Неизвестный чемпион

– Но он никогда им не был, - вопросительно взглянул парень на мастера.

– Все когда-то бывает в первый раз.

На противоположном борту корабля Шако занимался тем же, чем глава гильдии: смотрел на черную воду и думал о своем. Если бы не отчаянная нужда в деньгах, он бы никогда не пришел в Лигу, которую ненавидел всеми фибрами души. Они превратили ее жизнь в ад! Спрятанный в голенище ботинка невзрачный кинжал ловко прыгнул в руку и с силой вошел на треть лезвия в доску борта. Была и вторая причина его присутствия в Лиге помимо денег. Огромное желание убить главу одной из гильдий. Его он достанет сразу, как сможет.

На остров гильдии Ангел прибыли в третьем часу ночи. Шако терялся в догадках: куда идти, когда ничего не видно? Редкие огни, абсолютная незнакомый ландшафт острова. Впрочем, он мог ночевать и на улице. Собственно, именно этим и занялся, не желая докучать чемпионам своим присутствием. Укрылся плащом на одной из лавок в саду. Или чем это место было?

Утром тело ломило от жесткого ложа. После разминки вернулась привычная подвижность. Можно даже сказать, что он выспался. На ходу жуя последнюю булку, честно спрятанную вчера вечером, Шако осматривал остров. Пальмы настолько странно сочетались с хвойными деревьями, что выглядело необычно. Недолго думая, он взял остаток булки в зубы и полез карабкаться на здание гильдии в надежде осмотреть остров с высоты. Пока что само здание гильдии из белоснежного камня не привлекало. А вот всевозможного вида и размеров колонны с кристаллами впечатляли.

Шако выпрямился на самой высотной башне и осмотрелся, дожевывая свой завтрак. Остров был не таким уж большим, но зеленым. Собственно, эта зелень наряду с синевой моря вокруг смотрелась очень даже ничего. Внимание привлекла арена Лиги. Забавно выглядит с высоты. Ровно так, как он помнил по картинкам. Шако присел на корточки. Внимание скользнуло с арены на машущего парня внизу. Хотелось бы верить, что ищут не его. Спустя минут пять стало очевидно, что эта пляшущая обезьянка у подножия здания пытается привлечь именно его внимание. Лестно.

– Тебя хочет видеть мастер, - выдохнул незнакомый паренек. Невысокий, в зеленого цвета одежде, на запястьях светлые бинты. Внешний вид безобидный донельзя. Примерно ровесник, если смотреть с точки зрения внешности, - Он в главном зале с остальными.

– Я не знаю, где этот зал, - резонно отозвался Шако.

– Идем.

Мраморные дороги с кусочками мозаики выглядят дорого. И таких тут: все. Их много петляет вокруг высокого здания. Интересный архитектор сотворил остров гильдии. Только что-то подсказывает, что создал остров сам Ноксус. Возможно, при содействии главы гильдии.

В главный зал двое вошли через огромные ворота, а там по массивной лестнице на второй этаж в не менее обширное помещение. В отличие от таверны, сегодня Айхазард расположился за отдельным столом в одиночестве. На неприметную фигуру в пыльном плаще посмотрел без особого интереса. Судя по взгляду: мастер уже чем-то недоволен.

– Еще раз пропадешь, никому ничего не сказав: получишь по шее, - на предупреждение Шако остался спокоен, - Сегодня Гарлек покажет твою комнату. Он же будет тебе наставником: слушаешь и делаешь все, что говорит, во избежание никому ненужных проблем.

– Как скажете.

– И еще, - Айхазард взял парня за ворот куртки и притянул к себе, - Прими душ. От тебя воняет, и смотреть противно.

– Не смотрите.

– Шако, - Айхазард отпустил парня, - Ты знаешь, меня вывести из себя достаточно сложно. Однако ты преуспеваешь в этом. Не испытывай мое терпение.

От греха и мастера подальше, Шако переместился к дальней стене. На подошедшую девушку поднял взгляд. Гибкая фигурка в шортах и топике порадовала глаз. На поясе видны два загнутых странным образом клинка, отчего-то напоминая томагавки индейцев.

– Держи, - незнакомка поставила тарелку с едой перед ним, - Мастер может оставить голодным, если будет недоволен. Тогда и посидишь на диете.

Слова благодарности встали комом в горле, а девушка уже убежала обратно за свой столик, словно и не ждала ничего в ответ. Так просто дадут поесть? Верилось как-то с трудом после всего, чему жизнь научила. Эти эмоции вызвали интерес со стороны Айхазарда: совсем ненадолго, но удивление проступило на лице парня. Нет, хрупкая фигура отнюдь не от плотного питания, но чтобы с таким подозрением смотреть на тарелку с завтраком? Быть может, этот оборвыш думал, что его хотят отравить? Если честно, у Шако была такая мысль. Стоило Айхазарду на секунду обернуться к чемпионам, что шумели за столом, как фигура в подранном плаще исчезла из зала. Вместе с тарелкой.

Вкусно. Давно не доводилось так хорошо и вкусно поесть. Шако вернул тарелку в главный зал, пока все занимались своими делами. Мастер к тому времени куда-то ушел, оставив чемпионов одних. С ним вышел из зала Тарлан. Видимо, этот любитель кристаллов на броне чемпиона является правой рукой мастера.

Внезапно за шкирку взяли сильной рукой, не позволив убежать.

– Ну что? Идем смотреть, что ты умеешь, - Гарлек без зазрения совести в прямом смысле слова уволок парня из зала к арене, - Сколько тебе лет?

– Тебе какое дело?
– попытки вырваться ни к чему не привели.

– В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста, - Гарлек пытался поймать парня на хоть какой-то реакции, но не преуспел в этом: парнишка равнодушно пожал плечами, - Значит, больше?

– Я что, на идиота похож, совать голову в петлю?

– Ты похож на кучу мусора и грязи, - сказал и закинул на арену. Вытер ладонь о штаны.

Арена словно вздохнула: на стенах и башнях зажглись огни. Начало Лиги ознаменовалось брызгами фонтана Ноксуса, что уже плескался в специальной нише прозрачными сине-зелеными водами с бликами серебра. Завораживает. Каменная крепость с высотными башнями, где ярко горят магические кристаллы. Внушительная кладь стены, что не позволит зайти врагу на базу в случайном месте.

Через мгновение магия Ноксуса оживит монстров-марионеток, что выйдут с разных сторон арены и пойдут в направлении друг друга для последующего сражения. Эти твари не страшные, похожи на бездушных кукол в колпаках магов и с мечами в руках. Вот они! Уже бредут по песчаной дороге к центру арены.

Удивительно, насколько ландшафт арены выглядит живым и настоящим: словно попал в обычный лес! Невысокие стены-горы, перелезть через которые без должного навыка невозможно, деревья и густая трава. Мелководный ручей через всю арену кажется продолжением вод фонтана Ноксуса. Это удивительно, но здесь плавают рыбы! На ощупь и восприятие: такие же живые, как и обычные.

Глава 2

Айхазард стоял возле окна во всю стену и смотрел на огни ожившей арены. К собственному огорчению, видеть, что происходит на ней, он не мог в силу своего местоположения. Надеялся, что Гарлек не перегнет палку с обучением и узнает о навыках парнишки до того, как прибьет за невнимательность.

– Только не говори мне, что ты оставил его одного на арене, - шестым чувством Айхазард уловило присутствие постороннего в зале. Более того: чемпион в дурном расположении духа.