Некробудни. Смерть — не оправдание

— Под моим присмотром.

Ненадолго у меня появилось ощущение, что, как только Согх узнал, что я чуть моложе, чем предполагалось, он сразу же записал меня в ряды беспомощных детей. Так ли это было на самом деле, или мне казалось из-за сложившейся неприятной ситуации… спрашивать прямо, чтобы узнать это наверняка, решиться я не могла.

Разговор с Джехоном-старшим лишил меня всех сил. Историю моего знакомства с Ашером он слушал не перебивая, но выглядел при этом страшно. Он не проронил ни слова, пока я не закончила, и лишь после этого сиплым, будто сорвавшимся голосом произнес:

— Я должен с ним увидеться.

Отговорить его удалось с трудом. Я боялась их встречи и хотела для начала подготовить к ней Ашера.

Смирился лорд с необходимостью ждать, лишь когда вмешался профессор. Он объяснил Джехону-старшему, как хрупко состояние его сына после обряда и как легко все может пойти не так. Пока его сердце не пробудилось, личем он стать не может, а значит, все еще является умертвием. И одни Сестры* знают, как повлияет на него такое сильное потрясение.

Тогда в комнате вновь воцарилась тишина. И я смогла задать самый главный вопрос:

— Вы можете рассказать нам, из-за чего вы поссорились с Ашером? Что тогда произошло?

— Думаете, он погиб из-за этого? — угрюмо спросил лорд. — Это моя вина.

— Избавьте нас от самобичевания, — хрипло велел Ануш, — и ответьте на ее вопрос.

Ему, как недавно вернувшему тело, меньше всех нравилась сложившаяся ситуация. Лучшее, что он мог сделать в своем положении, — держаться от неприятностей подальше, но вот же незадача, желая немного отдохнуть от города, в котором семнадцать лет отбывал наказание, Ануш угодил в серьезную передрягу.

— Это был обычный для нас разговор. Сын утверждал, что Магда меня обманывает и за моей спиной плетутся интриги с ее участием. Мы поссорились, он ушел из дома, пообещав, что предоставит мне доказательства. Кажется… кажется, он собирался съездить в контору. Я уже немолод, у меня проблемы с сердцем, и после нашей ссоры мне стало нехорошо. Я выпил лекарства и лег пораньше. Утром же ни Ашера, ни его вещей в доме уже не было. Ролан сказал, что сын вернулся поздно ночью, собрал чемодан и ушел.

— Ролан? — непонимающе переспросил Ануш.

— Дворецкий, — раньше лорда отозвалась я. — Крайне неприятный тип.

Джехон-старший посмотрел на меня с легким удивлением, но ничего не сказал. Казалось, он уже начинал привыкать к тому, что я немного странная. После нашего знакомства в карете то, что я знаю имя его дворецкого, уже не вызывало особых вопросов.

— Значит, тогда его и убили, — заключил Согх.

Мы переглянулись, и я добавила:

— Хэмен постарался, не иначе.

Позже лорд без проблем заселился, выбрав пустующий номер напротив профессора. Не было у приезжих достаточно смелости, чтобы каждое утро, выходя в общий коридор, рисковать лицом к лицу столкнуться с самым настоящим личем.

Мальчишку с запиской в дом лорда отправили сразу же, как только Джехон-старший получил ключи от номера. Ему нужны были вещи и чтобы Магда не волновалась. Поверить в то, что жена действительно замешана во всем, лорд так и не смог.

Прощаясь в вестибюле гостиницы, я хотела хоть как-то поддержать его и негромко произнесла, пытаясь поймать взгляд лорда:

— Ашер хорошо себя чувствует, разве это не главное?

Я старалась, но, кажется, ничего у меня не получилось. Оставалось лишь надеяться, что сердце Ашера скоро пробудится и все наладится.

Я не знала, что испытывал в тот момент лорд, и надеялась, что никогда не узнаю…

— Иса?

Голос я узнала не сразу и лишь когда увидела его хозяйку. Согх выбрал самый короткий путь к квартире, который, конечно же, проходил мимо дома госпожи Бехар.

Летиция стояла на ступенях и неуверенно в меня вглядывалась. Ее мать находилась рядом. И именно она первой меня узнала. Изменилась в лице и попыталась утянуть дочь обратно в дом, но та высвободилась и легко сбежала по ступеням.

— Иса! Это же правда ты?

От идеи ответить отрицательно и посмотреть, что получится, пришлось отказаться.

Летиция подбежала и, спешно поздоровавшись с градоправителем, схватила меня за руку.

— Я слышала, тебя посадили в тюрьму по какому-то ужасному обвинению. Это правда?

— Ну, посадили, — призналась я, — но это было…

Она не слушала. Охнула, с силой, какую не ожидаешь встретить в столь хрупком теле, сжала мою ладонь и прошептала:

— Тебе было страшно?

Подоспевшая Бехар силой оторвала свою дочь моей руки, она старалась не смотреть на меня и, кажется, даже задержала дыхание, когда приблизилась, будто бы я воняла. Сдавленно поприветствовав градоправителя, госпожа Бехар оттащила Летицию на несколько шагов назад, чтобы та не могла до меня дотянуться.

— Да-да, вы очень вовремя избавились от такой проблемной квартирантки, — поддакнула я, поправляя кепку. — Буквально успели в последний момент.

— Иса, — одернул меня Согх, и я пристыженно замолчала, хотя желание наговорить этой неприятной и вредной женщине кучу гадостей никуда не делось.

— Ты же в порядке, правда? — спросила Летиция, глядя на меня через плечо, пока госпожа Бехар уводила дочь к дому.

— В полном, — заверила ее я, не покривив душой. Пусть проблемы никуда не исчезли и моя жизнь все еще была под угрозой, но Джехон-старший не был виноват в смерти сына, и все мои беды уже не казались такими страшными.

— Я что, правда так плохо выгляжу? — спросила я негромко, когда дверь за госпожой Бехар захлопнулась с особым, гневным звуком.

— Не знай я вас, следил бы за кошельком, — признался Согх после недолгого раздумья.

И взгляд домовладелицы стал мне понятен. Она меня и раньше считала неблагонадежной, а сейчас, узнав о моем аресте, да еще увидев в столь неприглядном виде…

— Эльса будет в ужасе, — озвучила я свои мысли, расплывшись в широкой улыбке.

— Не вижу причин для радости, — вредно заметил Согх.

***

Все вышло, как я и ожидала. Эльса, нервная и впечатлительная от природы, действительно была шокирована моим появлением. Казалось бы, несколько часов назад дом я покидала вполне приличным человеком, а вернулась бродяжкой.