Нехоженая земля

– А могли бы в замке заночевать, - вздохнул Кадо, - Если б кто-то не нагрубил ее величеству.

Вернигор ничего не ответил.

– Ничего себе!
– зашептал Юн на ухо Илье, - Неужели он и есть тот самый воин Крылатого Льва, о котором распевали все гимлены?

– Гимлены?
– с недоумением переспросил Илья.

– Бродячие певцы, - объяснил чародей, - Они пели балладу, про то, как Кальдиен Занбаарский решил жениться на принцессе из Армаиса и послал за своей невестой отряд из лучших воинов. И один из них в пути влюбился в принцессу, а она в него. А когда они приехали в Занбаар и принцесса вышла замуж за короля, воин ушел из ордена и из королевской охраны.

– Ну, вот видишь, сам ушел! А ты заладил, как попугай: "Выгнали, выгнали"!
– вспылил Илья.

Ему почему-то было обидно за Вернигора, к которому, еще не успев его узнать, он успел привязаться. Что-то подсказывало Илье, что Вернигор того стоит.

Путники ушли с поляны колокольчиков и углубились в пущу. Вечерело, под сводами леса сгущались тени, на землю опускалась тишина. Маленькому отряду предстоял ночной переход по Южной пуще и открытой равнине, а затем целый день путешествия по Изумрудному лесу. И только потом путников ожидала дверь в Аладан, страну Северных Колдунов. Они ехали к заветной двери, полные затаенных сомнений. После предательства Западного Колдуна трудно было предсказать, как встретит их его старший брат - Северный Колдун Тирэно. "Мы едем на север и не знаем, что ждет нас впереди," - записал Илья в своем дневнике прямо в седле прежде, чем стемнело.

– Итак, они едут в Аладан, с этим все ясно, - когда зеркало погасло, Ютас снова углубился в изучение колдовских книг, - Твой демон очень ловок, госпожа. Но не слишком ли он сдружился со всеми этими людьми, эльфами и гномами? Долгое время он жил один в зеркале и вот попал в большой мир. Для демона Орн еще очень молод. Ты не боишься, что все эти впечатления вскружат ему голову?

– И он предаст меня, как твой младший брат Каспиэн?
– желчно усмехнулась госпожа, - Здесь душно. Может, хочешь выпить воды, Ютас?

Она протянула руку к позолоченному кувшину, стоявшему на столе, и налила из него в узкий кубок прозрачной зеленоватой жидкости. Ютас, казалось, не замечал странного цвета напитка. Он потянулся к кубку и жадно выпил его, словно от этого зависела его жизнь. Глаза чародея приобрели еще более отсутствующее выражение.

– Демона, по крайней мере, не пришлось ничем опаивать, как тебя, или подкупать, как твоего брата, - тихо заметила госпожа и громко обратилась к чародею, - Ну что там с твоими книгами, Колдун? Ты нашел способ, чтобы нам завладеть последним камнем?

– Я наткнулся на упоминание об одном любопытном заклятии, госпожа, - ответил Ютас, - Оно очень древнее и опасное, но его стоит попробовать. Осталось его найти.

Вернигор мог найти дорогу с закрытыми глазами. Наверное, только поэтому путники не заблудились ночью в пуще. Когда далекое солнце медленно поднималось на востоке и бледная заря тронула горизонт, ильраанские путешественники были уже на равнине, отделяющей Южную пущу от Изумрудного леса. Первые робкие лучи рассвета упали на землю, а путники уже подъехали к опушке Изумрудного леса. Название его объяснялось довольно просто: лес, выросший на острых камнях и обломках черных скал, совершенно не имел подлеска, но мощные стволы деревьев снизу доверху были покрыты ровным слоем густого зеленого мха. Поэтому все вокруг казалось изумрудным. Утренняя холодная сырость и прохладный лесной воздух не мешали путникам, всю ночь проведшим в дороге, клевать носами. Илья, Кадо и Орн задремали в седлах. Юн посапывал, положив голову на спину Илье, а Нок умудрялся спать прямо на ходу, из-за чего постоянно натыкался лбом на стволы деревьев и на торчащие из земли камни. Пройдя мили две по неудобной, петляющей между камнями и деревьями тропе, путники взбунтовались и потребовали устроить привал. Двое предводителей отряда согласились с большой неохотой. Вернигор стремился уйти подальше от королевского замка, а Тарилор хотела как можно скорее добраться до двери. Но всем нужен был отдых и поспорить с этим было нельзя. Когда решение о привале было принято, путники добрались до русла глубокого ручья, протекавшего по открытой поляне, на которой в беспорядке были набросаны черно-серые плоские камни.

– Как будто тролли строили себе дом, да не достроили, - заметил Нок, глядя на каменные нагромождения, - Здесь нет троллей?

– Нет, конечно, - усмехнулся Орн, - Может, здесь остановимся?

Илья с Юном и Кадо очень обрадовались его предложению и, не дожидаясь позволения Тарилор, слезли с лошадей.

– Нет, лучше проехать еще немного, - возразила Тарилор.

– А потом еще немного и еще немного, пока копыта не откинем, - проворчал Юн, - Нет уж здесь, так здесь.

– Мне здесь тоже как-то не очень нравится, - заметил Вернигор оглядываясь, - Тихо как-то.

– Так мы же в лесу, - заметил Кадо, деловито расстилая одеяло на низком широком камне, удобном для отдыха.

Орн и Илья, а с ними и кот отправились за хворостом для костра. Нок начал помогать Юну выкладывать из сумок остатки провизии. Тарилор повела лошадей к водопою.

– Вот именно, что в лесу, - задумчиво проговорил Вернигор, - А никаких лесных звуков нет.

– "И вот, когда силы у зла были почти на исходе, и добро вскоре должно было взять верх, Умадан решился поставить на карту все и вызвал Витольда на последний бой. Возле города Мирадор сошлись войска чародеев Ильраана и темных магов-отступников и стали друг против друга в широкой долине. Все чародеи ильраанские, кто был способен держать в руках меч или топор, собрались тогда у стен Мирадора под знаменами с золотым яблоком. Были там и Робур, и Зальда Урлан, и Агенор из Ильрагарда, и Борн из Китара, и другие славные чародеи. А также люди, эльфы и гномы, присоединившиеся к ильраанскому войску. Впереди же всех восседал на коне Витольд с мечом в руках и с непокрытой головой. Когда взошло над холмами бледное солнце, увидели чародеи и их соратники несметную армию темных магов. Сколько могли видеть - глаза колыхалось в долине море латников и конных воинов. А на холме, возвышаясь над всеми, стояли Пятеро. Ростом они превосходили всех, были закованы в доспехи, одеты в длинные плащи, и вид их был прекрасен и ужасен одновременно. Потом расступились они, и вперед вышел высокий и могучий маг в черненом доспехе и капюшоне, скрывающем лицо..." Элиа, ты чего?
– Юн бросил читать книгу, увидев, что Илья вдруг начал бледнеть.

– Я... ничего, - Илья вздрогнул и очнулся от странного оцепенения, - Я это видел раньше.

Его большие глаза казались еще больше из-за переполнявшего их потустороннего выражения. Поймав на себе взгляд мальчика, Орн почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Видел?
– переспросил он.

– Во сне, - объяснил Илья, - Когда мы были в замке у Каспиэна. И еще что-то видел, но не могу вспомнить.

– И не стоит, и так страху нагнал, - отмахнулся Орн, - Надо хворосту еще подбросить.

Он встал с камня, на котором сидел, и нечаянно задел рукой талисманницу на груди у Ильи. Илья испуганно вскрикнул.

– Тебе больно?
– виновато спросил он и убрал талисманницу под рубашку.

– Конечно, - криво усмехнулся Орн, разглядывая руку, на которой немедленно вздулись волдыри, как от ожога.

– Ну вот, теперь и вторая рука, - заметила Тарилор, - Возьми-ка вот это.

Она достала из своей сумки маленький зеленый флакончик и бросила его демону.

– Это что?
– с недоверием глядя на флакон, спросил Орн.

– Конопляное масло от ожогов, - ответила эльфийка.

– Думаешь, поможет от магических ожогов?
– с сомнением усмехнулся демон, разглядывая содержимое флакона на свет.

– Это заговоренное масло, - пожала плечами Тарилор, - Его заговорила моя бабушка - Генимар из Разнолесья.

– Родня у тебя похлестче королевской, - насмешливо заметил Орн и положил флакон в карман, - Пойдем, Элиа, поможешь мне.

Орну казалось, словно в ладони застрял наконечник стрелы. Но все же в этот раз боль не была такой мучительно непереносимой, как при первой попытке дотронуться до камня. "Неужели заклятье Гвендаля развеивается?
– подумал демон, - Такую боль вполне можно вытерпеть. И камень больше не отбрасывает от себя, как раньше. Значит, пора". Они с Ильей прошли между камнями, наваленными вдоль ручья, и углубились в лес.

Могучие корни деревьев переплетались между собой, точно змеи. Они оплетали черные камни, вгрызались и впивались в них, ища, за что бы зацепиться, ища влагу в земле. Между камнями, как и на стволах деревьев, рос короткий пушистый мох. Шаги на нем были неслышны, и Орн был этому рад. Пропустив Илью вперед, он, осторожно ступая, отошел в сторону от маленькой полянки, где мальчик нашел кучу опавших веток. Пройдя еще дальше в глубь леса, демон нашел маленький родничок, обрамленный торчащими из земли высокими камнями. Два камня лежали плашмя, позволяя приблизиться к роднику и образуя нечто вроде скамейки. Орн присел на нее и заглянул в струящуюся прозрачную воду.