Нэко

Здесь демон нервно дернул тремя пушистыми хвостами и оглянулся на вошедшего Тиэна. Тот же протянул мне чашку холодной колодезной воды и сел в изножье кровати.

— Тебе лучше? — Его тихий, усталый голос поразил меня до глубины души.

— Да, — подтвердила я. — Похоже, мне даже лучше, чем тебе. Ты должен отдохнуть.

— Ничего, я скоро приду в себя, — спокойно ответил потомок дракона и, забрав уже пустую чашку, снова вышел.

— Продолжай, — повелительно бросила я Ксану. — Что дальше?

— Так вот, пришел он бледный до зелени. Шатался, как пьяный, еле добрался до лежанки и заявил, что «госпожа умирает». Вот тут-то я и попытался проникнуть в твое сознание, — тяжелый взгляд красных глаз остановился на мне. — Тебя здесь не было. Тело лежало на кровати, а тебя в нем не было. Когда я попытался нащупать твою душу, то ухнул в какую-то пустоту.

Он резко отвернулся, по его шкуре прошла волна дрожи, и шерсть встала дыбом, превратив мое ручное чудовище в рыжий меховой шар. Не будь все так страшно, я бы рассмеялась.

— Мы, демоны, гораздо выносливее людей. Мы с удовольствием воспримем то, что человека или иное разумное существо попросту убьет. Но та бездна, то невремя и непространство, которые мне встретились вместо твоей души… чуть не свели меня с ума. Мне повезло, что из-за твоей связи со мной и Тиэном я каким-то образом тоже оказался привязан к драконенышу. По этой связи и выполз обратно. Ну а ему дико повезло, что местные боги — жуткие бюрократы, с трудом реагирующие на нестандартные ситуации. Поэтому, несмотря на то что ты на самом деле была где-то очень далеко, присутствие дышащего тела оказалось достаточным, чтобы твой раб не умер. Хотя и чуть не умер.

Я со стоном спряталась под одеяло. Надо срочно найти способ освободить Тиэна от рабства. Или хотя бы способ оставаться в этом мире по ночам, вместо того чтобы встречаться со всякими сомнительными личностями. Мысли о сомнительных личностях тут же напомнили о разговоре с Кайром-Змеем. Что он имел в виду, когда сказал «спроси у Фрейи»? Неужели богиня обратилась к нему с просьбой передать приглашение? Почему она сама не пришла ко мне, как это делали Арагорн и Гесуто? И действительно ли она хочет, чтобы я предала Арагорна? В сонм вопросов, заставляющих голову раскалываться от боли, ворвался Аксандр, стянувший с меня одеяло и пристально уставившийся в глаза.

— Теперь ты рассказывай.

Я кивнула, но вместо того, чтобы начать рассказ, встала с кровати, обнаружив, что одета лишь в рубашку из отбеленного полотна, которую мы покупали для Тиэна и которая на мне смотрелась ночной сорочкой, закрывающей ноги почти до колен. Быстро натянув брюки, я отправилась в соседнюю комнату, служащую и кухней. Потомок дракона как раз ставил в печь глиняный горшок. Бесцеремонно отобрав у бледного до прозелени человека посудину, я кивнула на скамью:

— Присядь, пожалуйста. Иначе скоро уже ты будешь лежать в беспамятстве, а я — бегать вокруг, пытаясь привести тебя в себя.

Тиэн улыбнулся и послушно сел, а я, сунув нос в горшок и обнаружив там кусок жесткой солонины, все же поставила емкость в печь и принялась чистить картошку, найденную в коробе под столом, одновременно неспешно рассказывая о своих приключениях в туманном мире. Услышав о моей встрече с орком-психиатром, Ксан недовольно дернул правым хвостом и, прервав рассказ, потребовал проверить сумку. Если честно, я была уверена, что все происходящее в том странном месте случилось как бы понарошку, и обнаружить у себя выменянный амулет не рассчитывала, однако этот мир вновь обманул мои ожидания: на дне сумки обнаружилась крошечная театральная маска, светящаяся волшебством.

Я потерянно оглянулась на демона, безмолвно требуя разъяснений. В конце концов, то, что бог сумел переправить мне колечко из сна, совсем не столь удивительно, как то, что предметы материализовались сами по себе, без участия божественных сил.

— Что смотришь, — возмутился он. — Сама притащила сюда всякую гадость. И я понятия не имею как.

Пожав плечами, я надела амулет на шею, старательно вообразив себя собой же, но до перемещения. Судя по ощущениям, ничего не произошло. Однако глаза Тиэна изумленно расширились, из чего я сделала вывод, что волшебство работает. Вот только из дома, который мы сняли, явно вынесли все сколь-нибудь ценные предметы, оставив только колченогую мебель, а значит, зеркала поблизости не было никакого. Глянув на свои руки и с удовольствием убедившись, что шерсти на них нет, я принялась разглядывать мутное и искаженное отражение в ноже. Сомнений быть не могло: это мой, такой родной, такой привычный, знакомый до последней черточки облик. Дрогнувшей рукой я дотронулась до головы, надеясь ощутить пусть не слишком мягкие, вечно путающиеся, но свои волосы, однако пальцы нащупали пушистое кошачье ухо. Иллюзия была такой же поверхностной, как от зелья маскировки местных магов.

— Похоже, больше не придется тратить зелья на меня, — улыбнулась я Тиэну.

— Не думаю, что это хорошая идея, хозяйка. От этой вещи исходит слишком заметный запах магии. Он может привлечь внимание имперских волшебников.

— Запах магии?

— Ну, — Ксан невозмутимо хмыкнул. — Думаю, человеческие маги воспринимают все несколько иначе. Но это не отменяет того факта, что, если ты попадешься в этой штуке на глаза любому из них, наше инкогнито будет тут же раскрыто.

Печально вздохнув, я вернула амулет в сумку. Жаль, я так надеялась, что проблемы с маскировкой решатся раз и навсегда.

Затем я продолжила свой рассказ, описала встречу с Кайром и его неожиданное предложение, а также упомянула странную последнюю реплику. После чего высказала свои сомнения на этот счет.

— Ну, предположим, Фрейя сама к тебе явиться не могла, — задумчиво отозвался демон. — Она привязана к своему миру и не может войти в другой без приглашения. А ты, насколько я понимаю, ее не приглашала.

— Почему она не может войти в другой мир? В конце концов, Мотлейхейм — не ее родной мир, она пришла в него из другого.

— Слушай, тебе не кажется, что все это лучше бы спросить у самой Фрейи? А вам двоим, — тут он выразительно взглянул на человека, — надо бы сейчас подумать о планах на сегодня. Мы и так слишком долго сидим в этом городишке.

— Ты прям с Арагорном сговорился, — недовольно фыркнула я.

Однако Аксандр был определенно прав, поэтому пришлось отставить в сторону и детское нежелание делать то, что хочет отправивший меня сюда бог, и даже более детское желание пойти поспать еще минут шестьсот.

После короткого обсуждения было решено, что Тиэн продолжит торговать зельями, тем более что в первый раз он продал несколько порций по всего лишь одному золотому с условием «рассказать о чудесном средстве друзьям», а значит, какая-никакая реклама в этом городе у нашего предприятия уже должна была распространиться. Я же потрачу этот день на организацию ритуала обращения к Фрейе. Вспомнить об этом ритуале помог Ксан, цапнувший меня за хвост после очередного наивного вопроса. Укус (произведенный, к счастью, демоном уже после преображения в облик тойтерьера) сопровождался мысленным воплем: «Когда ты уже научишься спрашивать в первую очередь у себя, а не у меня?» Тут-то я и обнаружила, что в памяти нэко есть как ограничения, наложенные на нашу богиню, так и способы их обойти. Ритуал обращения как раз и был одним из этих способов.