Некромант Империи. Том 3

Старик откинулся назад, и его взгляд снова затуманился винными парами. Но вдруг он резко махнул рукой:

— Что встала как тополь на Плющихе? — проворчал он, глядя на застывшую графиню. — Пади сюда! — он нетерпеливо указал на низкий пуф рядом с креслом. — Нужно обдумать план действий. У меня есть несколько… интересных идей.

Графиня, до этого стоявшая столбом у камина, дернулась и в один миг оказалась рядом. Когда она опустилась на пуф, старый некромант наклонился к ней:

— Так мне нужна крепкая почва под ногами. Нужно выкупить старое кладбище. Большое.

— Хм, — графиня нахмурилась. — Которое на западе? Так его вроде уже граф Сурков застолбил. Собирается строить там огромный торговый центр с подземной парковкой, — она поморщилась. — Говорит, мол, земля простаивает, а тут будет «современный центр».

— Перекупить! — некромант стукнул кулаком по подлокотнику, да так, что кресло жалобно скрипнуло. — Какое расточительство! Столько мертвых поколений там лежит, такой потенциал… А они — торговый центр! — он презрительно скривился. — Вот что за времена такие настали — ни капли уважения к мертвым, ничего святого в людях не осталось. Торговую точку им подавай, видите ли!

Он раздраженно махнул рукой:

— Так, записывай. Первым делом — выкупить это кладбище. Потом — то старое дворянское кладбище, где ты лежала, — он прищурился. — Там, кстати, такие экземпляры покоятся… м-м-м, пальчики оближешь!

Старик мечтательно улыбнулся, но тут же тряхнул головой, возвращаясь к делу:

— И земли под Самарой — все эти отдаленные села, поселки, деревни. Желательно, где старые погосты сохранились. Особенно те, что подальше от больших дорог.

— Поняла? — он пристально посмотрел на графиню.

— Да, — она кивнула, мысленно прикидывая масштабы предстоящих «покупок».

— Так, ты крестьян закупила? — некромант прищурился, разглядывая графиню.

— Тут они уже, — графиня кивнула. — Дожидаются в людской. Два десятка крепких мужиков, как вы и просили.

Велимир Святославович довольно хмыкнул и бросил взгляд на наручные часы — новенькие, с позолотой и россыпью мелких рубинов по циферблату. Приобрел совсем недавно… что поделать, шопоголизм — болезнь почти неизлечимая в электронный век. А уж после того, как он открыл для себя маркетплейсы…

Тишину поместья разрезал звук подъезжающего фургона. Желтый логотип «АЗОН» ярко светился в темноте. Три массивных автомобиля выстроились вдоль подъездной дорожки.

— О, доставка прибыла! — оживился некромант, поднимаясь из кресла с неожиданной прытью. Все привезли прямо к порогу.

У парадного входа уже суетились дюжие ребята в фирменных жилетках, выгружая массивные коробки. Судя по тому, как прогибались их спины и сочности выражений — внутри была не вата.

— Так-так, молодые люди, — Велимир Святославович потер руки, спускаясь по мраморным ступеням. — Все коробки складывайте вон в тот амбар, — он указал на внушительное строение из красного кирпича с коваными воротами.

Грузчики, кряхтя принялись за работу. А тут еще и графиня подоспела, ведя за собой группу крестьян — крепких мужиков с мозолистыми руками и обветренными лицами, явно привыкших к тяжелому физическому труду.

Когда последняя коробка заняла свое место в амбаре, а грузчики остановились перевести дух, старый некромант незаметно провел рукой в воздухе, что-то беззвучно прошептав. В тот же миг глаза всех присутствующих — и грузчиков, и крестьян — вспыхнули зловещим изумрудным светом. По их телам пробежала легкая дрожь, мышцы налились нечеловеческой силой.

— Ну что, ребята, — некромант довольно потер руки. — Теперь вы у нас выносливые, как три медведя, и крепкие, как дубы вековые. Самое время поработать на нового хозяина, — он усмехнулся. — И никаких профсоюзов, больничных и перекуров.

Он обвел взглядом застывшие фигуры с горящими глазами:

— Вокруг поместья нужно выстроить забор. Огромный, каменный — чтобы ни одна живая душа… или неживая, — он хихикнул, — не проскочила. Завтра привезут еще камня. А пока начинайте с того, что есть.

— Слушаемся, хозяин! — прогремел нестройный хор голосов, в которых уже не осталось ничего человеческого.

И закипела работа. Одни замешивали раствор в огромных чанах, орудуя лопатами. Другие таскали камни — теперь уже без стонов и проклятий. Третьи уже выкладывали первый ряд будущей стены.

Велимир Святославович стоял на крыльце, наблюдая за работой своих новых «сотрудников». Краем глаза он замечал, как в окнах поместья то и дело мелькали испуганные лица слуг.

Вдруг его лицо омрачилось. «А что делать с их семьями?» — он нахмурился, наблюдая за грузчиком, который в одиночку тащил каменную глыбу. — «Наверняка ведь начнут искать, заявления писать… эх в этих делах мне бы помогла Ирка и ее эти сети социальные…»

* * *

Семь фигур в черном медленно двинулись к нам. Я сделал пару шагов назад, аккуратно заводя Костю и Ирину себе за спину. В висках пульсировала мысль — если сейчас начнется заварушка, то бой будет серьезным.

Один из них, явно главный, выступил вперед.

— Волконский, — начал он. — У тебя два варианта, — он сделал шаг вперед. — Либо идешь с нами добровольно, и твои друзья остаются в живых. Либо мы их убиваем прямо здесь, а ты все равно идешь с нами. Выбор за тобой. Но советую не тянуть — у моих ребят руки чешутся.

Я позволил себе легкую усмешку, хотя мозг уже лихорадочно просчитывал варианты. Семеро против троих…

— Серьезно? Кучка киднепперов? — я приподнял бровь. — Давайте посмотрим, что у нас тут… Похищение студента императорской академии — это раз. Угроза убийством двум отпрыскам древних родов — это два. И все это посреди официальной учебной практики, — я цокнул языком. — Вы хоть понимаете, какой шум поднимется?

Я сделал вид, что задумался:

— Дайте прикинуть… Смерть наследницы рода Потаниных, убийство Ведьминова, похищение Волконского… — я насмешливо фыркнул. — Да за такое даже императорская гвардия с постов слетит! Думаете, это просто замнут? Три древних рода жаждут крови — это вам не деревенскую девку в лесу припугнуть.

А еще я маг, который может превратить вас всех в удобрение для здешних елок.

— Закрой рот, щенок, — процедил главарь, делая шаг вперед. — Твое мнение здесь никого не интересует.

В этот момент между деревьев вывалился бес, пыхтя как паровоз и утирая пот со лба. Его обычно лоснящаяся шкура была покрыта пылью и листьями:

— Уф, босс! — выдохнул он, опираясь на колено. — Я там рыжего до лагеря доволок… еле дотащил, тяжелый зараза… и сразу к вам!

Он перевел дух, заметил людей в черном и резко попятился: