Негатор. Враг стабильности

Я подошел к двери и дал условный знак. Меньше чем через минуту из фургона выпрыгнул Тарек и направился ко входу в трактир. К столу мы подошли уже вместе.

Я вкратце пересказал услышанное, закончив так:

– …вот почему к тебе вопрос: как бы ты поступил, получив задание захватить «Ласточку»?

В чем в чем, а в тактике бывший командир взвода разведки (он же бывший командир взвода панцирной пехоты) разбирался.

– Первое, что бы я отбросил, – возможность абордажа по образцу Повелителей моря. Наверняка все подробности неудачных попыток давным-давно известны.

Пришлось возразить.

– На море – да, «Ласточка» к себе не подпустит. А если на реке? И как насчет захвата «Стрижа»?

– На реке… ну разве только если поставить целью захват лишь судна без экипажа, то можно ударить «Черным пятном». Впрочем, Тугур почти наверное уцелел бы, у него-то щиты быть должны. Сейчас на «Ласточке» его нет. Правда, на втором корабле он присутствует. И узнать это нетрудно, достаточно лишь приглядеться к экипажу в порту. Но применение магии смерти в пределах Маэры? Нет, дело очень рискованное. Можно нарваться на конфликт с гильдией магов. А вот в открытом море… если учесть, что экипаж им не нужен…

Так, есть над чем подумать.

– Друг Дофет, какие у тебя мысли относительно абордажа?

– У нас скорость очень велика. Перехватить крайне трудно. Разве что выскочить из-за… какого-то непросматриваемого места. Но река до Субарака достаточно широка. Вот выше – там другое дело, но туда мы пока что не заходим.

– Ладно, абордаж исключен. Что еще?

– Захват в порту – возможен, но сомнителен. Если поднимется тревога, дадут знать на сторожевые башни, а там и гильдия магов будет в курсе. Предсказать последствия не берусь, не мой уровень, да и фактов мало. Но тревога весьма вероятна, потому что часть людей будет на берегу.

Если захват в пользу гильдии, то она, понятно, будет помалкивать. Или даже способствовать. Но это маловероятно. А вот если это идет от Повелителей… тогда Тарек прав: последствия предвидеть трудно.

– Захват в ходе рейса по реке считаю возможным. Достаточно доставить на борт группу боевиков и магов под видом пассажиров…

Дофет прервал:

– …но только при условии, что других пассажиров на борту не будет.

– Это почему?

Мне хотелось, чтобы причины озвучил именно капитан, вот почему я не встрял со своим мнением.

– Потому что если среди них будет хотя и не маг, но кто-то влиятельный, то его родственники могут поднять шум в гильдии магов. Одно дело, когда нападение совершается в Пограничье. А в пределах Маэры – тут другое. Помнится, в Хатегате было похожее нападение Повелителей… Ну, это дело прошлое. Учтите: если среди пассажиров случится маг, то он может оказать сопротивление. Потери – это для группы захвата неприемлемо, как понимаю.

– Иначе говоря, нападение в ходе рейса ВОЗМОЖНО. А теперь: как противодействовать?

Тарек ухмыльнулся.

– Щиты и пистолет для многоуважаемого капитана…

Поклон. Ответный поклон.

– …и для второго капитана.

А вот мне кажется, что маловато будет.

– То и другое будет выдано. Запасные у нас есть. Тарек, за тобой обучение. Но в качестве дополнительной защиты понадобится рубка.

Я не знал этого слова, поскольку ни разу не видел такого на здешних кораблях. Пришлось употребить русский термин. Разумеется, меня не поняли:

– Это что?

Пришлось нарисовать и объяснить. Дофет поморщился:

– Это долгая работа, предстоит переделка палубы. Да и стекло дорого обойдется.

– Ничего, берусь добавить из денег моей команды. И стекло не так дорого, как ты думаешь. Зато рубка защитит от дождя. И не настолько долгая работа, есть материал…

Как и ожидалось, про фанеру моряк не знал. Но когда узнал, то согласился, что конструкция получится легкая и пригодная для речного корабля, хотя океанский шторм такую рубку, конечно, снесет в два счета.

Мы обговорили конструкцию; я даже предусмотрел аналог бронеспинки для защиты задней полусферы от стрел. Расписали порядок действий. И тут Тарек выдал предложение, от которого поначалу стало не по себе:

– А знаешь, командир, имеет смысл вот какой вариант…

Глава 13

По приезде домой меня все дружно хотели засыпать новостями. Но первым пришлось принять Сарата: уж больно мрачно он выглядел. С таким выражением лица не на всякие похороны пустят.

– Большая неудача, командир.

Да что же он ухитрился натворить?!

– Подробности!

– Двое согласились приехать сюда ради… ну, ты знаешь. Третий испугался. Моя вина, командир. Не сумел уговорить.

А я сумел бы? Не факт. Вздох облегчения подавить удалось, но с изрядным усилием.

– Кто да кто?

Никак не могу отвыкнуть от совершенно дурацкой манеры задавать вопросы. Но мои подчиненные ее понимают. Это как же мне с ними повезло!

– Согласились Харир и Морош. Первый – спец по магии огня и связи, хороший теоретик; второй – магия электричества и вода.

– Ладно. Будет у нас производственник в том поместье; вреда, надеюсь, не причинит. Пусть себе делает фонари… Кстати, есть идея.

– Какая?

– Продать ему для фонарей кристаллы с частичной огранкой.

– Кажется, понимаю. Меньшая долговечность…

– …но дешевле нам обойдутся. И меньшее количество вопросов. Да, и еще. Купи у него фонарь, который излучает ультрафиолетовый свет. Я дам на это небольшой голубой топаз – на случай, если тот голубой берилл не подошел.

Это для облучения танзанитов… Минуточку. Маг-электрик. Я вспомнил, что именно крутилось в голове.

– Когда эти двое будут?

Траурное выражение испарилось.

– Будут, по моим прикидкам, завтра. А что, новая идея?

– Угу.

Как ни хотелось Сарату узнать подробности, он себя пересилил:

– Жена хотела с тобой переговорить, у нее есть информация от Тофара.

– В таком случае пригласи ее и сам приходи.

Сведения, принесенные Моаной, состояли в списке из пяти человек и в данных насчет их доходов и расходов. К этому она добавила, что академик отказался назвать точную дату выборов, ссылаясь на отсутствие сведений от Первого.