Некромант Империи. Том 2

Пожилой маг начал диагностику — серебристое сияние окутало его руки, формируясь в тончайшие нити. Они струились между его пальцами, проникая сквозь кожу Софии и считывая состояние её ядра. София затаила дыхание.

Лекарь нахмурился. Вокруг его рук возникла сложная вязь рун, медленно вращающаяся и меняющая конфигурацию.

— Любопытно, — пробормотал он, всматриваясь в магические символы. — Ядро стабилизировалось намного быстрее, чем я ожидал. Хотя… — он на мгновение замолчал, — есть некоторые аномалии в структуре силовых линий. Словно кто-то… вмешался в естественный процесс регенерации. Да ну нет… бред какой-то!

София почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели действие той пилюли, что дал дед, как-то проявляется?

— Что ж, можешь идти на бал. Повеселись как следует. Только без лишних эмоциональных всплесков. И если почувствуешь хоть малейшее изменение в ядре — немедленно ко мне.

София поспешно покинула кабинет. В коридоре МАГфон в кармане завибрировал — новое сообщение от дедушки. «Скоро прибудем с твоей тетей Лизой. Жди нас».

Она с трудом подавила волну раздражения. От одной мысли о встрече с тетей Лизой начинало подмораживать воздух вокруг. Эта женщина, с её вечно приторной улыбкой и «добрыми» советами… А её сын с идеально стабильным ядром…

И дедушка. София до сих пор помнила его другим — добрым, понимающим, всегда готовым выслушать. Когда он успел превратиться в этого холодного манипулятора, для которого семья — лишь инструмент в большой игре?

Уже в учебном корпусе, погруженная в невеселые мысли, она не сразу заметила приближающуюся фигуру. Дмитрий буквально пронесся мимо. Одна бровь была приподнята, а на губах играла та самая… его фирменная ухмылка — одновременно довольная и пугающая. И глаза… как у маньяка!

Он промчался мимо, даже не взглянув в её сторону. София невольно поежилась.

«Интересно, куда он так спешит?» — подумала она, глядя вслед исчезающей за поворотом фигуре. — «И что могло так его обрадовать?»

Глава 9

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда в восточном крыле общежития старшекурсников открылось окно. Прохладный утренний воздух ворвался в комнату. Екатерина Волконская бросила взгляд на часы — без четверти шесть. Отлично, есть время привести себя в порядок перед этим чертовым балом. Сон в кровати, на мягкой подушке… сон, о котором она грезила в рейде.

Китель, брошенный на спинку стула, был в различных отметинах — бурые пятна крови сослуживцев перемежались с ядовито-зелеными разводами крови василиска и других тварей иномирья. Катя усмехнулась, вспомнив, как командир отряда уверял их: «Просто разведка, никакого риска». Как же…

Из походной сумки Катя методично извлекала свое нехитрое боевое имущество. Вот потертая аптечка с запасом обезболивающих зелий и регенерирующих эликсиров, без которых не выжить в длительных рейдах. Следом появилась помятая фляжка.

В отдельном кармане хранились походные стимуляторы — маленькие капсулы, начиненные концентрированной маной. Запрещенные в мирной жизни, но такие необходимые, когда нужно продержаться без сна еще одни сутки.

На самом дне обнаружился потрепанный сверток с армейскими пайками. Спрессованные в брикеты порции, напитанные укрепляющими зельями. Безвкусные, но питательные — способные поддерживать силы бойца неделями.

— Стас, прекрати играться ядовитыми железами, — Катя даже не обернулась к развалившемуся в кресле алхимику. — Ты же должен был их сдать…

Стас Черноморов, поправляя свежую повязку на предплечье, только ухмыльнулся:

— Я считаю, что некоторые трофеи мы можем забирать себе!

— Ага, скажи это министерству магии! — подал голос Макс Ветров, маг воздуха, сидящий у окна. Свежий шрам на его скуле еще не зажил, а орденская планка на груди пополнилась новой лентой.

Артем Морозов, специалист по водной магии, задумчиво крутил в руках светящийся кристалл. Красивый парень, ни одного шрама на лице, он его берёг, все его боевые шрамы были спрятаны под кителем. Исполосован вдоль и поперек, подарок серых орков… рейд в Северные пустоши.

— Кстати о министерстве, — Артем отложил кристалл и подался вперед. — Вам не кажется странным весь этот рейд? В отчетах разведки черным по белому: кладка заброшена, наседки нет. «Зачистить и уничтожить» — элементарная операция для нашего уровня.

— А там целый курятник, — процедила Катя. — Три взрослых особи и кладка. Причем все как с цепи сорвались. Я за три года службы такой агрессии у василисков не видела.

— Именно, — Стас потер свежий ожог на предплечье. — Их обычная тактика — маскировка и засада. А эти перли напролом… — он замолчал, нахмурившись.

Макс мрачно хмыкнул:

— Классика. Империи нужны были желтки из яиц василиска. Это же основной компонент для создания многих артефактов, да и скорлупа. А цена на черном рынке… — он присвистнул.

Единственный, кто выглядел прилично среди этой потрепанной компании, был целитель Ефим. Его отозвали раньше, так что он успел привести себя в порядок и сидел помалкивал.

— И плевать, что будет с нами, — Катя сжала кулаки так, что костяшки побелели. — Для них мы просто расходный материал.

— Да ладно вам, нам за это платят. — Артем поднялся, разминая затекшие мышцы. — Осталось только пережить этот бал… и обратно за денежками в пекло!

— Кстати о бале, — Катя окинула взглядом свою измученную команду. — А ну брысь отсюда! Мне еще нужно превратиться в благородную даму.

— Ладно, — Артем поднялся. — Пора нам по комнатам. Только… — он переглянулся с остальными. — Есть еще кое-что, что нужно обсудить.

Катя вопросительно приподняла бровь.

— Да-да, теперь самое интересное, — Ефим медленно снял очки, протирая стекла. Их штатный целитель временами демонстрировал поистине пугающую осведомленность. — Пока вы развлекались в иномирье, я провел небольшое… исследование, — он достал из внутреннего кармана потрепанный блокнот, испещренный формулами и диаграммами. — За территорией академии, за зоной безопасности… — его голос упал до едва различимого шепота, — зафиксирована аномальная активность пространственной материи. Все признаки указывают на формирование портала.

Катя молча активировала планшет, развернув на нем детализированную карту местности. Ее пальцы быстро пробежались по клавиатуре, накладывая слой за слоем — рельеф, магические потоки, сейсмическая активность.

— Вот здесь, — она указала на пульсирующее красным пятно. — Сейсмологи фиксируют критический рост магнитного поля. За последнюю неделю интенсивность выросла на 300%. Смотрите на эти завихрения… классическая картина предпортальной активности.

— И судя по масштабам, — Стас наклонился над картой, — это будет нечто интересненькое.