Некромаг. Конкурент

— Это как?! — ошалел Ашма.

— А вот так. — ответил глава Коллегии и протянул Лилу браслет, вызвавший у нее новый приступ ужаса.

— Надевай. Нас ждут.

— Нет… нет… нет… нет…

— Ты хочешь, чтобы я применил силу? — спросил древний дэв, а его глаза наполнились золотистым свечением. Да и вообще — чуть распустив силу, придавил ей обоих своих собеседников.

Лилу быстро схватила браслет и защелкнула на руке.

— Так-то лучше, — ответил он, и они оба исчезли в золотистой вспышке…

* * *

Тем времен на старом руднике было спокойно.

Тихо.

Уютно.

И даже мухи не кусали.

Их там, правда, отродясь не водилось, но Илья все равно откровенно радовался этому факту. Почему нет? Дела шли хорошо. Да и удача явно ему благоволила. Поэтому он мог себе позволить такие мелкие глупости…

Передовая группа разведки опустилась аж на седьмой уровень. Встретив неприятеля лишь на восьмом. После, с помощью дронов дошли до последнего — девятого, разместив там целую сеть датчиков и наблюдательных камер. Хотя работали они плохо. С постоянными помехами. Из-за большого количества иллириума, собранного здесь, фонило там немилосердно.

Параллельно разворачивали на седьмом ярусе опорный пункт обороны. И даже затащили сюда 203-мм гаубицу Б-4М, разместив с умом за импровизированным бруствером, отсыпанным пустой породой из отвалов.

Уровнем выше — на шестом, поступили так же. Заодно перенеся на него и центр управления с основными складами. Расположившись при этом не в главном зале у спирального спуска, а чуть в стороне — в удачном коридоре выработки. Ситуация ведь выглядела рискованно. И кто его знает, кто пожалует следующим. А тут, в случае чего, можно было очень удобно обороняться.

Сам же Илья постоянно сидел на связи с особняком, контролируя прием выкупа от драконов…

— Внизу какая-то нехорошая движуха началась, — произнес Семен.

— Как будто эти кристаллические големы можно назвать чем-то здоровым… — буркнул Илья, которого разморило «головокружение от успехов».

— Извините… что помешал вам деньги прятать, — спародировал Семен дядю Митю из «Любовь и голуби» его визави. — Но ты сам глянь и не ворчи.

Отложил артефакт связи, Илья последовал совету и «завис». Потому что там — внизу — на девятом уровне, происходила действительно очень странная штука. Големы подходили друг к другу и сращивались, пытаясь образовать тело какого-то гигантского чудовища. Так-то на червяка все это походило, только гигантского.

— Бред какой-то, — покачал головой Илья.

— Это сифоп — одна из высших форм голема, которую очень редко делают данавахи. Гигантский змей. С их помощью в мягких грунтах тоннели обычно прокладывают. Боюсь, что его вашей «бабахой» не взять.

— Отбить голову не выйдет?

— А что это даст? У обычного голема там органы зрения и узел управления. У сифопа — нет. Еще и покров занятный. Его можно настраивать на разные свойства. Например, на спекание грунта вокруг.

— Мда. И долго наш краснокожий друг с ним еще будет возиться?

— Не думаю, что долго. — покачал головой Элис. — Мне кажется, нам, все же придется отступить с рудника. Я даже не слышал, чтобы кто-то, когда их побеждал. Если данаваху позволили их создать — это конец.

Илья уставился на картинку, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отступать уж очень не хотелось. Да и искомый объем иллириума еще не удалось добыть…

— У нас гости, — вывел его из задумчивости Петр, который мониторил внешний периметр.

— Кто?

Вместо ответа он повернул ноутбук и продемонстрировал экран, где в воздухе болтались, наверное, сотни драконов.

— Второй раз с печатью Арды повторить не выйдет, — вклинилась Нефтис. — Они наверняка будут использовать специализированных фантомов для разведки.

— Соглашусь, — кивнул Элис.

— И как эти фантомы работают?..

Начался экстренный военный совет. А несколько магов «ускакало» на первый ярус, чтобы, начиная оттуда, все «засыпать» иллюзиями своего профиля. Высшими. Которые материальны и просто так не детектируются. Вроде той иллюзорной стены в старом дворце Зара.

Самыми разными.

От многочисленных фальшь-стен и печатей до целых армий и чудовищ, анимированных, разумеется.

Вряд ли это сильно задержит ТАКУЮ толпу драконов, но все ж таки. Сейчас была каждая секунда на счету. Потому что почти сразу со своим появлением эти чешуйчатые гады раскинули гигантскую сферу, искажающую порталы. То есть, уйти было нельзя.

Вообще.

Ради проверки открыли портал на два шага. Кинули туда камень. Он выпал мелко пожеванной крошкой. Потом второй метнули, который исчез. То есть, отправился в неизвестном направлении. Ситуацию усугубляло еще и то, что сифоп был уже почти готов. А это ставило Илью снова промеж двух огней…

Ар-Дагон медленно шел по тоннелю.

Осторожно.

Прислушиваясь и принюхиваясь. То и дело выпуская фантомов для проверки. Они уже потеряли двоих. Глупо. За желтыми иллюзиями внезапно оказывались печати расщепления. Далеко не за всеми. Но чуть расслабились и почти сразу произошло два взрыва, покрывших всю округу кровавой пылью. Вот теперь и осторожничали. Тщательно снимая иллюзию за иллюзией.

Совет патриархов драконов рассмотрел ситуацию. И пришел к выводу, что начинать войну нет основания. По их мнению, эта блоха не только был в своем праве, но и поступил благородно.

Деталей, разумеется, они не раскрывали.

Из-за чего свободные драконы, не скованные узами кланов, решили, будто на патриархов надавила Коллегия. И они отправились сами поквитаться с этим недоноском, возомнившим себя драконоборцем. Вот и слетелись сюда. Подчинившись власти трех самых влиятельных и древних лидеров.

Их пытались остановить старшие, но они закрыли вход в локацию огромной сферой небрежности. Чтобы ни драконы кланов, ни тем более Коллегия не вмешались достаточно быстро. И сразу же ринулись вперед. Стремясь как можно скорее дорваться до того мерзавца и растерзать его.

Вот и нарвались.

Диких драконов прилетело много. Но безвозвратная потеря даже двух резко сбавила темпы продвижения. И если, ворвавшись в тоннель, они натурально побежали вперед, то теперь — едва-едва крались. Шаркались.

И вот — новый — третий уровень.

— Тьма… — тихо произнес дракон, идущие слева и чуть впереди. — Волшебная.

— Так развей ее!

— Это, судя по всему, «Свеча Нокса».

— И что?

Тот дракон пожал плечами. И применил амулет с печатью высшей анти-магии.