Некромант Империи. Том 2

По лицу Бориса пробежала тень, и он нахмурился. Он наклонился к внучке:

— Завтра на балу ты пригласишь его на белый танец, — его голос стал грубым. — Ты же знаешь, что это значит в высшем обществе? После такого приглашения от девушки из древнего рода, да ещё в присутствии императорской семьи… Все поймут, что выбор сделан.

Он выпрямился, поправляя безупречно сидящий фрак:

— Волконский — человек чести. Когда все увидят вас в белом танце, особенно представители императорской фамилии, у него не останется выбора. Ведь после… другие потенциальные женихи… — он позволил себе лёгкую улыбку. — Они будут знать, что опоздали и не будут впредь рассматривать твою кандидатуру.

София молча смотрела на пилюлю в своей ладони.

— Пей! — его пальцы сжали её запястье с неожиданной силой, поднося руку к её лицу. Второй рукой он настойчиво протянул стакан с водой.

София с трудом проглотила пилюлю — та словно застряла в горле, и каждый глоток давался через силу. Её глаза предательски заблестели.

— Умница, — в его голосе появились довольные нотки. — Надеюсь, ты понимаешь, что завтра Дмитрий должен быть только твоим. Не подпускай к нему никого. А если потребуется… — он сделал многозначительную паузу. — Можешь даже п-поцеловать. Или… — его глаза блеснули. — Главное, чтобы он был твоим! Только твоим!

— Ты чудовище, — прошептала София, отворачиваясь. — Я расскажу Диме всё.

Борис молниеносно схватил её за руку, разворачивая к себе. В его глазах плескалась холодная ярость:

— Голубушка моя, — его голос стал опасно мягким, как у змеи. — Ты ведь хочешь оставаться дворянкой? Хочешь сохранить свой статус, свои привилегии? Хочешь получить наследство, которое я могу оставить тебе?

Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло её щёку:

— А могу ведь и не тебе. У меня есть племянник — сын твоей «любимой» тёти Лизы. Прекрасный маг со стабильным ядром! — он улыбнулся, и от этой улыбки по спине Софии пробежал холодок. — Представляешь, как обрадуется Лиза, если я перепишу всё состояние на него? Фамильные артефакты, родовые земли, счета в Имперском банке… А ты останешься с нестабильным ядром и без единой монеты в кармане. Без мужа… потому что кому нужна нестабильная супруга без гроша!

София молчала, но её плечи едва заметно дрожали.

— Поднимайся, — он помог ей встать. — В твоей комнате уже ждут платье и драгоценности для завтрашнего бала. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

— Я с тобой не пойду, — её голос был сухим. — Меня не должны здесь видеть в это время. Там, прямо по коридору, санитарная комната, в ней твои вещи. Переоденься и ступай спать.

София медленно пошла к выходу, опустив голову. Она не оборачивалась, но чувствовала тяжёлый взгляд деда, буравящий её спину. Опустив глаза, она заметила, что каждый её шаг оставляет на мраморном полу тонкий узор инея в виде очертания ступни.

В санитарной комнате она обнаружила форменную одежду. Переодеваясь, она поймала своё отражение в зеркале на стене.

Бледное лицо казалось фарфоровой маской, под глазами залегли тени, а обычно идеально уложенные светлые волосы спутались.

Выйдя из главного корпуса, она невольно содрогнулась. Со стороны леса дул пронизывающий ветер, заставляя старые липы вдоль аллеи скрипеть ветвями.

В общежитии царила сонная тишина. София осторожно повернула бронзовую ручку двери своей комнаты, но старая половица предательски скрипнула. На соседних кроватях зашевелились её соседки.

Варвара Студёнова, наследница древнего северного рода, приподнялась на локте, сонно щурясь в полумраке. Её длинные чёрные волосы, заплетённые на ночь в косу, змеились по шёлковой подушке.

Рядом зашелестела шёлковыми простынями Мирослава Ледянова. Миниатюрная блондинка с огромными голубыми глазами.

— София! — они мгновенно оказались рядом, усаживая её на кровать и устраиваясь по обе стороны.

— Мы все слышали о случившемся, — Варвара подалась вперед, внимательно вглядываясь в лицо Софии. — Весь факультет только и говорит о том выбросе силы. Профессор Зимний сказал, что не видел такой мощи, а ему, наверное, лет сто.

— Это было… впечатляюще, — подхватила Мирослава, зажигая светильник на прикроватной тумбочке.

— Хотя, возможно, стоило проявить больше… сдержанности, — Варвара нахмурилась, разглядывая подругу. — Ты уверена, что тебе уже можно покидать лечебное крыло? Говорят, нестабильность магического ядра — это очень серьёзно.

— Эфирная мана — это действительно страшно, — Мирослава подалась вперед, её голос упал до шёпота. — Можно умереть или… оказаться навечно запертой во льду. Обрести вечность без жизни — застыть, как муха в янтаре.

София заметила, как при слове «вечность» подруги обменялись взглядами. «Вот же глупые, верят во всякие сказки про вечных,» — подумала она.

— А почему ты сразу не поступила в академию? — Варвара наклонилась ближе, в её глазах мелькнул интерес придворной дамы, почуявшей свежую сплетню. — Пропустила торжественное распределение…

— И что там с твоими силами на самом деле, Софьюшка? — подхватила Мирослава. — Все эти разговоры о нестабильности… Это ведь так… неподобающе для наследницы древнего рода, не находишь?

Она негромко хихикнула:

— Хотя, глядя на твой нынешний вид… Милая, ты такая бледная. Как призрак! Неужели в таком состоянии собираешься на бал? Всё-таки там будет весь цвет империи.

София опустила взгляд, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Эти бесконечные расспросы, эти взгляды… И это омерзительно-слащавое «Софьюшка».

Она заметила, как девушки обменялись улыбками, когда нащупали слабость соперницы. Весь их показной интерес, эта наигранная забота…

— Это неправда, — прошептала Софья, с двух сторон зажатая болтушками. — Всё это просто слухи…

Она не заметила, как её раздражение начало материализовываться — от места, где она сидела, по шёлковому покрывалу поползли тонкие кристаллы льда. Температура в комнате стремительно падала, и уже скоро дыхание каждой превращалось в облачко пара.

Варвара и Мирослава синхронно отступили от кровати, обмениваясь тревожными взглядами.

— Пожалуй, на сегодня достаточно разговоров, — осторожно произнесла Варвара. — Тебе действительно нужно отдохнуть.

— Конечно-конечно, прости нас, — поспешно добавила Мирослава, уже прячась под одеяло. — Сделай глубокий вдох. Всё хорошо…

София глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. «Какой смысл обращать внимание на глупых сплетниц?» — подумала она, но взгляд невольно скользнул к платью, висевшему на резной вешалке.

Идеальное платье для бала… и для той роли, которую ей предстояло сыграть. Внутри снова поднялось раздражение.

Она резко поднялась и распахнула окно. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, взметнул занавески. София закрыла глаза. На мгновение ей показалось, что она может просто раствориться в этой прохладе, забыть обо всём…