Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

– Нелепость!
– воскликнул Запечатлитель Сур.
– В любой игре лишь один победитель, а остальные - проигравшие! Не понимаю, как может быть иначе!

Язон снисходительно улыбнулся.

– Ты слишком молод, Желтый, мало прожил и не играл еще в игры, достойные взрослых людей. Хочешь пояснений? Пожалуйста - жизнь! Жизнь - это не только пиво и кегли, а сложная игра, в которой выигрывают те, кто живы, а проигрыш означает смерть. И все мы недавно выиграли - я, очаровательная леди Пат, твой досточтимый Хозяин и ты, мой мальчик!
– Придвинувшись к Суру, он похлопал его по плечу.
– Но вот пример попроще: девятипалубный транспорт против моего добра... Выгоден ли вам обмен? Бесспорно! Сэр Джек возвращает корабль, а вы - свои кедеты, и в Рое никто не узнает, что вас обыграл презренный червь... конечно, если Подрезать язычок у Памяти. Теперь рассмотрим, где моя выгода - ведь вы, надеюсь, не возражаете, чтобы и мне досталась прибыль? Я получаю свое имущество, - Язон загнул палец, - и кое-что еще...

– Загнув второй палец, он вытянул руку над столом.

Леди Пат приподнялась и, мелодично посвистывая спинной щелью, посмотрела на его ладонь. Язон мог поклясться, что на ее безносом лице с треугольными глазками промелькнуло чисто женское любопытство.

– Что же это такое, Керр? Что ты еще получаешь?

– Ваше доверие, - вымолвил он.
– Вашу благодарность. Ваше уважение и желание сотрудничать. Может быть, даже дружбу.

– Это тоже предметы торговли?
– спросила Патриция.

– Нет, разумеется, нет. Их не купишь, не обменяешь и не получишь силой, но стоят они дороже, чем дуо девятипалубных кораблей, набитых кедетами под завязку. Вот моя выгода!

Одновременно встопорщив клапаны, руги выдохнули воздух, потом Хозяин-Навигатор откинулся в кресле, неуловимым жестом отдал команду Памяти, и Язону стало ясно, что сделка совершена. Пошарив в кармане, он вытащил горсть розовых капсул и предложил:

– Не мешало бы спрыснуть наш договор. Хороший старый земной обычай... Истина, как говорится, в вине...

Возможно, руги не разделяли это мнение, но с шариками управились с похвальной быстротой. Затем благородный эрдж взглянул на Запечатлителя Сура, самого младшего по рангу, и тот, слегка пошатываясь, поднялся.

– П-пойдем, Керр, я п-прровожу тебя в жилой отсек. Н-надеюсь, т-там уже заменили д-двери...

– Проводи, - велел Навигатор, - но не в прежнее помещение, а в салон напротив моей каюты. Ты понимаешь, в какой?
– Сур утвердительно шевельнул клапаном, и благородный эрдж добавил: - Пусть туда перенесут все снаряжение Керра динПирра. И пусть кто-нибудь объяснит ему, как пользоваться оборудованием в гостевом салоне. Как программировать синтезатор, включать мерцающие картины и все остальное... Камера для сексуальных игр ему, надеюсь, не понадобится?

– Как знать, - сказал Язон и, подмигнув леди Пат, вышел из кабинета.

По дороге к новому месту жительства ему пришлось поддерживать Сура, поскольку конечности у того заплетались. Но клапаном он шевелить еще мог, а значит, мог и ответить на кое-какие вопросы. Тем более, что медальон-переводчик был у Язона с собой.

– Кажется, моя планета вам понравилась?
– полюбопытствовал он.
– Тот мир, откуда меня... хмм... пригласили в гости?

Сур промычал нечто утвердительное.

– Я не удивлен. Очаровательный уголок для тихой и спокойной жизни! Закаты просто великолепны... Представь: багровое небо, ветер гонит снежные тучи, сверкают молнии, а на переднем плане извергается вулкан...
– Язон мечтательно закатил глаза.

– В-вулкан - эт-то х-хорошо!
– отозвался Сур.
– Т-тепло!

– Даже жарко. Отличная планета! Вот только климат подкачал.

– С-с-с к-климатом м-мы с-с-справимся.

– Еще многовато вредных зверюшек. Шипастые, клыкастые, когтистые и ядовитые... Ну, ты сам видел - те, что сидят в коридоре перед моим отсеком. Им что руг, что человек - без разницы. Но это еще сухопутная мерзость, а в океане водится такое!..

– Ис-с-стребим!
– откликнулся Сур.
– К-как ты с-сказал: р-разделаем под орех и с-спляшем на их к-костях... Что с-спляшем, Керр?

– Качучу! Танец такой с планеты Ацтек... Тоже неплохое местечко, лесистое... Однако тем лесам с пиррянскими джунглями не сравниться! У нас ляжешь вздремнуть под кустом, а просыпаешься под деревом, весь в корнях, цветах и листьях. Корни кровь из тебя пьют, листья перемалывают, ну а цветы доедают. Зато какие живописные пейзажи! Особенно когда случается цунами или наводнение!

– М-много влаги, - пробормотал Сур, - х-хорошо! М-много влаги, м-много орг... орг...

– Органики, - подсказал Язон.
– Да, этого добра хватает! Есть всякая органика, от зубастых пиявок до птеродактилей размером с вертолет. Очень щедрый мир! Только вот гравитация высоковата...

– Кргх...
– выдохнул Запечатлитель.
– Грр-ра-витация! Это оч-чень важный факторр! Оч-чень сущ-щественный для керр'вадака!

– Почему?

– П-потому, что...

Но тут перед ними раскрылась стена, они шагнули в просторную каюту, и Сур, заикаясь, стал объяснять, как пользоваться персональным синтезатором.

Интерлюдия. Пирр, главное поселение, городская ратуша

– Чушь! Ерунда!
– Керк с такой силой хлопнул ладонью по столу, что прочная пластиковая поверхность прогнулась, а лежавшая на ней обойма подпрыгнула, приземлившись ему на колени.
– Нелепость!
– повторил он тоном пониже.
– Фантазии и пустые домыслы!

Впрочем, эта отповедь не произвела на Мету никакого впечатления. Бросив холодный взгляд на сидевших у стола мужчин, она повернула светловолосую головку к забранному решеткой окну и висевшим за ним низким темным тучам, что грозили разразиться дождем, и упрямо повторила:

– А я говорю, его похитили!

Керк насупился и гневно запыхтел, Рес недоверчиво хмыкнул, а Бруччо, откинувшись в кресле и задрав кверху ястребиный нос, с непроницаемым видом уставился в потолок. Они сидели в кабинете Керка, в здании, что называлось Башней и было самым высоким из городских строений. Город, единственный на Пирре, именовался Новым в отличие от Старого, разрушенного вредоносной живностью и погребенного ныне в непроходимых джунглях.

Башню возвели в самом центре поселения; она была квадратной, массивной, и на ее подземных ярусах располагались госпиталь, библиотека и арсенал, укомплектованный вооружением из сотни обитаемых миров. Кроме того, Башня выполняла функции городской ратуши и пункта управления обороной, а на четвертом, самом верхнем ее этаже располагался Керк, начальник управления координации, агент по снабжению, представитель Пирра на дюжине окрестных планет, генерал, полководец и по совместительству губернатор.

Должности обязывали, и оттого кабинет Керка был особым: единственное помещение в городе, в четырех стенах которого имелось по окну. Окна позволяли обозреть весь город, не забывая при этом о безопасности: решетки, стальные рамы, двойное бронестекло. За окнами лежала небольшая площадь, а от нее, до стен защитного периметра, шли улицы, застроенные рядами жилых казарм и складов. Эту унылую картину разнообразил вид космодрома, примыкавшего к южной городской окраине: поле, залитое бетоном, диспетчерская с радарными антеннами, бункер для пассажиров и грузов да силуэт торчавшего в дальнем конце корабля. Старое, видавшее виды, но еще исправное судно; некогда - последняя связь пиррян с более благополучными мирами... Вчера оно доставило на Пирр Мету, Реса и экипаж из четырех астронавтов.