Негатор. Враг стабильности

Мы обменялись любезностями и расстались. Разумеется, рутил я вернул.

По уходе посланца я чуть было не вызвал к себе Тарека, но вспомнил, что на нем, вероятно, уже конструкт Арзаны, и потому вызвал ее. Она это подтвердила. Жаль; значит, придется отложить разговор на послезавтра. А в самый разгар ужина появился Сарат. Те, у кого не представилось случая бить молодого человека по плечам и по спине, воспользовались поводом. По окончании избиения, а также ужина Сарат потребовал встречи со мной.

– Ты понимаешь, Моана не могла попасть в библиотеку, но нам повезло: к ней заехала Намира – она говорила, что на детей посмотреть, но чувствую, что не только, – и я попросил ее взять в библиотеке ту самую книгу. А оказалось, у нее есть своя собственная. Я эту книгу взял на время. Такого я нигде не читал.

– Например?

– Заклинания полной или частичной трансмутации!!!

Пауза.

– Это едят, пьют или нюхают?

– Моаны на тебя нет! Впрочем, даже в ее присутствии я бы за тебя заступился. Твое невежество простительно: трансмутация изучается в факультативном курсе для магистров. Добавлю: абсолютное большинство магистров об этом направлении понятия не имеет, а о бакалаврах и лиценциатах вообще молчу.

– Так о чем все же речь?

– О кардинальной переделке человеческого организма в нечеловеческий.

– Это в какой же?

– Волка, например…

– А, волк-оборотень! Так бы сразу и сказал. Как же, знаем…

Это был не нокдаун и даже не нокаут. В таких случаях вызывают бригаду реаниматоров. Через пару минут Сарат тихим голосом закипающего чайника спросил:

– Откуда?..

Будь я законченным садистом, непременно ответил бы чем-то вроде: «Да о них каждый знает: столько разного-всякого написано…» Но пришлось включить воспитательную дипломатию:

– В моих краях о людях-волках ходит множество легенд. Я не верю, что они возникли на пустом месте… Но вернемся к нашим оборотням. Как понимаю, такой конструкт требует чудовищного объема энергии?

К этому моменту мой лиценциат несколько пришел в себя:

– Если бы только это. Добавь: совершенно необходимо отменное умение в части биоконструктов вообще, а еще дополнительная энергия ради получения хоть какой-то устойчивости…

– Все, дальше можешь не продолжать. Я сам сделаю вывод: никакие потребности (даже если бы таковые были) не оправдывают столь гигантских затрат. В результате никто этого не применяет. Что, угадал?

– Э… в общем, да.

– А частичная трансмутация, как понимаю, предлагает замену лишь части человеческого организма на нечеловеческую. Например: вместо ногтей – когти. И обходится много дешевле.

– Ага. И даже применяется на практике: помнишь того типа из гильдии?

– Еще как. И что же, есть узкоспециализированные кристаллы под такое?

– В той книге не названы, но уверен, что есть.

– Тогда тащи древний классификатор.

Затратив немало времени, мы догадались, что узкоспециализированных кристаллов под такое два. Первый был черный турмалин, почему-то помеченный как «очень редкий»; название второго я перевести на русский не смог.

Турмалины в коллекции дяди Гриши были, но пурпурные и малиновые, а черных не было. Между тем я хорошо помнил, что черные на Урале попадаются довольно часто и уж точно чаще, чем, скажем, шпинель или берилл. Странно.

– А еще какие редкие заклинания?

Заклинание наведения магнитного поля также оказалось никому не нужным, поскольку постоянные магниты из закаленной стали оказались много дешевле.

– С этим ясно, а еще?

– Заклинание превращения.

– Подробности, будь так добр.

– Превращает одно вещество в другое.

– Свинец в золото, что ли? Ты как-то говорил, что недешево то золото обходится.

– И готов повторить. День работы, а результат… примерно десятитысячная фунта.

То есть меньше десятой доли грамма. И вправду не стоит труда. Впрочем…

– Скажи, а превращать можно лишь элементы?

– ???

– Например, железо в воду? Или воду во что-нибудь этакое?

С минуту мой напарник размышлял и вспоминал, после чего признался:

– Я ничего такого в этой книге не видел; правда, читал… э-э-э…

– Знаю, страницы по диагонали смотрел. Ладно, на досуге прочитаешь еще. А пока давай проглядим классификаторы…

После получаса труда мы сдались. Возможно, в те времена подобной магии просто не знали. Или у нас мозги скисли. Тогда мы перешли на обсуждение наших жен.

– Знаешь, мне показалось, что Моана нарочно держит Иру у детей. Моя по этой части опытная, она все показывает, рассказывает – ну, всякие приемы обращения с малышами; еще они кормят попеременно. Говорю тебе, у Иры практика будет о-го-го.

– У твоих детей умная мама, но это я и раньше знал.

Комплимент был незатейлив, как лопата, но Сарат расцвел.

– Она и меня учила. К детям, правда, почти не подпускала, но на животе твоей супруги тренировала – разделять потоки матери и плода, раздельная же корректировка… Между прочим, уровень магистра.

– Она тебя и готовит на магистра. Тебе бы практику побольше да курс лекций.

– Ты только ей не проговорись: я диссертацию уже написал. О невидимом излучении.

– Поздравляю, но Моане все равно показать придется. Опыт у нее, сам знаешь. И еще совет. Отложи рукопись в сторону на недельку, а потом прочитай. Недостатки сами повылезут. Хочу сказать, ты их увидишь. Проверенный прием, и не только на мне.

Острый ответный взгляд. Будущий диссертант с огромным трудом удержал рвущийся с языка вопрос и ограничился нейтральными фразами:

– Вот даже как? Хорошо, так и сделаю.

– Ладно, спать пора. Уже поздно. Завтра хочу еще с Хоротом переговорить, и тебе надо бы участвовать. Это насчет его дальномера. Вообще-то там Шахур занят, но у тебя тоже найдутся идеи, я же знаю. А еще передай Сафару: пусть начинает работать с алмазами. Тебе понадобятся.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Академик Тофар-ун пребывал в недовольстве.

Фироз-эг самым тщательным образом изложил содержание беседы с Профес-ором. Отсюда все пошло.

Почтеннейший не верил в совпадения: во-первых, по должности; во-вторых, он сам был хорошим аналитиком. А совпадение оказалось еще тем: помощник академика чуть ли не слово в слово повторил рассуждения бакалавра Малир-ажа и выводы самого Тофара, касающиеся недостатков полировки граней кристаллов камнем с Юга. По его словам, Профес-ор взял рутил, подошел поближе к свету, пригляделся к поверхности… и выдал вердикт.