Недра подземелий

— Хорошо, — я наклонила голову. — А вы присмотрите тут за Ри. Пусть она не волнуется. И не бежит следом за нами. Не хочу, чтобы Стив потом голову оторвал и ей, и нам за то, что не удержали.

— Хорошо, — сестра чуть заметно улыбнулась, впрочем, улыбка быстро пропала с ее лица. — Будь осторожна, мелкая.

— Постараюсь.

Я кивнула Льерту. Он подошел к столику, положил пару золотых, после чего мы покинули заведение. Можно было еще посидеть, но у меня не было никакого желания оставаться там. Лучше раньше уйти, тогда есть гарантия, что ни Ариана не увяжется вместе с нами, ни кто-то еще, кого быть не должно. И без того в парке будет куча народу из канцелярии. Так смысл задерживаться. Мне и так страшно, а надо заканчивать это дело.

Мы медленно шли по улицам, стараясь тянуть время, и, все равно, пришли раньше назначенного срока. Аллеи были ярко освещены. На главной проходила выставка ледяных скульптур. На двух боковых в этот вечер, согласно афишам, были какие-то танцевальные вечера в специально подготовленных павильонах. А в остальных частях были лыжни, катки, качели, небольшие беседки, где можно было отдохнуть, всюду сновали торговцы пирожками, вареной кукурузой, горячими и горячительными напитками и даже мороженным.

Единственным местом, где можно было осуществить наши планы оставалось старое, поросшие камышами, озеро, находившееся немного в стороне от нахоженных мест. Оно не замерзало даже в сильные морозы, и его давно облюбовали утки и лебеди, поскольку вода была достаточно теплой, а люди обеспечивали кормом. Льерт согласился с моими предположениями, и мы медленно пошли туда. По дороге я купила булочку — будет чем покормить пернатых в ожидании культистов.

— Лебеди уже давно спят, — заметил Льерт. Я равнодушно пожала плечами. Если спят — сама съем, какая разница.

Пока мы дошли до пруда, краем глаза я заметила несколько теней среди группы елей, но выяснять, кто там затаился, не было никакого желания. Только один раз я остановилась, и. Сделав вид, что заново завязываю шнурок на сапожке, огляделась. Вроде все спокойно. В целом, парк просматривается со всех сторон, так что нас будет видно на расстоянии. И все равно было не спокойно. Возможно, я сама себя накрутила, возможно, данное сестре обещание сделать все возможное.

— Что бы ни происходило, не отдавай им шкатулку, пока я не скажу, — предупредила я Льерта.

— То есть, ты намерена отдать им амулет? — удивился магистр. — Крис, ты что, не понимаешь?..

— Я все понимаю, — по моим губам скользнула улыбка. — Сейчас это самое разумное, что мы можем сделать.

— Кристина! — мужчина остановился и посмотрел на меня, словно я сейчас произнесу заклинание, которое погасит солнце. Я же продолжала беспечно улыбаться, словно направляюсь на загородную прогулку, а не на встречу с культистами. — Крис, ты хоть понимаешь, что задумала? Ладно, не хочешь думать обо всем мире, подумай хотя бы о том, что они с тобой собираются сделать.

— Все будет хорошо, поверь, — я подошла, заставила Льерта немного наклониться и поцеловала. И тихонько прошептала: — я знаю, что делаю. Дома все тебе расскажу.

По лицу мужчины пробежала тень сомнений, но спорить он не стал. Видимо, понимал, что я и без того на нервах, а вся эта веселость напускная. С другой стороны, что еще я могла сделать, особенно если за нами следят. Только ставить противника в тупик своим поведением.

Оставшиеся метры до пруда мы проделали в молчании. Льерт, уверившись в том, что я знаю, как поступать, исполнял роль молчаливого телохранителя. Я же просто высматривала на глади пруда птиц. В голове было на редкость пусто, просто потому, что я не знала, ни как быть, ни что делать, если нас решат обмануть. И смогу ли я оставить амулет, если вместо Стивуса нам попытаются отдать кого-нибудь другого? Не знаю, ничего не знаю. Надо надеяться на то, что тайная канцелярия тоже где-то тут.

Птицы словно почувствовали наше приближение, и к тому моменту, как я дошла до перил ограждения, они уже толпились по ту сторону, тихо гомоня на своем языке. Я достала завернутую в салфетку булку из сумочки, отломила кусочек, покрошила его в руке и бросила им первую порцию крошек. Никогда не любила драк из-за одного куска. Пока птицы подбирали добычу, я готовила вторую порцию.

За спиной раздались шаги. Боковым зрением я заметила, как напрягся Льерт, но продолжала готовить птицам угощение. Очередная порция крошек была встречена хлопаньем крыльев и кряканьем, утки, как ни странно, оказались проворнее лебедей. Хотя бы потому, что меньше по размерам. Самые наглые подобрались вплотную и хватали то, что выпало из пальцев на землю рядом с моими ногами, благо ограда позволяла.

— Мисс Харпер, — окликнули меня. Я неторопливо докрошила последнюю порцию, отправила ее птицам, отряхнула руки и только после этого повернулась.

— Да, — по губам скользнула вежливая улыбка. Как учила бабушка Роза, если не можешь высказать человеку все, что о нем думаешь — вежливо улыбайся. Сейчас это было единственное, что я могла делать, потому что мне безумно хотелось как минимум расцарапать морды тех, кто пришел на эти переговоры. Потому что я увидела Стива.

Льерт молча коснулся моего локтя. Я чуть повернула голову и посмотрела на него. Да, я продолжаю играть роль, выбранную в ресторане. Юная леди, воспитанная в лучших традициях высшего общества. Не думаю, что они в восторге от такой меня, но сейчас только так я могу сохранять хотя бы видимость спокойствия. Взглядом дала Льерту понять, что все хорошо, глупостей я не наделаю. Мой спутник успокоился.

— Мисс Харпер, — тип, с которым мы беседовали в таверне явно начал терять терпение, — мы привели мальчишку, теперь ваша очередь. Отдайте амулет.

— Отдам, не беспокойтесь, — спокойно произнесла я.

— Нет, Кристина, — Стив дернулся в мою сторону, но его конвоир тут же наградил моего зятя каким-то неприятным заклинанием.

— Все в порядке, Стивус, — произнесла я, улыбнувшись ему теплее, чем остальным.

Мужчина молчал, лишь продолжал сверлить меня недовольным взглядом.

— Что ж, мисс Харпер, вы убедились, что приятель вашей сестры жив и, по большей части, даже здоров, — от этих слов меня передернуло, но я постаралась не подать виду. Сейчас я хладнокровная стерва из высшего общества, спасибо бабушке Розе. — Отдайте амулет.

— Хорошо. Льерт, покажи им шкатулку.

Магистр достал коробочку, в которой был упакован амулет.

— А где гарантия, что там он, — нахмурился мой противник.

— Я могу поклясться, что весь амулет находится внутри, — благо клятву о его целости меня давать не просят.

— Клянитесь всеми богами.

— Клянусь, — да, им палец в рот не клади, на такие клятвы боги реагируют, как ни странно, — всеми богами пантеона, что амулет убран в эту шкатулку, — чуть тише, чтобы услышал только магистр, добавила, — в разобранном виде, — и уже громко закончила, — и да накажут меня боги, если я лгу.

Где-то вдалеке пророкотал гром — клятва услышана и принята.

— Дайте сюда шкатулку, — скомандовал культист.

— Отпустите Стивуса, — тем же тоном произнесла я.