Некромаги

— А мы находим лишь трупы.

Я слушала и крутила в голове одну мысль. И тут же озвучила ее, как только северяне замолкли:

— Я могу понять, зачем секте связи в полиции. Но зачем в Инквизе? Некромагов они и так с переменным успехом ловят, не заморачиваясь. Что они забыли у вас?

— Кто бы знал. Даже тот, предполагаемый убийца в бежевом, — у него должность без полномочий. Он ни на что не влияет, — если не считать устранение Гордона, он там бесполезен для секты. Оставим дела в стороне — глаза и уши? А за кем или чем следить? Златовласка из клиники, Инквиз один, но эти ветви не пересекаются. Все… не могу я здесь думать, сейчас задохнусь. И вещи, как сменю, выброшу.

Глава пятнадцатая

Обратно я ехала с Нольдом. Он дважды отвлекался на сообщения, и ни о чем не заговаривал. Я тоже.

Погрузилась в мысли своей направленности, пытаясь уложить в голове новое — что за загадочная книга сектантов? Если по ее «рецептам» они изготовят что-то свое, пользуясь мощами Великого Морса? Я, конечно, сказала, что волшебство не про нас — но те же зомби или «мнимая смерть» не из разряда необъяснимых чудес? Смешает адепт костный прах истинного некромага с серой, например, и в результате получит оружие помощнее ядерного…

А Златовласка? Мы так сильно хотим ее найти, но Троица не спешит на разговор, чтобы объяснить — как девочка вообще могла родиться в застенке?

Удивительно цинично, но правительство после принятия закона «выборки», не считало нужным скрывать, что опыты по скрещиванию проводятся, наоборот, поощряло открытость. Эдакая политика равновесия в исследованиях, чтобы ни одна страна континента не сделала рывок в открытии регенерата для всех.

Я свободно могла прочесть об испытаниях в новостных газетах, в особых рубриках, и знала — этим проектом малоуспешно занимались годами. На эксперименты соглашались заключенные женщины, им меняли тюрьму на закрытый санаторий и устраивали комфортную жизнь взамен. Соглашались нелегалки с экваторного юга, по сути — беженки, за деньги и легализацию. Даже находились идейные активистки среди женщин-военнослужащих.

Мне трудно было представить, насколько же несчастных прижала судьба или так перекосило сознание, что они не брезговали риском зачатия и рождения «чудовища»… а бедные мужчины-некромагы? Где-то вскользь упоминалось о том, что практически никогда оплодотворение не происходило естественным путем. Только пробирка, и все равно неудачно.

С женщинами тоже ставили опыты, извлекая яйцеклетки и пытаясь оплодотворить как семенем обычного мужчины, так и некромагским. В обоих случаях никогда не было положительного результата, и мне даже в газетах не нужно было искать этому подтверждения. Наше женское «ядро» не то что не срабатывало как задумано природой, а убивало все живое задолго до приближения. Как радиоактивная клеточная бомба.

Так как у них получилась девочка? Потому что ее отец — «истинный потомок»? Но это тоже чушь, мы все так или иначе его дети, все несем его гены, кто-то чуть ближе, кто-то чуть дальше, но за столетия разница исчезает. Я в этом времени такой же силы потомок Морса!

— Стой! Остановись, Нольд!

Я дернулась и быстро отстегнула ремень безопасности. Вцепилась в ручку двери, считая секунды, когда машина остановится и смогу выскочить.

— Что случилось?

— Да скорее же!

Мы были в нужном ряду, как раз перестроились для поворота, но Нольд не тормознул у обочины, только скорость сбавил и повернул на перекрестке куда и планировал.

— Там помощь нужна!

— Или говори и идем вместе, или останешься запертой и едем дальше. Я не дам тебе сорваться на панике, успокойся для начала. Что ты увидела? Куда ехать?

Я бы стукнула его, но храбрости не нашла.

— Та рябая высотка из бело-красного кирпича. К ней!

Это жилой квартал. Не человейник и не спальный, а по-хорошему перемешанный с крупными магазинами, детскими площадками и даже спортивным комплексом, который только проехали. В шаговой доступности станции, транспортные маршруты… я и не смотрела нарочно, в окно пялилась слепым взглядом. Сознание автоматически заметило и «включило». Сбоку от одноэтажного торгового центра компоновалось трио из квартирной высотки и двух домов пониже, близко к дороге, достаточно, чтобы с нее видеть окна. До заката еще далеко, света хватило, и я заметила пятнышко листа с солнышком.

Нольд припарковался на стоянке рядом и вышел со мной. Мне казалось, что я со своими нервами о его спокойную холодность просто порежусь. Но постаралась внять совету и пригасить волнение.

— Дальше?

— Пятый этаж. Видишь лист в окне — туда нужно попасть.

Удачно. Едва я подлетела к подъезду, ждать не пришлось, сразу кто-то вышел изнутри, и я поймала дверь до закрытия. Здесь домофоны. Возможно, что и в квартирах электронные замки, если только попавший в беду некромаг предусмотрительно не отключил его.

Метнулась по лестнице, через три ступеньки и замешкалась на этаже.

Нольд быстрее меня разобрался, какая из дверей нужная, и уверенно шагнул к второй от лифта. Стукнул раз, несильно, а потом надавил на ручку, и створка открылась.

На полу были сырые следы, на обоях немного полупрозрачных красных разводов, походящих не на кровь, а на сироп или что-то вроде. Дверь мягко закрылась обратно, и ничего мертвого я не почувствовала.

— Кухня.

В проем от коридора был виден разгром: пол залит розовым, опрокинута кастрюля, что-то улетело со стола: разбитый заварочный чайник, сахарница и банка ярко-красного джема, все разлетелось, а в луже вязкого лежала раскрытая книжка.

Я быстро шагнула дальше, в спальню. Там на узкой кровати лежала под покрывалом немолодая женщина, на лице которой застыла терпеливая мука и напряжение от невозможности полностью скрыть боль. Лицо подрагивало, и губы она не смогла разлепить сразу.

— Ты…

— Да, увидела знак!

Капля страха ушла, а дрожь проявилась сильнее. Она откинула голову, тихо застонала, и не смогла дальше говорить. Я постаралась аккуратно поднять покрывало, но даже маленькое движение вызвало новый стон.

Несчастная укрылась, чтобы спрятать обваренные живот и ноги. В больницу нельзя, поэтому и страшно быть обнаруженной посторонним непосвященным, соседкой, например, — вызовет скорую…

— Когда это случилось?

— Утром.

Женщину ничем не убило сразу, и от болевого шока не остановилось сердце. Она выживет, раз уже продержалась столько, и сепсис ей не грозит, но эти дни она обречена провести в муках, пока регенерат залечит и восстановит тело. Я оглядывалась, стараясь сообразить, как прямо сейчас помочь — некромага нашла силы оставить знак, оставить открытой дверь и добраться до кровати. Но хоть как-то смыть липкое и раздеться — нет. Лежала в перепачканном, то ли в киселе, то ли в варенье.

Обмыть ее сейчас — слезет все вместе с остатками кожи, а оставить в этом — организму избавляться от лишней органики с ран — дополнительный день страдания…

— Лекарства не помогут, обезболивающее тоже.

Я сказала это Нольду, а женщина, увидев еще человека в комнате, напугалась:

— Кто это?

— Все будет хорошо. Вы не одна.

— Он же не… некро…

Прочла по одним губам, и постаралась сказать с убеждающей уверенностью:

— Он не выдаст. Подождите.

Куда ж мне теперь деваться, если побежала на сигнал о помощи вместе с ним… Шмыгнула на кухню, отлепила от окна тетрадный лист: солнышко, косое и кривое, было нарисовано джемом. Знак нужно убрать. Вернувшись в спальню, открыла шкаф — найти полотенца или простыни, что можно намочить и, хоть немного промокнув, снять с ран лишнее. Если крахмал, то еще ничего, но, если сахар — беда, разъедает еще больнее.