Неизведанные земли

Джонни-О поглядел на Исайю, дав понять, что ничуть не напуган грозным тоном мальчика, и отправился в кабину локомотива. В вагоне, кроме Исайи, остались только Цин и Ник, но обстановка от этого не стала легче.

Исайя посмотрел на Цин, потом перевел взгляд на Ника. Ник заметил, что мальчик испуган, но злился он явно больше.

— Забирай это и немедленно вон из Атланты.

— Кого тут он называет «это»? — зарычала Цин.

Ник крепко сжал ее плечо рукой, не испачканной шоколадом.

— Помни о приказе, — сказал он едва слышно. Цин закусила губу. Она действительно так и сделала — зажала зубами нижнюю губу, словно только так могла удержаться от дальнейших высказываний.

Только теперь до Ника дошло, что, привезя в Атланту Цин, он нанес Исайе двойное оскорбление. Рядом с ним стоял не просто «Зак Потрошитель», а солдат рабовладельческой армии; мальчик же, управлявший Атлантой, при жизни был рабом.

— Ее зовут Цинния, — сказал Ник. — Она совершенно безопасна.

— Ты хочешь сказать, это девочка?

Цинния фыркнула, но от высказываний воздержалась.

— Она умеет проникать в мир живых. Я привез ее сюда, чтобы обеспечить помощь нашему общему делу.

— Да мне плевать, что она умеет делать. Мне не нужна помощь от человека в этой серой форме.

Вдруг Цинния выступила вперед. Ник пытался ее остановить, но она просто стряхнула его руку с плеча. Да уж, будет она подчиняться приказам, подумал Ник.

— Я не много помню о прошлой жизни, — сказала Цин. — Но я помню точно, что пошла на войну не для того, чтобы защищать рабовладельцев. Я пошла туда, чтобы защищать семью. Я бы сняла эту дурацкую форму, если бы могла, но ты и сам знаешь, мне никогда от нее не избавиться, как тебе не снять рваные штаны или веревку, которой подвязана твоя рубаха. Мы вечно носим то, что надели перед смертью, но мы — не те, что были раньше.

Исайя сердито посмотрел на нее, но отвечать не стал. Стоял и ждал, скажет ли Цин еще что-нибудь в свое оправдание. К удивлению Ника, ей было что сказать.

— Я это дело вижу так, — заявила Цин. — С цветом кожи здесь, в Стране, проблем быть не должно. Ведь у нас на самом деле никакой кожи нет, так ведь?

Исайя кивнул.

— Я тебе больше скажу, — сказал он, вытягивая правую руку, чтобы Цин ее видела. — Протяни свою.

Цин показала правую руку.

— Видишь? — спросил Исайя. — Свечение у нас одинаковое.

— Да, это точно!

— Помни об этом, — сказал Исайя. — И я разрешу тебе остаться в городе.

— Заметано, — согласилась Цин.

Обстановка в вагоне заметно потеплела. Исайя повернулся к Нику:

— Так ты что, опять мимо едешь — или тебе что-нибудь от нас нужно?

Ник понял — наступил важный момент.

Глава двадцать первая Приказ для Цин

Завоевать доверие призраков из Атланты было делом тонким. Сделать это было так же непросто, как приготовить шоколад: слишком сильный газ — выкипает, слишком слабый — образуются комочки. Исайя неохотно дал разрешение Нику представить Цин местным призракам, которых в городе было не менее четырех сотен. Они снова выстроились вдоль подземных железнодорожных путей, но на этот раз без оружия. Терпеливый Ник и нетерпеливая Цин стояли и ждали, пока все соберутся. Джонни-О и Чарли занимались обеспечением безопасности: следили, чтобы толпа находилась на некотором отдалении от поезда.

— Если все пойдет не так, как следует, могу я кому-нибудь голову оторвать? — спросил Джонни-О.

— Ни в коем случае, — ответил Ник.

— Какой же ты зануда, — вздохнул разочарованный Джонни.

Когда у поезда собралось все население города, к Нику подошел Исайя.

— Мне как тебя представить? Сказать им, что ты Ник или Людоед?

Скромность подсказывала мальчику, что следует остановиться на первом варианте, назваться Ником, но, с другой стороны, они знали Мэри как Небесную ведьму, а следовательно, не восприняли бы всерьез ее главного противника, если бы он был каким-то там «просто Ником».

— Давай как Людоеда, — ответил он.

В конце концов, Мэри придумала ему это имя, чтобы пугать им детей, а тут в кои-то веки можно было воспользоваться им для придания себе веса в глазах публики.

Исайя поднял руку, призывая товарищей к тишине. Через несколько секунд толпа, в которой тут и там слышались разговоры, замерла в молчании.

— Всем привет, — сказал Исайя в очень неформальной манере, в которой тем не менее читалось несомненное величие. — У нас в гостях Шоколадный людоед. Вы об этом, думаю, уже слышали. Я с ним теперь знаком и заявляю: он славный парень. Он хотел бы сказать вам пару слов. Слушайте его спокойно и не злите, а то еще превратит вас в шоколадные батончики или что-нибудь в этом роде.

Ник дважды откашлялся. Когда он нервничал, в горле начинал предательски булькать шоколад.

— Призраки Атланты, — начал он. — Я пришел с миром. И чтобы подтвердить свои добрые намерения, я хочу представить вам Циннию Потрошительницу!

— Циннию? — переспросил какой-то мальчик. — Это как цветок, что ли?

— Заткни пасть! — немедленно отреагировала Цин.

Ник понял, что паузы губительны.

— Я знаю, вы о ней слышали много дурного, как, впрочем, и обо мне. Я приехал сюда, чтобы развеять дурацкие слухи. Потрошительница не будет вырывать из вас кишки…

— А я бы могла, — перебила его Цин.

Словно в подтверждение ее слов Кудзу зарычал и залаял.

— Верно, — сказал Ник, наградив Циннию сердитым взглядом. — Но отныне Потрошительница служит силам добра.

Сделав-таки паузу, чтобы подчеркнуть важность только что сказанных слов, Ник продолжал речь:

— Всем известно, что в Страну редко попадают вещи. А если и попадают, то, как правило, их находят сыщики, а они, как известно, и мать родную продадут, если предложить выгодную цену. Так вот, забудьте о сыщиках, потому что теперь у нас есть Потрошительница. Если кому-нибудь что-нибудь нужно, достаточно попросить ее, и все будет!

Ник знал, что последняя фраза прозвучала уже как откровенный рекламный ход, но дело было сделано — ему удалось захватить внимание аудитории. Он посмотрел на Исайю. Мальчик стоял, скрестив на груди руки. Видимо, пока шоу не произвело на него особого впечатления.

— Нужен доброволец! — сказал Ник.

Поначалу никто не решался выйти, а потом появилась маленькая девочка, которую, вероятно, вытолкнули из толпы друзья. Она не пыталась скрыть испуг. Джонни-О взял ее за руку и повел к Нику. Девочка выпучила глаза, увидев на своем плече его огромную руку.