Неисполненное желание. Камень Ратуши

— Уходим, — решительно велел он, переступая через разбросанные по полу книги, которые сам и выронил, когда призрак атаковал.

— Нет, — привычно твердо возразила девушка.

Вернулось то, за что она любила магию. Чувство восторга, силы, возможности перевернуть весь мир, вера в себя. Вика поняла, что Камень услышал ее. Там, далеко на своей поляне. Просто с ней всегда была частичка сердца мира, о которой девушка забывала. На руке в перстень был вставлен крохотный кусочек Камня, теплый, родной, под твердой темной поверхностью которого всегда пульсировала энергия, в такт с биением сердца Хозяйки.

Вика выставила руки вперед и ударила. Нет, не заемной силой. Она была благодарна своему другу, спящему на границе мира, за освобождение, за поддержку. Но девушка хотела победить сама. Ровный сильный поток голубовато-серебристый, он ударил точно в поверхность зеркала. Точно в грудь фигуры, стоящей там, за прозрачной гранью.

Хозяйка не знала, слышит ли она на самом деле, или ей мерещится, но призрак закричал. Толи от боли, толи от сожаления. Тень демона пыталась отразить атаку, но не могла. А Вика, уже привычно просто отдавала себя. Будто она была источником. Из нее вырывалась энергия и изгоняла призрака прочь, ломая его сопротивление.

Наверняка это длилось не более минуты, но для Вики прошло много времени, целая маленькая жизнь, наполненная чувством своей победы. Магия Хозяйка победила. Фигура удалялась от грани зеркальной поверхности, будто съеживалась, исчезала. А потом…раздался звон и зеркало пошло трещинами. Медленно, как-то торжественно.

— Все! — раздался рядом с Викой спокойный и даже немного властный голос, вернувший ее в реальность. — Уходи.

Она обернулась. Инген все еще стоял рядом с ней, за правым плечом. Управляющий, как завороженный наблюдал за тем, как продолжает трескаться тонкий слой начищенного металла. Не гнуться, а именно трескаться, как настоящее стекло. Слева от Вики стоял Драйн. Именно он отвлек девушку от поединка. Последний из Линдомов держал в руках книги, которые раньше уронил Инген.

— Сейчас он ответит, — пояснил напряженно Драйн. — Надо уходить.

— Инген, быстро! — распорядилась девушка, и сама ухватила управляющего за руку, потянула прочь.

Теперь, после слов своего упрямого и сурового родственника, она поняла, что будет дальше. Если зеркало взорвется, им не устоять против ярости первого Хозяина.

Они выскочили в коридор, закрыли дверь. Управляющий прислонился спиной к деревянному полотну отделки стены, как усталый воин после боя. Вика с испугом смотрела на дверь. Она знала, уже чувствовала, что все так легко не закончится. Драйн стоял лицом ко входу в лабораторию, чуть выставив руки перед собой, готовый бросить заклинание. Вика хотела спросить его, готов последний из Линдомов атаковать в ответ, или это будет просто защита. Но она не успела.

На миг у всех заложило уши. По замку пронесся гул. Мощный, тревожный, злой. Все строение будто вздрогнуло, как при землетрясении. Вика уперлась одной рукой в стену, другую тоже выставила вперед, помогая Драйну. Их магия смешалась. Все тот же серебристый поток защищающей энергии Хозяйки и багровое пламя из рук последнего из Линдомов.

Вика чувствовала сопротивление, ощущала нечто темное и чуждое, что рвалось наружу из лаборатории. Но она понимала, что может удержать призрака с его магией там, и снова испытывала безграничную радость от того, что способна противостоять этому врагу. Пусть и не одна.

Еще через пару минут все стихло. Замок замер, в коридоре висела тишина. Какая-то умиротворяющая, естественная. Зло исчезло. Девушка опустила руку и снова села на пол, только сейчас поняв, насколько опустошила ее магия. Драйн тоже снял защиту, но еще стоял, глядя на дверь лаборатории, будто прислушивался к тому, что происходило там, в закрытой комнате.

Потом он повернул голову, посмотрел сверху вниз на свою соратницу и как-то удовлетворенно кивнул.

— Не так и слаба, — заметил он. — Теперь уходи.

— Здравая мысль, — поддержал его Инген. Он подошел к своей Хозяйке, протянул руку, собираясь ей помочь подняться. — Пойдем, Вика. Теперь тебе точно нужно поесть и прийти в себя.

Повернув голову к Драйну, управляющий коротко кивнул ему, будто в военном приветствии.

— Благодарю, — сдержанно произнес он.

— Рано, — в своей обычной манере, отозвался последний из Хозяев. — Надо запечатать.

— Что ты хочешь сделать? — Вика все же поднялась на ноги, хотя явно ощущала слабость от потери сил. — Что мы должны еще сделать?

— Я сам, — Драйн снял один из своих массивных золотых браслетов. — Я запечатаю двери. Золотом и магией. Но мне нужно еще.

Вика кивнула. Снова все повторялось. Девушка не знала, что он будет делать, но уже понимала, как сработает его защита. В золоте, полученном от сделок с жителями города, есть сила, способная удержать демона. Это дань Камню, которую сердце мира так и не смогло получить. В этом золоте есть то, над чем не властен враг. Понимала Вика и то, что маг использует собственные силы и знания, наверняка вплетет и свое заклятье, останавливающее то, что осталось за дверью. Потому что пока полностью изгнать демона им еще не удается.

— Сестренка! — Ричи оказался рядом, будто ниоткуда. Обнял Вику так, что у нее перехватило дыхание. — Ты же в порядке? Если бы я тебя потерял…

Она поцеловала брата в щеку, благодарная за его тепло и заботу. Ингрид тоже уже была здесь, по-военному четко раздавала указания воинам Крепости, кто теперь часто помогал в замке. Они принесут еще золота, они помогут Драйну. А Вика… да, она теперь имеет право отдохнуть. И поесть. Только теперь девушка поняла, что жутко проголодалась. Жаль только, что возможности побыть с Ингеном наедине, провести с ним романтический ужин, снова не получилось.

Третье октября. Утро

Ловким и уверенным движением, Инген выбил из рук своей Хозяйки деревянный меч, и сделал прямой выпад, надеясь достать ее. Вика резко подалась назад, потом ушла вправо, быстро согнулась, подобрала оружие и, не разгибаясь, попыталась нанести ответный удар по ногам своего управляющего.

— Неплохо, — оценил ее маневр Ольгерд, наблюдавший за тренировочным боем. — Ты находчивая.

— Спасибо, — устало поблагодарила девушка.

Ингена она не достала. Но это уже хоть что-то. Похвала старого воина радовала.

— Все плохо, — строго возразил управляющий. — Ты так и не научилась блокировать мой удар. И остальное тоже. Слишком медленно. У тебя открыта спина, когда ты нагибаешься. Опасно.

— Отстань! — раздраженно отозвалась Вика. — Невозможно стать профессиональным воином за какие-то несколько дней!

— Но ты должна! — заспорил Инген.

Это он сказал явно зря. Его Хозяйка пребывала в крайне невеселом настроении, и вечно сдерживаемый гнев в этот раз вырвался наружу. Даже не проклятье крови, а обычная реакция на усталость.