Негодяй и рыцарь

– Надо же, ты вернулась, и так быстро! Честно говоря, у меня были подозрения, что ты не станешь так рисковать.

– И надеюсь, что не зря! – проворчала я, отряхиваясь. – Где Маша?

– Минуточку, я должен убедиться, что это не обман, – сказал монах, опускаясь на корточки рядом с валяющимся на полу рыцарем. – Он самый. Я впечатлён, это было круто.

Архвиз щёлкнул пальцами, и меня накрыло невесть откуда свалившейся стальной сетью. Появившиеся отовсюду послушники окружили меня и попытались отнять сумку, что было непросто с учётом того, что она также оказалась под сетью. Похоже, над этой частью плана думал кто-то не очень сообразительный. По следующему щелчку пальцев открылась неприметная дверь сбоку, оттуда вывели связанную Машу.

– Не ожидали? – хихикнул Архвиз. – А я не так-то прост! Иди сюда, девочка, ты доставишь в крепость Дракона послание. Как думаешь, тебя захотят выкупить, когда узнают, что мы тебя захватили? Сестра князя – это посерьёзнее княжеской любовницы.

Протяжно вздохнув, я посмотрела на время, горящее на экранчике телефона. Три, два, один…

Никаких спецэффектов. Просто раз – и я стою на окраине деревни, там же, где была пять минут назад. Надо шевелиться! Отправив Владу краткое сообщение с пояснением ситуации, я кинулась к сумке и достала оттуда эльфийскую брошь, быстро глянула на неё магическим зрением и настроила, зажала в руке и побежала: я и так уже отстала от предыдущего раза на несколько секунд. Рыцарь обнаружился почти там же, где в прошлый раз, разве что сместился в сторону на пару метров. Повторив свой действенный спектакль, я добилась того, что он снова побежал в указанном мною направлении, и сама поспешила следом. Добежав до нужного мне места, рыцарь остановился и тут же был отправлен в беспамятство сработавшей конструкцией. Опустившись на колено, я отвернула краешек короткого плаща рыцаря и приколола туда брошь. Глянула на часы, убедилась, что успеваю, вытащила из сумки клочок пергамента и писчую палочку, набросала коротенькую записочку, которую закрепила там же при помощи броши, удовлетворённо улыбнулась и только после этого, торопливо перекачивая энергию из накопителей к себе в резерв, воткнула в землю колышки, отправившие меня, как и в прошлый раз, к Архвизу.

Только вот на этот раз я, не дожидаясь окончательного перемещения, ускорила восприятие сознания, оказавшись в нерги-со, и с ходу активировала мощную воздушную волну, разметавшую в стороны всех, кто попал под раздачу. Как и ожидалось, защиту от магии активировать не успели, ведь, как бы она ни работала, сперва должны были попасть сюда мы с рыцарем, а для этого необходима магия. Не теряя времени, я выхватила катану и взяла Архвиза в заложники.

– Машу сюда! – потребовала я. – И не вздумайте блокировать магию.

По знаку Архвиза Машу привели, но когда мы с рыжей синхронно коснулись портального камня, ничего не произошло. В зал вбежали вооружённые чем попало братья Добродетели. Вздохнув, я приготовилась к переговорам, но, к моему удивлению, рассвирепевшая подруга схватила со стола нож для фруктов и кольнула им в тунику Архвиза пониже пояса.

– Да я тебя сейчас из брата Добродетели сделаю сестрой! Совсем обнаглели! Похищать меня во время отпуска!

– Я… старший монах уже… а-ай! Братья, уберите защиту от магии.

Подчинённые послушались, и я получила возможность сформировать конструкцию портала. Видимо, уже смирившись с неудачей, Архвиз решил погрозить напоследок пальчиком и многозначительно предупредил:

– Я не забываю оскорблений!

– Правда? – обрадованно уточнила рыжая и принялась осыпать обидчика такими трёхэтажными эпитетами, что я поспешила активировать портал и выдернуть нас оттуда.

Уже уносясь вдаль, я уловила на заднем плане возмущённый вопль старшего монаха: это сработала брошь, прикрепленная к одежде рыцаря, и отправила того порталом подальше отсюда.

– А знаешь, я тут ни при чём! – сразу же затараторила Маша. – Я просто зашла к Стеллине, а она хотела навестить свою подругу в монастыре, и мы поехали вместе! А там этот, с кривыми зубами! Спрашивает: мол, ты любовница князя Дракона? Вот откуда он мог знать, а? А ещё ведь…

Слушая вполуха рассказ Маши о том, как именно её схватили, я улыбалась и глядела в сторону горизонта. Да, я это сделала! Рыжая спасена. Я даже не нарушила условий нашей сделки с Архвизом: свой заказ он получил, но кто же виноват, что он не смог сам за ним уследить? Брошь, конечно, немного жалко: вещь дорогая…

Глава четвёртая

Возвращение в замок прошло без происшествий. Хотя уже в двух метрах от ворот последний амулет, уменьшающий вес сумки, всё-таки разрядился, и пришлось срочно вызывать Кратака, дабы тот вернул тяжеленный портальный камень в кабинет Маркуса. Могучий тролль так легко подкидывал и ловил в воздухе эту глыбу, словно это был не камень, а арбуз, который Кратак только что купил и нёс домой в предвкушении того, как будет лакомиться им. Жаль, нет в этом мире арбузов. Думаю, троллю бы понравилось.

На лестнице последовал долгий разговор с Владом: друг жаждал изложения подробностей спасательной операции, в которой он сам сыграл не последнюю роль. Подробностей жаждал и Хатор, который, в отличие от пребывающего в восторге Влада, не постеснялся ёмко высказаться на тот счёт, что он думает о моих друзьях, о моих умственных способностях и о моём таланте оставлять за спиной мечтающих о мести врагов. И он мог бы говорить ещё долго, но тут уже я не сдержалась и высказала своё мнение, дополнив не менее ёмкую речь парочкой очень просившихся туда ругательств на гномьем языке.

– И это ещё не всё! – воскликнула я. – Ты циничный эгоист! И меня пытаешься сделать такой же! Когда я смотрела твои воспоминания, мне показалось, что в тебе осталось ещё хоть что-то хорошее! Ты хотел забрать мою жизнь, тебе плевать на моих друзей и на то, что с ними может случиться, ты без малейшего зазрения совести можешь прикончить кого-нибудь за один только неприязненный взгляд в твою сторону! Наконец, ты отчитываешь меня, шантажируешь и вообще слишком многое себе позволяешь!

– За исключением некоторых деталей, всё правда, – на удивление спокойно сказал Хатор и добавил: – Я и не обещал тебе нравиться…

– А стоило бы попытаться, пока я не задумалась всерьёз о том, какого фига я всё время тебя ото всех спасаю, будь то мой придворный маг или магистр Ордена Света.

– Кто ещё кого спасает! – парировал Хатор. – Не собираюсь выслушивать такое от девчонки!

– Не смей называть меня девчонкой! – сердито фыркнула я. – И не надо мне тут снисходительно хмыкать, как великовозрастный мудрец! Ты ненамного старше меня, а возомнил тут о себе… хм… кстати, а сколько тебе лет? Почему-то я никогда об этом не спрашивала.

На долю секунды задумавшись, он ответил:

– Если добавить то время, что я провёл без тела, по меркам Гу-Арны было бы примерно сорок циклов. Но по факту за этот период я ничуть не изменился, и вообще, насколько я знаю, князья Тени не стареют. Так что я предпочитаю считать, что мне сейчас где-то циклов тридцать.

А в наших, земных годах это… эх, разучилась я быстро в уме считать… примерно двадцать пять лет. Двадцать пять? Серьёзно? Положим, если чисто внешне, то он на столько и выглядит, сама квинтэссенция молодости и силы (ага, а также наглости!), но это только внешне…