Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

– Начнем упражняться в прицельной стрельбе, - пробормотал он и снова поднял пистолет.

Два выстрела - два трупа, желтый боец и красный офицер. Помня, что первым делом надо уничтожать командный состав, Язон, прищурившись, выискивал в толпе сражавшихся Красных. Это было нелегкой задачей - Зи и Куа перемешались, бой превратился в свалку, и плотные массы спиногрызов то приливали к тем или иным вратам, то откатывались обратно.

Он послал две пули, сразив желтых Защитников, не дававших прицелиться в командира, и третьим выстрелом прикончил Красного.

– Вот так-то. Птичка по зернышку клюет...

Похоже, Зи ударились в панику - группа, которая штурмовала ворота слева, вдруг рассеялась, и Язон уничтожил ее беглым огнем. Отправив бесполезный пистолет в кобуру, он вытащил клинок, схватил валявшийся неподалеку излучатель и врезался в ближайшую толпу врагов. Излучатель мог пригодиться как неплохая дубинка - во всяком случае шлем от нее не спасал, а трескался, будто яичная скорлупа, и разлетался вместе с кровавыми брызгами. Работая дубиной и мечом, Язон рассек отряд противника и нос к клапану столкнулся с леди Пат. Одежда Патриции была изорвана, рот сурово стиснут, дышала она тяжело, с хрипами и стонами - двое Зи наседали на нее, а третий, размахивая излучателем, подкрадывался сзади.

Этого Язон прикончил первым, метнув клинок, после чего разбил головы двум другим нападавшим. Мощь ударов поразила его самого - мертвые тела отлетели на добрый десяток шагов, сбивая Желтых, будто кегли. Он вытащил из трупа меч и повернулся к Патриции.

Медальон на его груди издал серию хрипов и визгов:

– Ты не ранена, моя прекрасная леди?

– Керр? Откуда?..

– Оттуда, - он ткнул пальцем вниз.
– Из каталажки, куда вы меня засадили. А зря!

Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи сотня, не больше - сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле кто-то сидел - небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой какую-то штуку с широким коническим раструбом.

"Оружие?.." - подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок, напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.

– Прекратить!
– перевел медальон.
– Хозяин-Навигатор, ко мне!

– Это что еще за явление Христа народу?
– Брови Язона полезли вверх.

– Это, - выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, - сам Великий Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.

– И что ему надо?

Она сузила глаза.

– Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.

– Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!

Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и морщась от запаха крови. Того и другого хватало - как после резни на корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, самое общее, что есть у всех разумных рас.

Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника спешили еще трое - Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель My. "Только Дика не хватает", - подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.

Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель первый, с которым он встретился, - стоял перед ним, и это было во всех отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов. Цвет кожи - бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее, сморщившееся, рост - поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице - морщины, речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные. Эти признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке сидело по лазерному разряднику. "Большой тигр, владыка джунглей", - подумал Язон, - "такому палец в рот не клади!"

Медальон на его груди ожил.

– Стратег-Творитель, носящий титул со'рати.
– Шестипалая ладонь коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону Навигатора: - Ты!

– Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, - произнес Джек, отдав салют Творителю; затем представил своих подчиненных - всех, кроме Язона.

Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.

Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:

– А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?

Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым видом Советник, леди Пат и My, и Язон решил, что нужно брать инициативу в свои руки.

– Хадрати водятся в других местах - наверное, там, откуда ты прибыл, старый спиногрыз. Я - Керр динПирр, один из вождей своего народа, его Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому, кто назовет меня иначе!

Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть

– Хорошо, пусть будет Керр динПирр... Потомков у тебя многовато, но я готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?

– Абсолютно никакого, - промолвил Язон.
– Но ты захотел поживиться моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!

– Каким имуществом?
– В глазах Стратега блеснуло удивление.

– Вот этим!
– Язон топнул, и палуба под его ногой загрохотала - Этот корабль принадлежит мне! По крайней мере лучшая его половина, - добавил он потише.

Серый старец захлопнул рот и уставился на Навигатора Джека.

– Это правда? Ты, эрдж клана Куа, подтверждаешь сказанное существом по имени Керр динПирр?

– Кргх... Правда, Творитель... до некоторой степени...

– Правды до некоторой степени не бывает, - поучительно произнес Стратег - Есть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное - дорога в синтезатор! Так что же случилось с кораблем? Он твой или его?

Колючий взгляд серого переместился на Язона, и тот пояснил:

– Мы с благородным эрджем теперь партнеры. Я выиграл у него половину корабля и требую, чтобы твои спиногрызы убирались вон. И побыстрее, пока у меня не кончилось терпение!

– Выиграл? И требуешь?
– Рот Творителя распахнулся в явном веселье. А что ты сделаешь, если я уйду со своими Защитниками, расстыкуюсь с твоим кораблем и прикажу превратить его в плазму?

Меч будто сам собой прыгнул Язону в руки. Затем он продемонстрировал Творителю широкое окровавленное лезвие.

– Боюсь, что ты никуда не уйдешь, старый пень. Я ведь гоню не тебя, а твоих Защитников.

Глаза Стратега сузились, будто готовясь метнуть пару смертоносных молний. С минуту он молчал, что-то обдумывая и прикидывая, и эти размышления, как подсказывало Язону вдруг пробудившееся ментальное чувство, были подобны темным скрытым течениям у берегов, изрезанных шхерами. Тем течениям, что могут разбить о скалу неосторожное судно или как минимум посадить на мель.