Нэко

Я в последний раз взглянула на Кайра, отметив, что его сон перешел в фазу перед пробуждением: это явственно демонстрировали мелкие, почти незаметные движения конечностей и учащенное дыхание. Ну что же, если что-то пойдет не так, дроу закончит дело, и договоренность с Хаосом окажется выполнена. Народ людей-кошек будет жить, а я, по идее, — пить мед рядом с Фрейей. Хотя я же терпеть не могу мед…

Разложив као-бон, лезвие которого было обильно смазано «Венто легерро» — мазью, быстро растворяющей мертвую ткань, но не действующей на живую, я ждала, стараясь не слишком напрягаться и не дергаться. Три твари налетели одновременно с разных сторон. Я увернулась от той, что атаковала со спины, выставив вперед когти, и полоснула по крылу той, что налетела слева. Оружие, созданное мастером-нджером, не подвело, начисто срезав конечность твари, практически не встретив сопротивления. Возвратным движением я вспорола кончиком лезвия брюхо третьего оборотня, тут же получив сильнейший толчок в спину от подкравшейся псевдокошки. Когти твари не пробили плащ, усиленный нитями алгеррока, и кристальную броню, однако боль была просто неимоверная. К тому же я успела увидеть, как два только что покалеченных мною оборотня восстановили изначальную форму, а еще двое, врезаясь всем телом, пытаются пробить купол, оберегающий Кайра. Я не знала, сколько ударов выдержит защита, но предполагала, что не слишком много. Поэтому пришлось рвануться вперед и привлечь внимание созданий, воткнув лезвие в предхвостье одного из них. Судя по оскорбленному воплю, твари, несмотря на давнюю смерть, имели какие-то зачатки разума и чувства собственного достоинства. Кажется, я только что заполучила смертельного врага. Впрочем, это было не так уж и плохо: то ли из чувства солидарности, то ли осознав, что до Кайра им пока что не добраться, все создания принялись атаковать меня, нападая со всех сторон сразу. Большую часть ударов мне удавалось отражать, однако не раз и не два моим необычным доспехам приходилось принимать на себя когти и клыки, поблескивающие какой-то ядовитой субстанцией.

В конце концов, когда отчаяние, казалось, захлестнуло меня с головой, пытаясь увести в царство Мортар, я, повинуясь какому-то странному предчувствию, а может, когда-то данному себе обещанию, пристально взглянула на созданий вторым зрением. И тут же, не задумываясь, пропорола лезвием као-бона темно-серое пятно, расположенное в районе тонкой шеи одной из тварей. Я не думала, что это приведет к положительному результату, действуя скорее от отчаяния, чем рассудочно, но оборотень обмяк, утянув оружие к земле. Торжествующе вытащив лезвие из туши, я рванула к следующему созданию, выглядывая уязвимое место. Эти некрупные темно-серые пятна, обозначающие энергетические центры, у каждой твари были расположены в особой, ни разу не повторяющейся точке. Причем, как я убедилась, попытавшись уничтожить чешуйчатую пантеру, при изменении облика местоположение центра менялось. Тварь мгновенно перекинулась в подобие гигантского кабана и бульдозером направилась к Кайру, захватив и застрявший в туше као-бон. Нашарив в поясе взрывное зелье, я, увернувшись от нескольких опасных, но не скоординированных атак, метнула его в кабана. Основной моей целью было освободить свое оружие, но удача внезапно решила, что слишком долго стояла ко мне спиной и ослепительно улыбнулась: взрыв зацепил и рассеял энергетический центр твари. Ни капельки не поврежденный као-бон отлетел в сторону, и я рванулась за ним, едва успев увернуться от лапы одной из псевдокошек. Подхватив оружие в низком прыжке с перекатом, я выставила его на манер рогатины, приняв на острие тяжелое тело очередной летучей твари. Клинок прошел совсем рядом с уязвимой точкой, но не задел ее, и я, повинуясь интуиции и отчаянию, ударила когтями сложенных щепотью пальцев в открытую рану, разрывая гнилую плоть и добираясь до энергетического центра. Вонь, заполнившая при этом легкие, чуть не заставила меня потерять сознание, но я, держась на остатках упрямства и зелья достижения равновесия, продолжала вдавливать руку и в итоге разорвала пятно энергетического центра в клочья. Тварь, до этого момента активно сопротивлявшаяся и не располосовавшая меня в лоскуты лишь благодаря «Кристаллической броне», обмякла и сползла вниз по древку као-бона. На нее тут же навалились двое четвероногих собратьев, собираясь, судя по всему, задавить меня массой, раз уж загрызть не удалось, но их снесло волной черного пламени, видимого только вторым зрением.

— Ну у тебя, кошка, и развлечения, — с какой-то лихой веселостью обронил Кайр и полоснул трех бросившихся к нему оборотней каким-то заклятьем, выглядящим словно сотни осколков тьмы, вылетающих из ладони.

К изумлению дроу, разорванные на куски твари не сдохли, как ожидалось. Напротив, по одной части от каждого из созданий, той самой, в которой расположилось видимое только мне темно-серое пятнышко, пошли волнами быстро наращиваемой плоти и превратились в огромных вурдалаков с опасно блестящими ядом клыками. Чернокнижник взвился в воздух, полыхнув каким-то заклятием.

— Что за мерзость и как ты это убивала? Не тормози!

Я, к этому моменту успевшая выбраться из-под повторно умершей твари, достала зелье «Злого пламени» и метнула его в созданий, собравшихся под все еще висящим в воздухе дроу, на которого в этот момент рванул крылатый оборотень.

— Энергетический узел. Ищи у каждого. Перемещается по телу.

Отрывистость и малая связность ответа были обусловлены тем, что на меня насели сразу четыре создания, двое из которых щеголяли подпаленными хвостами. Еще один полег там, где его настиг мой снаряд, так как алхимическое пламя добралось до уязвимой точки чуть раньше, чем тварь смогла среагировать. Я старательно уворачивалась, отмахиваясь као-боном от особо назойливых противников. Под ногами накапливались отрубленные куски смердящей плоти, что, несомненно, мешало мне больше, чем оборотням. Взрезав бок одного из вурдалаков и добравшись до энергетического центра, я на мгновение стала отличной мишенью, и наконец-то скоординировавшие свои действия оборотни превратили бы меня в еще один кусок разлагающегося мяса, если бы Кайр примерно тогда же не нашел нужное заклинание. Видимо, решив не тратить время на точку уязвимости, он распылил оставшихся на ногах противников на кусочки столь мелкие, что их было не видно невооруженным глазом. Просто вот только что навалились на меня три огромные, издающие мерзкие звуки твари, а вот все вокруг покрыла мелкая серо-зеленая морось.

Напряжение битвы, которое поддерживало меня последнее время, схлынуло, и я ощутила все синяки, ушибы и растяжения, что получила за этот бой. К тому же запах стал совсем непереносимым, и я, наплевав на гордость, вывернула содержимое своего желудка под ближайшим кустиком, оказавшимся злополучным вивьерун сонно, с которого все началось. Его охотничьи усики бессильно стегали кристаллическую броню, но это ничего не давало. Кайр, который, несмотря на спокойствие, тоже изрядно посерел, кинул мне свою флягу с водой, благоразумно не подходя слишком близко. Моя фляга, не выдержав произошедшего, затерялась где-то на поле боя.

— Надо отсюда уходить.

— Угу, — согласно кивнула я, смыла с рук и лица кроваво-мясную крошку, прополоскала рот и кинула флягу назад. — Спасибо.

— Да кушай на здоровье… А если серьезно, то отсюда действительно надо уходить, причем быстро, — намекнул дроу, видя, что, вместо того чтобы продолжить движение, я возвращаюсь.

— Еще пару секунд. — Я все же нашла свою флягу, которая чудом осталась цела, потеряв лишь ремешок для крепления к поясу. Сняв рюкзак, я с содроганием заглянула в него, ожидая увидеть стеклянную крошку и цветную лужу на дне, однако творение супруги мастера-оружейника меня приятно удивило: все зелья находились в предназначенных для них гнездах, не сдвинувшись ни на йоту. Выпив очередное малое зелье исцеления, я сполоснула колбу и закинула в нее злостно выдранные клык и коготь одной из тварей. А затем вновь вернулась к вивьерун сонно и собрала в другую пустую емкость, оставшуюся от уже использованных зелий, немного липкого сока. Небольшой отросточек удобно расположился в третьей колбе, а я грустно пожаловалась наблюдателю, что сейчас не сезон для семян.

— Интересно, а если Ллос на реактивы пустить? — задумчиво проговорил в ответ на это темный эльф.

Я хмыкнула от неожиданности, а потом прочувствованно произнесла:

— Если вдруг у тебя это получится, не забудь мне маякнуть. Используя кровь богини, можно такого натворить… Арагорну белый свет с овчинку покажется.

Похоже, эта идея моему собеседнику понравилась. Закончив сбор образцов, я сделала знак, что готова продолжать путь. Кайр накинул на себя какое-то заклятие и двинулся следом. Наша цель — сложноупорядоченная темно-красная структура с непрерывно перемещающимся по ней розовым пятнышком, похожим на солнечного зайчика, — появилась спустя час пути. Изумленно моргнув, я внезапно осознала, что вижу мир сразу в двух аспектах: материальном и магическом. Будучи осознанным, этот эффект пропал, и вернуть его я не сумела. Так что теперь перед нами находился самый обычный водопад, низвергающийся с почти отвесной скалы.

— Оно двигается, — обличающе ткнула я пальцем в пятнышко, не дожидаясь, пока Кайр начнет исследовать структуру своими средствами.

А потом сунула руку в воду в надежде, что она обладает всеми свойствами своего обычного прототипа. К моей радости, вода была мокрая и не слишком холодная.

— Мне надо искупаться. — Я нервно почесала запястье, отдирая куски выработавшей ресурс «Кристаллической брони» вместе с несколькими нестойкими шерстинками и присохшими кусочками плоти бывших оборотней, и встретила насмешливый взгляд Кайра.

— Не можешь немного подождать? У нас тут как бы задание. И это вроде как проход дальше, к нашей цели.

— Угу. Посмотрела бы я, как ты ждал бы… Уже больше часа испытывая дикое, почти непреодолимое желание начать вылизываться. К тому же мое присутствие структуре преграды не вредит. Точнее, она на меня вообще никак не реагирует.

Выдав это эпохальное заявление, я залезла под воду прямо в одежде, с оружием и в рюкзаке. Последнее заклятие Кайра, конечно, спасло мне жизнь, но при этом оставило неизгладимые следы на психике и внешности. Так что отмыться было попросту необходимо.

— Посмотри на это с другой стороны, — задумчиво добавила я, старательно оттирая хвост и сожалея, что не догадалась положить в рюкзак хоть какой-нибудь гребешок. — Если оставить все как есть, то абсолютно все живущие по ту сторону преграды монстры примчатся к нам в мгновение ока. На запах.

— Или сбегут, напуганные химической атакой.

— Такой взрослый, а на такие глупости надеешься, — огорчилась я, промывая под потоком волосы.

— Надеюсь, а заодно чувство юмора тренирую. Без него у нас в Подземье совсем тяжко выживать, — отозвался мой собеседник, и я не нашлась, что ответить.

Кстати говоря, «Кристаллическая броня», сегодня спасшая мне жизнь, но исчерпавшая время существования, смывалась ужасно плохо, унося с собой массу шерсти. К тому же под ее воздействием и черная шерсть, и пепельно-серые волосы дружно решили поседеть и покрылись снежно-белыми пятнами. Так что из воды я вылезла в довольно жалком, но зато отмытом состоянии. Встряхнувшись всем телом вплоть до кончика хвоста, я отжала волосы и приглашающе повела рукой к водопаду, предлагая Кайру то ли тоже искупаться, то ли начать открывать портал.