Негатор. Враг стабильности

Мы выслушали внимательно, хотя, возможно, Сарат уже был в курсе. Я решил подбить итоги:

– Из сказаного, по моему мнению, следует однозначно: именно эти ребята и сделали заказ в гильдии убийц. Причина: мы им конкуренты. Так вот, глубокочтимые, сейчас ставится вопрос: что делать? Стоп! Вношу поправку: если кто из вас полагает, что для обсуждения здесь нужен кто-то еще, так и скажите. Сарат?

К моему некоторому удивлению, парень не стал немедленно предлагать кандидатуру своих друзей: Шахура и Тарека. Вместо того он задумался. Ответ был выдан отнюдь не сразу:

– Сейчас мы решаем политический вопрос. Вот когда дойдет дело до того, что именно надо делать, – ребята будут нужны. Может, даже все.

Я повернулся к Моане.

– А вы что скажете?

Та глянула на мужа.

– Ты высказал в свое время умную мысль, дорогой: что Хассан вовсе не Хассан, а команда – и даже не представляешь себе, насколько был прав. У меня крепкое подозрение, что Хассан ни в какой степени не является владельцем приисков кристаллов – он лишь… э-э-э… прикрытие для младших по рангу магов…

Если говорить на языке моего мира – «крыша».

– …а если есть команда, то ее единство можно нарушить. И для начала разорвать связь этих пяти с Хассаном…

Мы не слушали Моану – мы вслушивались с трепетом.

– …потому что если Хассан – не владелец месторождения, то можно, например, уговорить истинных владельцев просто не продавать ему кристаллы.

Ну да, убедить. Сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Как же, знаем.

Стоп. А почему, собственно, я так уперся в кристаллы? Не может ли быть какой-то другой причины для продвижения Хассана? Экономический рычаг с Юга?

– Скажите, ребята, а Юг самодостаточен? Если, скажем, он по какой-то причине отделится от Севера – он сможет существовать?

Мои маги задумались очень надолго. Почему-то первым заговорил Сарат:

– Знаешь, командир, я даже не отвечу. Хотя Тофар и его люди могли сделать такую оценку. Или уже сделали. Впрочем, разве что с точки зрения местного жителя… Понимаешь, я не знаю, что именно везут на Юг отсюда. А вот оттуда привозят: фрукты, понятно, а еще ткани, кожаные изделия, ковры, оружие. Все ручной работы и дорогое. На рынке видел много раз.

Тут достопочтенный взялся за свою бородку и погрузился в умные мысли.

Моана вышла из состояния самоуглубленности:

– У меня появилась мысль, что, возможно, продвижение Хассана затеяно с целью противостоять центробежным устремлениям Юга. Но доказать это не могу. Не мой уровень.

– Извините, Моана, но если такие тенденции существуют, то аналитическая группа Академии должна знать о них. А тогда знали бы вы.

– У Первого академика есть дополнительные каналы для добывания информации. Это раз. И потом: Тофар мог промолчать… кое о чем.

Так, ясно, что ничего не ясно. Запланируем прояснение всех этих неясностей.

– Вернемся к кристаллам, Моана. Вы полагаете, что это мы должны первыми связаться с владельцами рудников?

– Выжидание не в наших интересах. Выборы нового академика не за Великим океаном…

В этот момент я поглядел на нашего лиценциата. Тот в очередной раз постиг безначальное Дао, судя по остановившемуся взгляду. Любящая супруга это тоже заметила и замолчала. Пока мы с ней перебрасывались понимающими улыбками, просветленный очнулся, посмотрел на нас просветленным взором и выдал просветленную мысль:

– Есть идея. Дать информацию Тофару. Дескать, по неподтвержденным данным, ожидается вброс большого количества корундов на рынок. А Тофар не дурак, выводы делать умеет. И доложит… кому надо, потому что это в его интересах. Это удар по производителям корундов и выигрыш времени для нас.

– А почему бы не произвести переговоры с представителем группы владельцев рудников? Не с Хассаном, конечно.

– Поддерживаю. В таком случае необходимо написать пригласительное письмо…

– Нет, письма. Всем пяти. Я сама хочу это сделать. Простите, Профес, но у вас почерк… э-э-э… не вполне соответствует.

– Помилуйте, Моана, я не претендую на соперничество с вами. Но только прошу, дайте мне на них посмотреть.

На самом деле почерк был наименее важным фактором. Куда более интересным представлялось содержание.

– И мне.

– А как вы свяжетесь с Тофаром? Дело срочное, как понимаю; может, ему тоже послать письмо?

– Нет, с ним я хотела бы увидеться лично. Но сначала эти пять.

Пока Моана занималась работой писца, у меня было время подумать.

Интригу с владельцами рудников проведут и без меня. А вот на Новой Земле без моей особы не обойдутся. А до этого мне обязательно в деревню Белые Столбы и к Диким магам, не говоря уж о закупках всякого нужного. Впрочем, купят тоже без моего участия, а грузы пойдут через Субарак. И дать указание Валад-иму и его микрокоманде – чтобы ехали туда же. И еще дельце в Хатегате. И неплохо бы переговорить с микрокомандой Сарата. Сверх того, особое задание Сафару. Вот с него и начнем.

– Вызывал, командир?

– Есть дело. Помнится, был у нас хороший красно-коричневый гранат.

Это не вопрос – утверждение.

– Имелся такой, точно. Сейчас принесу.

Камень был доставлен оперативно. Он и вправду был отменного качества. Сафар этого не знал, но данный тип кристалла – для магии смерти. И у меня нашлись причины его подготовить.

– Потребуется его огранить. Предвижу, что через пару дней может понадобиться.

– Сделаем, командир, камень не из трудных. Работы на день… нет, на полдня. А начать надо с того…

План по огранке нареканий не вызвал. Впрочем, кристалл и вправду был не из сложных.

– И еще нужен желто-коричневый топаз…

– Как же, есть такой. Ну, тот посложнее, но все равно справлюсь за полтора дня.

– Вот как? Ну-ка, неси и его сюда, посмотрим, как ты спланируешь резку и огранку, да не просто, а по всем правилам искусства. По-мастерски, короче.

От таких слов молодой человек налился гордостью, отчего его лицо приобрело благородные черты арабского скакуна или даже орловского рысака, и помчался бегом (насколько позволяли ноги).

Через пять минут:

– Так, здесь и здесь просто режем перпендикулярно главной оси, толщина среза маленькая… вот тут грани, четыре штуки… то, что останется, можно в дело пустить… а с этой стороны что-то такое внутри – впрочем, не важно, уйдет с разрезом. Углы, конечно, уберу… эти обрезки будут в три десятых дюйма… честно скажу – не представляю, зачем такие могут понадобиться, но Сарату виднее.

– А если это включение идет глубже?

– Тогда и срез глубже.

– Несимметрично будет.