Негатор. Враг стабильности

Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

– Что-нибудь известно об их планах?

– Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: «Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть».

Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

– Тогда задаю вопрос: что делать?

Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

– Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

– Обоснуй.

– Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

– Допускаю. Как насчета Хатегата?

– Эта дорога – потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

– Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?

Энергичный кивок.

– Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.

– Мне кажется, у тебя предубеждение относительно этого парня.

– Был бы рад оказаться в дураках… Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?

– Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах…

Тарек вставил свои медяки:

– Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы – и эти тоже – знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.

Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.

– Ребята, а что если отсюда пройти на «Ласточке» вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?

– Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их души. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты – без, и моряки тоже… ну, кроме Дофета.

Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.

– Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Колеса государственной машины проворачивались неспешно – но все же крутились.

Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей – и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическими средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.

Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил «Огненный шнур», «Красную сеть» и «Серое копье». Остались одни догадки:

– Наиболее вероятны «Водяная стрела» или «Ледяная плеть». Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.

Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.

Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.

Проверка личности того самого магистра магии огня показала, что он был квалифицированным боевым магом. Почему же тогда с ним так легко справились? Умение вовремя обнаружить враждебную магическую активность и противопоставить ей контрдействия было обязательным для специалиста подобного уровня. В рассеянность и невнимательность боевых магов никто бы не поверил, а уж профессиональный следователь и подавно. Правда, для господина старшего дознавателя соображения типа «верю» или «не верю» были куда менее важны, чем факты. С последними дело обстояло не очень хорошо.

Состав преступления был банальным разбоем. Исчезли не только деньги и амулеты потерпевших, но также повозки с грузом. Следы показали, что их увели в Хатегат. Относительно возможности выследить древесину и масло дознаватель не обольщался: в Хатегате можно продать что угодно, а происхождение товара было важным лишь для определения цены. Разумеется, проверить можно, но с имеющимися средствами эта ниточка, скорее всего, ведет в никуда. Массовая же проверка потенциальных покупателей с помощью магии разума… не смешите. На это ушел бы весь годовой бюджет дознавательской службы.

Доклад от лейтенанта пограничников также не давал поводов для безудержного оптимизма. Определено точное количество людей в банде – пятеро. Доказано, что не менее одного раза они пользовались коридором в Черные земли, но тот был проделан много раньше Повелителями моря. Отсюда следовало, что в отряде имеется человек или амулет со способностью обнаружения «Черного пятна». И это оптимистический вывод, а пессимистический гласил, что среди этих людей есть маг смерти, способный как создать «Черное пятно», так и затереть таковое.

Дознаватель отметил про себя, что наличие такого мага все же крайне сомнительно. Их мало (соответствующие способности проявляются редко), и использовать подобные умения для разбоя на большой дороге – все равно что кристаллом сапфира гвозди заколачивать. К тому же сама по себе магия смерти насквозь незаконна; ее применение прибавляет рвения дознавателям и может быть причиной прямого участия гильдии магов в расследовании. И это всем известно.

А вот коридор – это зацепка, хотя и не сильная. Возможно, что им воспользуются еще раз. Значит, стоит разместить наблюдателя рядом – благо местность подходящая. Не сейчас: если разбойники уехали в Хатегат, то вернутся не ранее чем через день.

К счастью для нас, дождь кончился, и даже ветер нельзя было назвать штормовым. Вот почему совещались на носу «Ласточки». В моей выгородке было бы очень уж тесно и душно.

Мне сразу же пришла в голову идея, относящаяся к сбору информации.

– Сарат, магия жизни может тебе помочь притвориться пьяным? Ну, пошатывание и нечеткость речи ты и сам изобразить можешь, а вот как насчет запаха перегара? При расспросах в трактирах тебя никто не воспримет всерьез – а нам того и надо.