посланиями.

— Могу, но он утром получил какое-то послание, быстро собрался и ушел, ничего не объясняя, — пояснила я. — Так что не хочу рисковать. Мало ли там наши дорогие культисты.

Ариана удивленно посмотрела на меня, потом улыбнулась, а через несколько секунд уже заходилась от смеха. Ну да, она же забыла, что я могу пользоваться магией, то есть для наших баранов, то есть культистов, объект бесполезный по определению.

— Ой, извини, Крис, — сестра быстро сваляла вестника, написав, что у нее проблемы и нужна помощь, и отправила. Волшебное послание исчезло во вспышке. — Я все время забываю, что ты все-таки маг, только необученный еще пока, ну теперь.

— И не забывай больше, — я создала маленькую сферу воздуха и отправила ее сестре в нос. Ри поморщилась, но в ответ ничем запускать в меня не стала. Все-таки могла перестараться, в ее-то настроении, а я щиты только начинаю осваивать.

В общем, сестру я успокоила, после чего мы спустились вниз. На улицу не пошли, заняв отдельный кабинет в ресторанчике при гостинице. Братья вызвали Хелени, раз сбор так сбор. Я успела предупредить хозяйку, что к нам могут еще присоединиться люди, после чего мы сделали заказ и сели думать, как быть дальше.

Собственно, мы понимали, что времени у нас не так много, как хотелось бы. Возможно, мы зря уничтожили арсенал в ходу, но, с другой стороны, надо же хоть как-то дать понять служителям культа, что не все их планы будут осуществляться. Тем более, люди короля должны осторожно следить за теми, кто попытается воспользоваться ходом, кроме нас, разумеется.

И все равно нам не нравилось то, что мы имели. Исходя из тех данных, что уже удалось получить за короткое время, выходило, что половина управления, так или иначе, выступает на стороне культа. Как ни странно маги. Правда не из верхушки, помимо Рикится и Ульвейна мы подозревали не больше троих. А вот из середнячков, у кого не хватало таланта, резерва или просто трудолюбия, набиралось куда больше. На что они рассчитывали, присоединяясь к желающим уничтожить всех магов, не знаю. Могу предположить, что они надеялись, после того, как больше никого из их противников не останется, выступить против нынешних лидеров. Позиция ошибочная, поскольку не учитывались интересы соседних держав. Сейчас они не трогали нас, но только в виду сильной королевской власти, армии и магов. Выступая одновременно против трех этих устоев, культ отрывал дорогу соседним державам на нашу территорию. Стоит ли говорить, что соседи не постесняются выдвинуть войска, усиленные магическими войсками, выдав тем все артефакты, которые только смогут использовать, и только потом будут делить земли. Ну, или во время военных действий. Так что политика культистов изначально была ошибочной.

Нет, не так. Изначально все было логично. Провести ритуал, одновременно устранив как законного правителя, так и основные силы, способные выступить на его стороне, объявить себя новым правителем, расправиться с остатками магов, а дальше начать распространять свои правила на соседние страны. Разумеется, не просто распространять, но и присоединять их к территории королевства. Вот только на настоящий момент все оказалось не так просто, как можно было рассчитывать. Намеченный для тела вернувшегося сосуд оказался с браком, амулет уничтожен, король оповещен об опасности, и в настоящий момент переехал в загородный дворец, для охраны которого собрано маленькое войско из самых верных стражей и магов. Как я понимаю, папа и еще несколько человек из родни тоже там. Это вам не шутки. Где один Харпер, там могут и все остальные быстро оказаться. А с нашим родом считаются, хоть мы и не знать.

В общем, все бы было хорошо, но увы. Облом на обломе для культа. Теперь уже не они будут правила диктовать, а нам надо разыграть последовательность действий так, чтобы получить максимальную выгоду от них. Именно над этим мы и думали. Но получалось из рук вон плохо. И даже не потому, что Льерт и Хелени не пришли. Нам не хватало барона и Трома, чтобы можно было скоординировать действия с ними. Впрочем, мы решили сначала дождаться оставшихся участников нашего заговора против культа, прежде чем вызывать союзников. У Хелени могла быть новая информация из ее источников, а магистр что-то придумать, до чего мы не дошли своими мозгами.

Впрочем, все наше обсуждение сводилось к одному, кто пойдет на встречу. Потому что не пойти было нельзя. И дело даже не в Стиве. Просто надо понять, кто назначил эту встречу, и что ему надо. Ри настаивала на том, что пойдет сама, скажет, что не получилось. А мне в идеале вообще сейчас отправиться на станцию и уехать к бабушке. Миссис Грайс они предупредят, что мне пришлось по семейным обстоятельствам отлучиться на денек. А там доказывай, что меня срочно домой не вызвали по неведомым причинам. Вот только где гарантия, что на дорогах нет новых ловушек. Отпускать же меня одну тоже опасно. Путешествия с сопровождающими тоже ни к чему хорошему бы не привели. Во всяком случае, для Стива.

Вскоре пришла Хелени. Первое, что она сделала — это отправила сообщение руководству о том, что Ульвейн на самом деле жив, и что нам назначили встречу. Почти сразу пришел ответ, что они отправят людей взять девушку и еще пару людей, с которыми он активно общался незадолго до своей мнимой гибели. Таверну также обещали проверить, но осторожно, чтобы раньше времени не вспугнуть тех, кто может привести нас к лидерам культа. В том, что Ульвейн один из них мы уже не сомневались. Но один он не мог бы провернуть все это, значит, надо было искать того, кому первому пришла в голову эта идея.